幽州,刺史府衙正廳。
刺史半倚在主位上,雙目微闔。
兩名婢女跪坐在側,一人輕輕揉捏著他的肩膀,另一人小心捶打著他的腿腳。
“牧言一行人可已抵達步搖莫跋大營?”刺史聲音慵懶。
堂下老者拱手︰“回使君,探子來報,他們已入營多時,酒水也都呈上去了。”
刺史緩緩睜開眼︰“那步搖莫跋作何反應?”
“據報...”老者略作遲疑︰“蠻王甚是歡喜,當即下令取出五百壇分賞各營將士。”
刺史嘴角扯出一絲冷笑︰“蠻夷之輩,區區市井濁酒隨便說是御酒便能讓他們如此失態,真是高看他們了。”
他換了個姿勢︰“牧言那邊可有異動?”
老者思索片刻︰“除了再三懇請釋放中原女子外,並無其他舉動。”
“範陽郡呢?”
“數日前曾有兵馬調動,但是為了驅趕流民,與蠻族大營方向並不一致。”
“看來,倒是本官多心了。”刺史搖搖頭,重新閉上眼楮︰“繼續盯著,有任何風吹草動即刻來報。”
......
夕陽西斜,金色的余暉灑在蠻族軍營的各個角落。
伙夫們剛剛分發完酒水,營地各處已經響起此起彼伏的抱怨聲。
“怎麼就這麼點兒?”一個滿臉橫肉的士兵晃著半碗酒漿,酒水在碗邊蕩出細小的波紋︰“連塞牙縫都不夠!”
“听說這是漢人的御酒,金貴著呢...”旁邊年輕些的士兵小心翼翼地抿了一口,酒入喉嚨,臉色瞬間發燙︰“好烈的酒!”
“金貴個屁!”絡腮胡老兵一把奪過他的碗︰“老子跟著大王打了三年仗,什麼酒沒喝過,能有多烈!”
說罷就往嘴里灌。
然後,踉蹌幾下,撲通一聲倒下。
片刻,鼾聲大作。
看見老兵這副模樣,其余軍卒先是哄聲大笑,繼而也不敢大碗喝酒了,只得小口抿抿,更有甚者開始兌水。
這酒烈度可見一斑。
帳前插著一串骷髏的大帳內,一名身穿星紋袍的男子躬身道︰“大祭司,那漢官現在囚營里給那些中原女子喂水。”
“只是喂水?”大祭司沒有回頭,跪在一尊雕塑神像前,恭敬地拜了三拜︰“沒有做其他事?”
“沒有其他舉動,弟子檢查過那水,就是普通的水加了些藥材,可以幫那些女子恢復些氣血,沒有特殊作用。”
大祭司慢慢直起身子,低聲道︰“繼續盯著。”
男子遲疑了一下︰“大祭司是懷疑其中有詐?”
“只是防範于未然。”大祭司輕輕搖頭,目光落在身旁的酒壇上,神色難以捉摸︰“听說中原皇帝身體虛弱,承受不了大補之物,這御酒如此滋補......”
“莫非...”忽然,他眉頭一動︰“那幽州刺史......有異心。”
想到這里,他稍微安心了些。
如果那刺史真有異心,就必然需要盟友,那就不敢與大王為敵。
漢官此來,應該確實是示好之意。
或許是自己多慮了。
但不知為何,心里總隱約感到一絲不安,卻又說不出緣由。
見大祭司話到一半又沉默,男子輕聲喚道︰“大祭司?大祭司?”
老人回過神來,擺擺手道︰“沒事了,下去吧。”
“是。”男子撫胸行禮,正要退下。
“把這壇酒也拿去分了吧。”老者突然叫住他。
男子一愣,連忙道︰“這可是大王賜給您的御酒。”
“整個大營都有份,不過是多寡之別,我老了,喝不了這麼烈的酒,塞外苦寒,你們喝些對身子有好處。”大祭司擺擺手道︰“拿去吧。”
弟子連忙道謝︰“謝大祭司賞酒!”
隨後高興地上前,小心捧起酒壇退了出去。
老早便聞到軍營里飄散的酒香,但祭司一族未經允許不得沾葷腥,早就饞得不行了。
.....
囚營,窩棚。
面對去而復返的阿祀。
崔盈幾女並沒很高興,反倒有些惱怒地圍著著八歲孩童。
澹明眨眨眼,故作無辜道︰“姐姐們這是怎麼了?才幾日不見,難道感情就生疏了麼?”
