半個時辰後，鎮國公府內一片狼藉。
錦衣衛校尉們將府中翻了個底朝天，連地窖里的酒壇都挨個敲開查驗。
劉順快步穿過凌亂的庭院，來到陸銘面前抱拳稟報︰"大人，弟兄們已經搜檢的差不多了，未發現與白蓮教有關的物件。"
陸銘負手而立，聞言微微頷首，暗道能搜出東西就怪了。
隨即，他繼續說道︰"那搜檢就到此為止吧，一會我會回千戶所，看看張猛他們審的如何了。你帶人守住鎮國公府，任何人不得進出。"
他壓低聲音︰"這次咱們已經與牛家徹底撕破臉，若不能一棍子打死，後果你知道，那太後......"
劉順後背一涼，立即明白其中利害，沉聲道︰"大人放心，屬下省得。就是只蒼蠅，也休想飛出這鎮國公府！"
陸銘拍了拍劉順肩頭，轉身大步離去。馬蹄聲在夜色中漸行漸遠，只留下滿府惶惶不安的牛家眾人。
千戶所詔獄內，血腥味濃得化不開。
陸銘剛踏入地牢，就听見一聲撕心裂肺的慘叫。刑房里，齊長老被鐵鏈呈"大"字形吊著，渾身沒一塊好肉。
周平正指揮校尉將滾燙的開水澆在那血肉模糊的軀體上，白煙騰起間，又用釘滿鐵釘的鐵刷子狠狠刮刷。每刷一下，就帶起一片血肉，露出森森白骨。
"大人！"周平見陸銘進來，連忙擦去濺在臉上的血沫。
陸銘皺眉看著刑架上奄奄一息的老者︰"怎麼樣，他還沒招嗎？"
周平苦笑︰"這老東西骨頭忒硬。烙鐵、夾棍、刷洗都用遍了，愣是一個字不肯吐。"
他湊近低聲道。"再這樣下去，怕是撐不過今晚了。"
"那就緩一緩，別讓他死了。那其他人呢？醉仙兒可開口了？"
"其他人都招了。"周平從懷中掏出一疊供詞。
"白蓮教新任教主李緒的情況、幾處分壇的情況，還有幾個收受過賄賂的小官，都交代得清清楚楚，張猛已經帶人去拿人了。"
說罷，周平又為難地看了眼齊長老，對陸銘道︰"大人，只是那軍械來源、朝中暗線這些核心機密，只有這老東西知曉。"
陸銘接過供詞，就著昏暗的油燈快速翻看，紙頁上斑斑點點的血跡，記錄白蓮教諸多秘密。
"給這老東西灌參湯吊著命，待他好一些了，繼續審。"他冷聲道。
"另外，把所有口供整理好，明日早朝後我要面呈給聖上。"
周平會意，轉身對校尉喝道︰"先暫停用刑，給他去煮一鍋參湯過來！"
在周平的呼喊聲中，陸銘大步走出刑房。
次日，五更鼓剛過，陸銘便早早已在宮門外候著。
晨露打濕了他的飛魚服，但陸銘依舊站得挺直。直到臨近正午，才有小太監引他入宮。
上書房內，龍涎香裊裊。崇平帝半倚在御座上，眼下泛著青黑，顯然昨夜休息不太好。
忠順王坐在下首，正慢條斯理地品著茶。戴權垂手立在御案旁，見陸銘進來，示意陸銘小心說話。
"臣陸銘，參見......"
"行了，虛禮就免了吧。"崇平帝擺手打斷，聲音沙啞。
"直接說正事。"
陸銘雙手呈上案卷，一旁太監接過後，擺到崇平帝案前。
陸銘這才將昨夜審訊結果一一道來。說到齊長老寧死不招時，忠順王突然輕笑一聲︰"這老匹夫倒是硬氣。"
最後，陸銘總結道︰"聖上，這齊長老拒不招供。其他犯人供出的幾個小官，不過是些六七品的微末小官，根本接觸不到軍械，反倒是..."
"反倒是鎮國公府有能力接觸到這批軍械。"崇平帝冷冷接過話頭，手指無意識地摩挲著案上的密信。
陸銘心頭一跳，低頭稱是，又補充道︰"那混進鎮國公府的白蓮教妖人，直說是齊長老讓他去了，具體任務還沒下達。"
這時，忠順王忽然放下茶盞︰"皇兄，若這白蓮教的匪首不招認牛繼宗，單憑書信和這花匠..."
他意味深長地頓了頓。"太後娘娘那邊，怕是不肯善罷甘休啊。"
一旁的陸銘听到忠順王若說，不禁苦笑。他也想偽造齊長老指認牛繼宗的的口供，然後再殺人滅口，可是這同樣容易惹來牛太後的注意，所以未如此行事。
但陸銘在賭崇平帝打壓勛貴的決心，和與牛太後不睦的對峙心態。
果然，崇平帝沉思片刻，然後下令道︰"陸銘，你去抓捕牛繼宗，然後好加審訊。"
陸銘聞言大喜過望，他機關算盡，終于一切都在按他的計劃所發展。
這時，角落處一個小太監神色奇怪，正悄悄往門外挪步。
而陸銘突然話鋒一轉，繼續道︰"聖上，還有件趣事。那白蓮教妖女醉仙兒潛伏青樓時，仇太尉之子仇雲飛與榮國府賈璉為爭其初夜，曾大打出手，後來是仇雲飛直接帶人將賈璉打了，最後如願得到其初夜..."
陸銘知道崇平帝一向對勛貴之流感興趣，這才刻意提了一嘴。
"哦？"果然，崇平帝聞言突然直起身，眼中似有精光閃動。
一旁，忠順王聞言後同樣也是神色精彩，隨後目光看向崇平帝。
崇平帝轉頭看向陸銘，淡淡道︰"陸銘，你先下去抓捕牛繼宗吧。"
陸銘見崇平帝趕人之意明顯，趕緊告退離去。
剛退出上書房，厚重的朱漆大門在身後緩緩閉合，陸銘深吸了一口氣。
上書房內，忠順王看著陸銘離去的方向，忽然輕笑一聲︰"皇兄，臣弟知道您在想什麼。"
崇平帝斜倚在龍紋御座上，指尖輕輕敲擊著扶手︰"哦？那你說說。"
"仇太尉執掌京城三大營多年，卻始終對太上皇忠心耿耿。"忠順王端起茶盞，茶湯映出他深邃的眼眸。
"皇兄早有意動他，只是這老狐狸行事滴水不漏，加上太上皇護著，一直找不到合適的機會..."
崇平帝嘴角微揚，眼中閃過一絲贊許。
"如今，他那個寶貝獨子竟與白蓮教妖女有染，倒是天賜良機。"忠順王放下茶盞。
"知我者，王弟也。"崇平帝終于露出會心笑容。
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