見崇平帝滿意，忠順王借機提起話頭道︰"自四王八公之下，這些勛貴近些年越來越目無王法，牛定邦也只是其中一例，皇兄之前說的整治勛貴？"
崇平帝聞言，心中其實早早有了主意，輕笑道︰"傳朕的旨意︰女史賈元春晉封鳳藻宮尚書，加封賢德妃；理國公府柳月茹遞補鳳藻宮女史，加封宜嬪；齊國公府......”
他這一口氣加封了數位妃嬪，皆系四王八公家中所出女子。
等傳旨太監一一記下之後，又交代道︰“再替朕放出風聲，就說自明年開春起，但凡家中建有符合皇家規制的別院，能容內廷嬪妃暫居的，一概準其回家省親，享一享天倫之樂骨肉親情！”
等太監領命而去，忠順王眉飛色舞拍手贊道︰“皇兄真是好手段！那四王八公最擅炫富攀比，這省親的風頭一起，還不都拼了命的蓋園子？只有讓其瘋狂張揚，才好抓住他們馬腳！”
崇平帝微笑道“也是為了驗驗這些勛貴的成色，看看哪些還堪用，拉一批打一批才是正道。”夜色漸深，尚書房內的燭火依舊明亮。
另一邊，詔獄深處，牛定邦蜷縮在陰暗的牢房中，耳邊傳來鐵鏈拖地的聲響。
他抬頭，只見戴權手持拂塵，身後跟著兩名龍禁衛，手中捧著白綾與毒酒。
"牛公子，"戴權的聲音在牢房中回蕩，"陛下有旨，賜你自盡。"
牛定邦瞳孔驟縮，還未及呼喊，白綾已纏上他的脖頸，夜色中，詔獄的哀嚎聲與風聲交織。
戴權匆匆踏入尚書房時，額間還帶著細密的汗珠。他剛在詔獄處理完牛定邦，那紈褲臨死前的哀求聲似乎還在耳邊回響。可一進門，他的腳步猛地頓住了。
牛太後端坐在紫檀木雕花椅上，一襲明黃色鳳袍，發間金鳳步搖微微晃動。她身側站著鎮國公牛繼宗，兩人正與崇平帝說著什麼。
戴權心頭一緊，連忙垂下頭，快步走到崇平帝身側。見崇平帝的目光淡淡掃來，戴權微微點頭，示意事情已經辦妥。
誰知崇平帝卻開口道︰"既然母後已經找到證據，證明殺害諸多女子的真凶不是牛定邦，而是鎮國公府的管家于瑞，那就把牛定邦放了吧。"
戴權心頭劇震，面上卻不顯。他余光瞥見牛繼宗喜形于色，連聲謝道︰"聖上明鑒！"牛太後見崇平帝改口，也悄悄松了口氣，手中佛珠輕輕轉動。
"不過......"牛太後忽然開口，聲音輕柔卻帶著不容置疑的威嚴，"那錦衣衛陸銘錯抓邦兒，實在庸碌可恨，也要加以懲處。"
"太後所言極是！"牛繼宗立刻附和，"那陸銘志大才疏，有負皇恩，也應處罰......"
戴權眼見崇平帝開始眉毛微皺，連忙道︰"聖上、太後，奴才剛才進來時未敢插嘴！"他聲音顫抖，"剛得到消息，牛公子在詔獄突發惡疾，已經......去了。"
"你說什麼？！"牛太後猛地站起，佛珠"啪"地掉在地上，珠子四散滾落。她臉色煞白，身子晃了晃，"邦兒他......"