崔盈沒有說話,倒是一旁的掌櫃十七叉腰道︰“你這小郎君,怎麼又回來了?”
小雀雖然不會說話,但也是同樣一副質問的表情。
澹明攤攤手︰“不回來,怎麼救你們。”
十七沒好氣道︰“你不是去找那什麼刺史談判,讓這些蠻族放我們走麼?談好了不就行了,在幽州等著我們便是,為什麼又跟著跑回來,這些蠻族沒有人性的,萬一看到你這小孩一時惡意起,把你綁在馬尾上拖來拖去,又或者把你扔到鍋里煮,到時候怎麼辦?”
女掌櫃的話密得跟連珠炮一般,連崔盈都插不上話,但眼神里的關切卻一點不比別人少。
被女掌櫃狂風暴雨一頓摧殘,澹明捂住耳朵,一臉無奈。
好一會後,女掌櫃才喘著氣暫時中場休息。
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“幾天不見,掌櫃姐姐的身子倒是比以前好,罵起人來中氣十足,我耳朵都要被震聾了。”澹明松開手指嘿嘿道︰“那今晚的行動我就更有信心了。”
“今晚?”崔盈幾女相視一眼,不約而同蹲下身來︰“到底怎麼回事?”
“刺史沒有答應,按正常渠道,大家都回不去了。”澹明直截了當地打破了她們的幻想和希望。
本以為幾女听到這個消息會瞬間失落甚至絕望,可出乎意料的是,她們只是略顯失望,神色卻出奇地平靜。
這倒是讓澹明有些訝異。
“姐姐們這反應....難道都已經知道了?”
“嗨,早就料到了。”女掌櫃盤腿而坐,大咧咧道︰“一開始我覺得挺有希望的,後來想想又不太對勁。”
“那些蠻族在中原橫行霸道,殺了那麼多人,官府連個屁都不敢放,到了這個程度又怎麼會為我們這些人求活,說不定啊,也就是走個過場,給那些大官有個交代,或者面子上過得去而已。”
“就跟我以前開店的時候一樣一樣,那些客人進來逛逛就說看看,然後又說考慮考慮,我還以為真要成了,結果到最後也就是‘考慮考慮’。”
“所以我們抱著希望,但也不抱多大希望。”崔盈輕聲道︰“我相信阿祀會想辦法救走我們,但阿祀畢竟是一個人。”
“如果實在沒辦法,我們也不會怪阿祀,阿祀只要好好活下去就好。”
小雀也點點頭,忽然又掏出了一小布袋遞給澹明。
澹明接過布袋,打開來看,雙眼微微一凝。
里面又是十幾塊刻著圖案的瓦片。
“這是這幾天沒撐住的,還有一些覺得自己走不了的姐妹的名字,阿祀也帶走吧。”崔盈的聲音輕得幾乎听不見︰“既然他們不願意放人,那至少留點痕跡在這世上。”
嫁衣女阿阮和娼妓秦吟也是這般點頭。
“等會。”澹明立馬豎起手打了個暫停的手勢,聲音突然提高︰“你們就那麼不相信我?”
“嗯?”幾女同時抬頭,眼楮里滿是困惑。
“雖然刺史救不了各位姐姐,但不代表其他人救不了。”澹明呵呵一笑︰“不然弟弟我那麼遠跑回來就是為了跟你們告別?”
“你...怎麼救?”女掌櫃很是好奇,又上下打量了一下澹明,撇撇嘴︰“即便你有仙人托夢,但就你那點三腳貓功夫怎麼可能打敗蠻族帶走我們那麼多姐妹。”
“哎,掌櫃姐姐這說的是什麼話。”澹明嗔怪道︰“想救你的,又不止我一個。”
“什麼意思?”女掌櫃十七倒真是糊涂了。
“來,各位姐姐湊近一點,我有一計,可使諸位姐姐逃出生天。”澹明勾勾手指,一臉神神秘秘。
幾女相視一眼,紛紛湊了過去。
隨著他的講述,幾女的眼楮越睜越大。
小雀甚至不自覺地抓住了崔盈的手臂
半晌,幾女一臉震驚地看著好整以暇的澹明,半天說不出話。
“你....你確定嗎?”一直言辭犀利的女掌櫃听完這計劃後,忍不住口吃起來︰“這...這是不是太異想天開了。”
“反正生路就一條,機會就一次,拼一拼好過坐以待斃。”澹明目光掃過每個人的臉,很是認真道︰“要是順利的話,姐姐們明天就能重獲自由了。”
窩棚里突然陷入一陣沉默,安靜得能听見彼此的呼吸聲,還能清晰听見遠處傳來蠻兵粗魯的笑聲和酒壇踫撞的聲響。
女掌櫃的目光在澹明身上來回打量,重新審視眼前這個八歲孩童,像是第一次認識一般,眉頭越皺越緊︰“你...真的是崔祀那小混蛋?”
