大周承德十一年，三月十九日，春闈貢院外。
天還未亮，貢院外已是人頭攢動。陸銘身著飛魚服，腰懸繡春刀，站在遠處高台上俯瞰全場。
他目光如炬，心中卻不敢有絲毫松懈——這是崇平帝欲整治科舉舞弊的首場春闈，絕不能出任何紕漏。
"劉順！"他沉聲喚道。
劉順快步上前，抱拳行禮︰"大人，一切準備就緒。"
陸銘看了眼時辰，隨即正色道︰"時辰差不多了，按計劃行事。"
貢院外，賈雨村正與幾位同考官站在朱紅色的大門前寒暄。
其中一位須發花白的老考官看了看天色，拱手道︰"賈大人，時辰已到，你是京兆府少尹，勞煩你來指揮差役開始點名搜檢吧。"
賈雨村剛要點頭，忽听遠處傳來整齊的馬蹄聲和腳步聲。眾人循聲望去，只見一隊錦衣衛疾馳而來，為首的正是陸銘。他身著飛魚服，腰佩繡春刀，在晨光中格外醒目。
"錦衣衛奉旨辦事，閑雜人等閃開！"一名校尉高聲喝道。
眾學子和旁觀人群見貢院外竟來了大隊錦衣衛，紛紛開始議論。
一矮胖考官見狀，臉色頓時沉了下來。他上前一步，指著陸銘厲聲呵斥︰"大膽！你們知不知道考場重地，擅闖可是要殺頭的！"
陸銘不慌不忙地輕挑繡春刀，刀鞘上的金線在陽光下閃閃發亮。他冷笑道︰"這位大人好大的官威啊，錦衣衛乃天子親軍，皇權特許，行事自然百無禁忌。今日我奉命巡閱春闈，你有意見？"
"你...你..."矮胖考官被氣得滿臉通紅，指著陸銘的手直發抖，卻說不出完整的話來。
賈雨村見狀，連忙上前打圓場︰"諸位息怒，這陸千戶既是奉旨而來，必不會有假。"
他轉向陸銘，語氣和藹卻不失威嚴，"陸千戶，眼看開考時辰將至，不如先開始點名搜檢？您意下如何？"
陸銘目光在眾人臉上掃過，最後微微頷首︰"賈大人說得是，正事要緊。"
賈雨村當即下令︰"開始點名！"
隨著號令，貢院大門緩緩開啟，京兆府差役自動分成多組，各自就位。陸銘帶著錦衣衛緊隨考官們走到貢院門口，目光如鷹隼般掃視著每一個角落。
他注意到賈雨村面色如常，見陸銘看他則微笑回應；而那矮胖考官則時不時回頭瞪他一眼，眼中滿是憤恨。
考生們排成長隊，接受點名搜檢。陸銘站在一旁，忽然發現隊伍中有幾個衣著華貴的公子哥神色慌張，不停地擦汗。
他嘴角勾起一抹冷笑，對身旁的劉順等人低聲道︰"按計劃你等人帶人四散分開，另外，給我盯緊那幾個，必有蹊蹺。"
劉順等人點頭領命，應聲而去。
陸銘則留在原地，見賈雨村指揮京兆府差役進行點名搜檢。
第一道關卡就是名錄核對。考生們排成長隊，依次上前，每組差役手持名錄，仔細核對考生的姓名、籍貫、年齡、體貌特征，甚至還有畫像。
"下一個，陸遠程！"一名差役高聲喊道。
一個圓臉考生擠到前面，勉強扯出一張笑臉道︰"我是陸遠程。"
差役對照名錄，仔細打量他︰"身高七尺，面白無須，左眉有痣......"他眯起眼楮認真對照。“過。”
第二道關卡是脫衣搜檢。通過名錄核對的考生，被帶到另一處場地，這里搭起了臨時帳篷，每組帳篷前都被陸銘分派兩名錦衣衛把守。
"脫！"一名差役冷聲道，"從頭到腳，一件不留。"
考生們面面相覷，卻不敢違抗，只得一件件脫下衣物。差役們手持長棍，仔細檢查每一寸肌膚，甚至連頭發、耳朵、鼻子都不放過。
"張嘴！"一名差役命令道。
考生張開嘴，錦衣衛用長棍撥開他的牙齒，檢查是否有夾帶。
"轉身！"
考生轉過身，差役用長棍戳了戳他的臀部︰"蹲下！" “過！"
第三道關卡是檢查隨身物品。通過脫衣搜檢的考生，被帶到第三道關卡。這里擺著幾張長桌，桌上堆滿了考生的隨身物品︰筆墨紙硯、食物、水壺，甚至還有幾根人參。
差役拿起毛筆，仔細檢查筆桿是否有夾層。他又掰開硯台，查看底部是否藏有東西。接著，他拿起宣紙，對著陽光仔細查看，確認沒有夾帶。
最後，他拿起那包干糧，撕開油紙，里面是幾個饅頭和包子。他掰開饅頭，仔細查看里面是否藏有小抄。
"這是什麼？"差役拿起那根人參，眯起眼問道。
考生連忙解釋︰"大人，這是補品，考試時提神用的。"
那差役冷笑一聲，將人參掰成兩段，仔細查看里面是否藏有東西。確認無誤後，他將人參扔回桌上︰"過！"
陸銘站在一旁上，望著下方井然有序的搜檢，心中漸漸安定。
"大人！發現情況！"這時，周平的聲音突然從遠處傳來。
陸銘眉頭一挑，緩步上前。只見一名白面書生被兩個錦衣衛按在條凳上，褲子褪到腳踝，正瑟瑟發抖。
"怎麼回事？"陸銘沉聲問道。
周平一臉無奈地上前稟報︰"屬下見這廝脫衣搜檢時，屁股扭來扭去，就覺得不對勁。"
說著，周平指了指地上幾張沾著可疑污漬的紙條，"結果我讓人仔細一查，竟發現他把小抄藏在...呃...股溝之處。"
周圍幾個錦衣衛憋笑憋得滿臉通紅，陸銘看著那幾張皺巴巴、還帶著汗臭的紙條，也不禁啞然失笑︰"這位兄台倒是別出心裁。"
那書生面如死灰，嘴唇哆嗦著卻說不出話來。
這時劉順匆匆趕來，抱拳道︰"大人英明！方才您指的那幾個，果然都有問題。"
他一揮手，幾個校尉押著三個衣著華貴的公子哥過來，"這個在鞋底夾層藏了微縮版《四書集注》，這個在發簪里藏了卷帛書，最絕的是這個——"他指向一個滿臉油光的胖子，"竟把文章刻在了腰帶內側！"
陸銘冷笑一聲︰"倒是各有千秋。"他環視一周，突然提高聲調︰"都帶回去好好審一審！看看還有沒有其他！"
"是！"眾校尉齊聲應道，聲震貢院。
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