千戶所衙門詔獄燭火搖曳，值房內，劉順正向陸銘匯報︰“大人，我們已經查明，陪同牛定邦去寧安寺的，是他身邊的貼身小廝牛柱。我們已經將他秘密抓捕，送到詔獄審訊了，現在就看他骨頭有多硬能挺多久了。”
“盡快撬開的他，一旦被牛定邦發現身邊人失蹤，一定會警覺，另外派人盯緊鎮國公府。”陸銘對錦衣衛諸多刑具倒是信心滿滿，但還是叮囑道。
劉順應了一聲，連忙下去布置。
清河郡主在旁環視了下錦衣衛詔獄，隨即皺了皺瓊鼻道︰“你們這詔獄陰森森的，味道難聞死了。”頓了頓，她又補充道“不過對付這幫惡人，就該以暴制暴。”
陸銘見她這般模樣正欲調侃，這時，劉順、張猛快步走進值房，手中捧著一摞供詞︰"大人，牛柱招了。"
陸銘放下手中茶盞，目光如刀︰"說。"
"牛柱供認，他與牛定邦常在寧安寺物色貌美女子。兩人配合用迷藥將人迷暈後，趁夜送入鎮國公府，因故意選的都是貧苦人家女子，加上牛定邦的身份，所以未引起官府太大注意。"劉順翻開供詞，"貴妃幼妹那日……"
"那日如何？"清河郡主霍然起身，金絲馬鞭"啪"地抽在案幾上。
劉順咽了咽口水︰"那日他們本要擄走一個賣花女，誰知貴妃幼妹偶然入寺，牛定邦見她後就色心大起，被迷的走不動道了。也不顧上貴妃幼妹衣著不菲，可能是出身富貴了。兩人也是將人迷暈帶走後，過了幾天听到消息，才發覺……"
"發覺什麼？"郡主眸中寒光如刀。
"發覺他們綁的人是貴妃幼妹。"劉順聲音發顫，"他們不敢放人，只得……只得將錯就錯。"
值房內一片死寂，唯有燭火" 啪"作響。清河郡主攥緊馬鞭，指節發白︰"那些女子包括貴妃幼妹呢……現在何處？"
張猛面色鐵青，卻只能實話實說︰"牛三柱交代說，那些女子受牛定邦奸污後，都被處死埋在鎮國公府後院的杏花林里了。"
"畜生！"清河郡主怒極，馬鞭狠狠抽在牆上，"那可都是活生生的人命！"
陸銘按住她顫抖的手︰"郡主息怒，當務之急是拿到確鑿證據，否則牛定邦必須警覺，鎮國公府也會反咬一口。"
"證據？"清河郡主冷笑，"本郡主這就帶人挖了那片杏林！"
"不可。"陸銘沉聲道，"鎮國公府戒備森嚴，你貿然行動只會引起沖突，到時候萬一不好收場……"
郡主眸中寒光漸斂︰"那依你言怎麼辦。"
陸銘摸了摸腰間的大內腰牌，心想怎麼辦？搖人唄！
尚書房內，龍涎香繚繞，崇平帝手中的朱筆在奏折上輕輕一頓，墨跡未干的字跡在燭光下泛著微光。
戴權躬身站在一旁，低聲稟報︰"陛下，陸銘求見。"
崇平帝抬眸，眼中閃過一絲了然，心中隱隱猜到陸銘所為何事︰"宣。"
陸銘踏入殿內，玄色飛魚服在燭光下泛著冷光。他單膝跪地，聲音沉穩︰"臣陸銘，叩見陛下。"
"平身。"崇平帝放下朱筆，目光如深潭般平靜，"可是貴妃幼妹的案子有了結果？"
陸銘起身，將案情一五一十道來，從寧安寺的線索到牛定邦的罪行，再到杏花林下的累累白骨。
崇平帝全程神色未變，唯有在听到"至少十三名少女"時，指尖微微一動。
"臣已查明，牛定邦借禮佛之名，行拐賣之實，已殘害民女多人，貴妃幼妹亦是其中受害者，只是這牛定邦的身份？"陸銘說到此處隨即不語，垂首而立，等待崇平帝的反應。
崇平帝沉默片刻，緩緩開口︰"陸愛卿辛苦了，此事既已查明，你便好好休息，剩下的事……你就不必再管了。"
陸銘心中一凜，立刻會意，躬身道︰"臣遵旨。"
待陸銘退出尚書房，崇平帝的目光落在案頭的玉璽上，淡淡道︰"戴權。"
"老奴在。"
"你帶龍禁衛去鎮國公府，按照陸銘所說，搜查杏花林。若有尸骨，即刻抓捕牛定邦。"崇平帝的聲音平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
戴權躬身應諾，卻忍不住低聲道︰"陛下真是愛護陸銘啊，特意安排將陸銘擇出來，不必再卷入後續風波。不過能在這麼短的時間內查清案子，陸銘辦的確實也漂亮。"
崇平帝輕笑一聲，目光深遠︰"陸銘這把刀還不夠堅固，還得愛護著用。畢竟……鎮國公府是太後的母族，那牛繼宗也和太子走的近了些。"
戴權心中一凜，不敢再多言，躬身退下。
暮色漸深，崇平帝獨自坐在御案前，指尖輕輕敲打著案面。他的目光落在窗外那輪漸圓的明月上，眸中閃過一絲冷意。
與此同時，陸銘走出宮門，夜風拂過他的衣袍，帶來一絲涼意。他抬頭望向那輪明月，心中卻明白，這場風波遠未結束。
鎮國公府一等伯牛繼宗在軍中多年，遍地門生舊故，加上背後有牛太後，地位已隱隱居于四王八公之首，現如今更是與太子交好，一時聲勢無兩。
貴妃幼妹的案子是崇平帝下旨讓陸銘接手的，如今雖不用陸銘直面鎮國公府，但也難保不被牛繼宗恨上。
陸銘嘆了口氣，但也知道想要向上爬，得罪人是難免的事。
好在牛太後並不是崇平帝生母，牛繼宗如此張揚，崇平帝定然不喜。
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