翌日卯時三刻，陸銘早早起床準備先去面見錦衣衛指揮使。
策馬穿過西長安街時，晨霧未散，北鎮撫司的玄鐵門樓，在灰蒙蒙的天色里宛如巨獸獠牙。他勒馬時，正見兩列緹騎魚貫而出，飛魚服上的金線在霧氣中泛著冷光。
"是新任的陸副千戶？"門房驗過腰牌後躬身引路，"陳指揮使在白虎堂等著呢。"
穿過三重儀門，陸銘在白虎堂前整了整簇新的錦繡斗牛服。還未叩門，里頭傳來個沙啞聲音︰"進來吧。"
白虎堂內，錦衣衛指揮使陳閑正在擦拭一柄烏茲鋼短刀，刀刃映得他眼角的疤愈發猙獰。見陸銘進來，他隨手將刀插回鯊魚皮鞘︰"陸副千戶來得倒是早。"
陸銘單膝跪地︰"下官陸銘，參見指揮使大人。此番蒙聖上恩典，任了錦衣衛副千戶，以後還望指揮使大人多多提攜。"
"起來說話。"陳閑從案頭抽出一卷黃冊，"你倒是個有造化的。入錦衣衛不滿三日，就能讓戴公公和忠順王爺親自遞話。"
他忽然將黃冊甩在案上，"啪"的一聲驚飛檐下麻雀，"南城千戶所的千戶王元忠臨近致仕，不理事務只求平安過渡，下面兩個副千戶爭權，把南城千戶所弄的烏煙瘴氣。這次把你安排為南城千戶所的副千戶，可別辜負聖上期望啊。"
陸銘垂手而立︰"下官謹記大人教誨。"
陳閑擺了擺手，送客之意明顯，陸銘也只能說了句告退，匆匆離去。
南城千戶所。
陸銘驗了身份，跟著千戶所校尉剛踏進千戶所在院落，只見一微胖老頭聞聲回頭，一見陸銘就頗為熱情道︰"你就是陸賢弟吧！可把你盼來了！"
陸銘態度恭敬，施禮道︰"下官初來乍到，還要仰仗王大人提點。"
"好說好說，听說賢弟還兼任五城兵馬司南城的指揮使，咱們錦衣衛千戶所和兵馬司不同，以安定為主..."王元忠正要給陸銘仔細介紹。話未說完，門外忽然傳來求見聲音。
王元忠眉頭一皺，卻也先讓外面的人進來。
只見三個身著青綠錦繡服的錦衣衛百戶大步進來，當先一人豹頭環眼，聲若洪鐘︰"卑職趙猛、劉順、周平拜見千戶大人！"
王元忠微笑點頭，隨即說道︰"這是分屬賢弟統管的三位百戶。"他轉向陸銘，"這三位都是南城所的干將，賢弟不妨多親近。接下來你們多認識認識，就不用管我這個老頭子。"
陸銘打量三人︰趙猛虎口老繭厚重，該是使慣了重兵器；劉順面白無須，腰間算盤隨著步伐叮咚作響；周平最為年輕，卻始終垂首盯著自己皂靴。
“果然都是猛士啊，那咱們就按照王大人的想法，一會散值後找個地方好好聚聚”，陸銘知道這幾人未來有可能成為自己的班底，熱情寒暄幾句，便直接邀請幾人喝酒。
散值後，樊樓三層的"松濤閣"雅間。
陸銘推開雕花木窗，望著樓下熙熙攘攘的棋盤街，指尖在青瓷酒盞邊沿輕輕一叩。趙猛三人端坐在酸枝木圓凳上，背脊繃得筆直，倒像是來受審的囚徒。
“三位不必拘束。”陸銘親自斟滿琥珀色的梨花白，語氣溫和，“陸某蒙聖上錯愛，又得忠順王爺提攜，才坐上這副千戶的位子。只是……”
他舉盞苦笑，目光掃過三人，“錦衣衛的水深，陸某初來乍到，光憑自己怕是力有不逮，還需仰仗三位兄弟幫襯。”
劉順听聞此話，拿著酒杯的手一抖，賠笑道︰“大人說笑了。卑職等久聞大人威名，棲雲樓一案辦得漂亮，連李相府都……”
趙猛突然神情激動，“要卑職說，陛下應該早派大人這樣有能力的人前來！那王元忠整日里就裝菩薩，放任李平、任梟兩位副千戶斗得烏煙瘴氣——前日南直門稅銀少了三百兩，姓任的竟要栽在老子頭上！”
周平突然咳嗽一聲，低頭盯著自己皂靴︰“前月至今，南城已失蹤三名女子，均是相貌姣好但家境一般的人家。李副千戶說這等小事不必勞煩咱們錦衣衛，全都推給五城兵馬司……”
陸銘指節在案上輕叩三下，雅間倏然寂靜。他夾起片糟鵝掌放進趙猛碗中，語氣淡然︰“趙兄這手背刀疤倒是別致，想必是戰場上留下的吧？”
趙猛手腕一顫，悶聲道︰“大人明鑒，這是屬下當年在遼東剿匪時留下的。卑職是個粗人，不懂那些彎彎繞繞，只知道跟著大人干，總比受那些窩囊氣強！”
劉順听到趙猛的話，訕笑道︰“大人有所不知，我們三個在南城千戶所，因不是李、任兩位副千戶的嫡系，真是姥姥不疼舅舅不愛，平日連口湯都喝不上。比如像最近寧貴妃幼妹失蹤的案子，這種露臉的活根本輪不到我們。”
周平抬起頭，目光中帶著幾分懇切︰“大人，卑職等人雖位卑言輕，但也想為朝廷出力。”
陸銘走到三人身邊，語氣鄭重的說道︰“陸某祖上世代駐守遼東，最喜戰場上相互擋刀的袍澤之情。三位兄弟的想法，陸某知曉了。既然咱們同在一處當差，便該同心協力，這樣才能走的更穩更遠，是吧？”
三人對視一眼，齊齊單膝跪地，抱拳道︰“卑職三人願為大人效死！”
陸銘見此微微一笑，舉盞道︰“來來，快起來，今日咱們只談風月，不提工作，這壇可是二十年陳釀，可莫要糟蹋了。”
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