"太後！"牛繼宗慌忙扶住她。
牛太後卻已經支撐不住，眼前一黑，直直向後倒去。殿內頓時一片慌亂，宮女太監們手忙腳亂地扶住太後，有人高喊︰"快叫太醫！"
崇平帝也站起身，面上滿是焦急︰"快，扶太後到偏殿歇息！"他快步上前，親自攙扶。卻在眾人看不到的角度，嘴角閃過一絲幾不可察的冷笑。
日上三竿時，陸銘才從酣睡中醒來。連日奔波查案，難得睡了個安穩覺。
他慢悠悠用完早膳，正想著去千戶所看看，鴛鴦便掀簾進來，笑盈盈道︰"銘大爺，老太太請您去一趟榮慶堂。"
陸銘整了整衣冠，跟著鴛鴦穿過垂花門。榮慶堂內，史太君歪在紫檀木嵌螺鈿的羅漢床上，賈赦、賈政分坐兩側，王夫人、邢夫人陪侍在旁，連王熙鳳也難得安靜地立在史太君身後。
"銘哥兒來了。"史太君招手讓他近前，渾濁的眼珠里透著幾分關切，"這幾日累壞了吧？"
陸銘躬身行禮︰"孫兒不累，讓老祖宗掛心了。"
賈赦突然湊過來，玄色織金緞直裰的前襟還沾著酒漬︰"銘哥兒，今早有人說看見鎮國公府的人趁天不亮，偷偷拉出幾車尸骨，現在外頭都在傳，是牛定邦害了那些失蹤女子，連貴妃幼妹也……今早又傳出了牛定邦突發惡疾暴斃的消息"
他壓低聲音，"你之前不是查這案子嗎？到底怎麼回事？"
陸銘抬眼，見滿屋子人都盯著自己，王熙鳳連手中的團扇都忘了搖。他沉吟片刻，淡淡道︰"既然有人親眼看見拉出尸骨，牛定邦又暴斃身亡，想必外頭傳的也差不離了。"
賈赦一拍大腿︰"果然！我就知道空穴不來風。"
但隨即又看向史太君，面色遲疑道"四王八公同氣連枝，這牛家更是與咱家一直交好，出了這事那咱們……"
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"老大！"史太君一聲輕喝，賈赦立刻噤聲。又轉頭看向陸銘，語氣慈愛中帶著威嚴︰"銘哥兒，我知道此案內情你不便透露，但此事牽涉貴妃娘娘和鎮國公府，你可要謹慎行事。"
陸銘恭敬道︰"老祖宗放心，孫兒明白。"
王熙鳳忽然笑道︰"銘兄弟果然是個能干的，這案子听說聖上極為關注，想必對銘兄弟會更加器重了。"她眼波流轉，"只是不知那牛定邦怎麼就突然暴斃了？"
陸銘淡淡道︰"天理昭昭，報應不爽。"
賈政捋須點頭︰"銘哥兒說得是，若真是牛定邦所為，倒也是天道輪回。"
這時賈赦不知想到什麼，大叫道“不好，這案件神京內都知道是銘哥兒負責的，然後就查出了牛定邦這小子，那鎮國公府不會連帶的記恨咱們府吧。”
說完賈赦還故意斜眼看了看陸銘。
陸銘聞言暗自惱怒，這賈赦故意給自己拉仇恨，面上卻不動聲色道“鎮國公府記恨不記恨我不知道，我只知道聖上因我辦理此案很滿意，連帶著元春姐姐可能苦盡甘來了，榮國府或也能借此更進一步。”
陸銘心中盤算才選鳳藻宮應該也快了，故意給自己貼金。
賈家眾人神色各異，都似懂非懂的，想問陸銘話中含義。正說著，外頭傳來一陣急促的腳步聲。
賴大弓著腰進來，聲音發顫︰"老太太，外頭來了個太監，說是戴內相派來的，要見銘大爺。"
眾人聞言趕緊移步前堂，那太監進得堂來，先給史太君行了禮，才轉向陸銘︰"陸千戶，戴公公讓小的傳話，說聖上賞了您一匹照夜玉獅子馬，已送到南城千戶所了。"
陸銘躬身謝恩，知道崇平帝對陸銘此案表現滿意，也松了口氣。
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