酉時三刻，樊樓三層，天字號雅間。
陸銘推開雕花木門時，撲面而來的是一陣暖香。雅間內，鎏金銅爐中燃著上等的龍涎香，裊裊青煙繚繞，映得滿室金碧輝煌。
李昭正斜倚在紫檀木榻上，手中把玩著一只翡翠鼻煙壺，見陸銘進來，也只是微微抬了抬眼皮，懶洋洋地道︰“陸指揮使來了？坐吧。”
陸銘不卑不亢地拱手一禮，在李昭對面坐下。桌上擺滿了珍饈美味，炙鹿唇、蒸熊掌、炖燕窩……皆是尋常人難得一見的佳肴。
李昭用銀箸夾起一片鹿唇，漫不經心地說道︰“陸指揮使，今日請你來，是想請你幫個小忙。”
陸銘微微一笑，端起面前的青瓷酒盞，輕輕抿了一口︰“李公子請講。”
李昭放下銀箸，目光略帶倨傲︰“棲雲樓那案子，你也知道，這不過是個誤會。忠順王府那邊，還請你去說和說和，讓他們別再揪著不放了。至于好處嘛……”
他拍了拍手，身後的小廝立刻捧上一個錦盒，打開一看，里面是一對晶瑩剔透的玉璧，一看便知價值不菲。
陸銘瞥了一眼玉璧，並未伸手去接，反而淡淡道︰“李公子，忠順王府的案子，恐怕不是那麼好說和的。”
李昭眉頭一皺，語氣有些不悅︰“怎麼？陸指揮使這是不肯幫忙？”
陸銘放下酒盞，目光陡然銳利起來︰“李公子可知，忠順王府為何如此緊咬不放？忠順王向來跋扈，做事也不計後果。王府管事身死事小，要是讓旁人覺得忠順王怕了李相，失了面子這就事大了，王爺會不會做些極端的事可不定呢。”
李昭聞言，臉色微微一變，手中的翡翠鼻煙壺險些掉落。他強作鎮定道︰“你……你這是什麼意思？”
陸銘冷笑一聲︰“意思是，忠順王爺從來不是個好相與的主。他若真想對付誰，絕不會手軟，無論是誰。”
李昭的臉色徹底變了，額角滲出一層細密的冷汗。他猛地站起身，聲音有些發顫︰“陸指揮使，你……你可有辦法？”
陸銘見狀，語氣緩和下來，伸手示意李昭坐下︰“李公子不必驚慌。忠順王雖然強勢，但也不是沒有轉圜的余地。只要您肯忍一時之氣，暫時退讓一步，事情未必沒有轉機。”
李昭如抓住救命稻草般，急切道︰“怎麼退讓？你快說！”
陸銘微微一笑，壓低聲音道︰“李公子，忠順王喜好奇石，你隨便挑上一塊。咱們二人以獻寶為名，大張旗鼓的拜訪一下，讓忠順王覺得有了面子，其他的事就都由我來周旋就好。”
說到這，陸銘頓了一頓，繼續道“您也別覺委屈，現下公子的二姐為太子妃。當今聖上成年皇子又僅有太子和遠在金陵放養的燕王殿下兩位，太子地位穩固如山。只要將來太子登基，您可就是國舅爺。那到那時，別說是忠順王，就是滿朝文武，又有誰敢不給您幾分面子？”
李昭聞言，眼中閃過一絲認，但隨即又猶豫道︰“可給這般行事，我家老爺子那邊…”
陸銘知道李昭心中顧忌，安慰道︰“事情拖著不解決，才會惹李相不快。”
李昭咬了咬牙，終于點頭︰“好，就依你所言！”
陸銘微微一笑，舉起酒盞︰“李公子英明。來，我敬您一杯，祝您早日榮登國舅之位。”
李昭勉強擠出一絲笑容，端起酒盞與陸銘踫了踫。酒液入喉，他卻覺得滿口苦澀，心中五味雜陳。
但轉過頭，李昭又熱情道“陸兄弟背景深厚，又人情練達，日後前途必無可限量的，日後咱們以兄弟相稱即可，多多來往。”
陸銘听到他說自己背景深厚，頓感莫名其妙，知道他好像誤會了什麼，但也沒必要解釋。提起酒盞應道“那以後必是要多煩擾李兄了。”
兩人開始推杯換盞，好不熱鬧，似是多年好友一般。
次日清晨，忠順王府門前。陸銘與李昭並肩而立，身後跟著兩隊僕從，抬著兩只朱漆描金的禮箱。
李昭今日特意穿了一身簇新的寶藍錦袍，腰間系著羊脂白玉帶，手中捧著一只紫檀木匣，匣中裝著他從父親書房中偷拿的奇石——一塊天然形成山水紋路的靈璧石。
王府的門房見是李相府的二公子與南城兵馬司指揮使聯袂而來，不敢怠慢，連忙進去通稟。
不多時，一名身著褐色錦袍的管家迎了出來，躬身道︰“二位大人，王爺在花廳等候。”
穿過重重院落，陸銘與李昭被引至王府花廳。廳內陳設極盡奢華，牆上掛著名家字畫，案幾上擺著精致的青銅香爐，爐中燃著上等的沉水香。
忠順王正坐在紫檀木太師椅上，手中把玩著一串佛珠，見二人進來，只是微微抬了抬眼，淡淡道︰“李二公子今日怎的有空來本王這兒了？”
李昭連忙上前，雙手捧上紫檀木匣，恭敬道︰“王爺，這是家父珍藏多年的靈璧石，听聞王爺雅好此物，特來獻上，還望王爺笑納。”
忠順王瞥了一眼木匣，並未伸手去接，只是冷笑道︰“李相爺倒是舍得，不過，本王可不敢收這麼貴重的禮物，免得有人說本王以權謀私。”
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李昭臉色一僵，捧著木匣的手微微發抖，一時間不知該如何接話。
陸銘見狀，上前一步，拱手笑道︰“王爺說笑了，李公子今日前來，一是為獻石，二是為向王爺賠罪。棲雲樓那案子，李公子已經查清，是府中下人不懂事，冒犯了王爺的威嚴。李公子已將那人送官處置，今日特來向王爺請罪。”
忠順王聞言，目光轉向陸銘，眼中閃過一絲玩味︰“哦？陸指揮使倒是會說話，既然你這麼說，本王也不好再追究了。不過……”
他話鋒一轉，語氣陡然冷厲，“若是再有下次，可別怪本王不講情面。”
李昭聞言，連忙躬身道︰“多謝王爺寬宏大量！李府日後定當謹言慎行，絕不再犯！”
忠順王揮了揮手，語氣淡漠︰“罷了，此事已了。你們回去吧。”
陸銘與李昭對視一眼，齊齊拱手︰“多謝王爺，我二人告辭。”
走出忠順王府，李昭長舒一口氣，擦了擦額角的冷汗，低聲道︰“陸兄，今日多虧了你，否則我真不知該如何收場。”
陸銘微微一笑，拍了拍他的肩膀︰“李兄不必客氣，你我二人脾氣相投，自要多多往來，我以後還得指望未來國舅爺多多幫襯呢。”
李昭哈哈一笑，听到此話自是喜不自勝，眼中滿是期待︰“陸兄說哪的話。改日我定當備下厚禮，親自登門道謝。”
陸銘笑而不語，抬頭望了望天色道︰“時候不早了，李兄請回吧，小弟也該回兵馬司處理公務了。”
兩人在王府門前分別，陸銘翻身上馬，朝著南城兵馬司的方向疾馳而去。
遠處，忠順王府的朱漆大門緩緩關閉。忠順王府書房內，鎏金狻猊香爐吐出裊裊青煙，忠順王摩挲著案頭的靈璧石。
“這小子倒是個能辦事的。”他輕笑一聲，將石頭丟進錦盒，轉頭望向垂手侍立的黑衣侍衛︰“陸銘底細查清了？”
侍衛躬身遞上一卷密檔︰“遼東義州軍戶出身，自幼習武，父親曾在嘉明三十九年參與剿滅白蓮教余孽，立下大功。上月他一人入京到榮國府投親，史太君替他走了兵部王侍郎的門路，才補了如今的差事。”
“家世倒也清白，可以給他個機會，能不能抓住就看他自己的了”，忠順王目光轉向紫禁城中。
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