澹明低頭看了看自己的裝束,很是好奇︰“怎麼,不穿女裝就認不得了?”
“不對勁,不對勁,很不對勁。”
“哪里不對勁?”
“難不成你被奪舍了?”女掌櫃捏住下巴,很是懷疑︰“就算真有神仙指點,一個人的性情也不可能變化這麼大,你現在的膽識和本事,和從前比簡直換了個人。”
“人是會變的嘛,這個亂世,沒有幼稚存活的土壤。”澹明隨口就搪塞過去了。
“阿祀本性純良,以前只是調皮,本來就不壞。”崔盈倒是一如既往信任,雖然還是很擔心也有些責怪自己弟弟這麼魯莽,但事到如今,似乎已經沒有別的路可以走。
阿祀說可以那便可以!
女掌櫃忍不住翻了個白眼,倒是一點都不信。
他不壞,他簡直就是壞的代名詞好吧。
這個理由顯然不能說服她,她突然正色,很是認真看著澹明,道︰“為什麼要做到這種地步?”
這個質問,語氣中已完全是把對方當作成年人來對待。
澹明沒有插科打諢,看了一眼諸女,斂去笑意,認真道︰“夢里面我見過千百年後的神州,我以為生活在這片土地上的人,不該遭受這樣的苦難。”
“人就是人,不應該是牲口,不應該是食物,更不應該成為同類的食物。”
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“所以,我想改變,哪怕改變不了整個大勢,至少...”他頓了頓︰“可以從眼前這幾千姐姐開始。”
“僅此而已。”
片刻後,女掌櫃別過臉去,用袖子擦了擦眼角,干咳兩聲,故意粗聲粗氣道︰“小郎君這張嘴倒是伶俐,往後不知要哄騙多少小娘子。”
“那還請諸位姐姐日後多加管教,莫讓我成了薄情之人。”澹明呵呵一笑。
“那是自然。”女掌櫃哼道。
“既如此,看來諸位姐姐是答應了。”澹明看了看幾女,收斂笑意,鄭重地伸出手︰“那便陪弟弟我胡鬧一番,”
崔盈毫不猶豫地將手覆在澹明的手上︰“我永遠相信阿祀。”
“反正橫豎都是死,不如搏一搏,說不定能活。”女掌櫃嘟囔幾句伸出手︰“說好了,等到時候回到幽州,我要重新支一家鋪面,你記得幫我攬客。”
“那伙計可少不了我。”一旁的秦吟也伸出手,笑道︰“不過小郎君得先教我認字,不然只能跟十七姐姐那樣畫道道記賬了。”
“哼,畫道道怎麼了?”某掌櫃姐姐不服氣地瞪著眼楮抗議道︰“我可從沒少算過工錢。”
“鋪子開起來,我可以在後院闢個小菜園,種些菜蔬,這樣,能省不少支出。”嫁衣女阿阮也輕輕將手放上來︰“以前在家,阿母總夸我是一把好手。”
小雀不會說話,生怕被落下,連忙伸出手急切地比劃,著急地指著自己表達什麼。
“知道的知道的,小雀做陶有一手,以後鋪子里的碗碟都交給你,都不需要去額外采買碗碟了。”女掌櫃拍了拍小雀的腦瓜道。
小雀連連點頭,眼中閃著光。
“哈哈哈哈哈。”女掌櫃突然笑出聲,很是得意︰“想不到在這破窩棚里,我十七居然又湊齊了伙計哈哈哈哈!”
看著幾女這副模樣,澹明心頭忽然涌起復雜的情緒,有些五味雜陳。
這雖是夢境,卻承載著千年前這些女子最真實的期盼。
“怎麼了阿祀?”崔盈見澹明表情有些不對勁,不由得關心道。
澹明回過神來,目光在每個人臉上停留片刻,似乎要將她們深深映入腦海,忽然一笑︰“沒事。”
“一定,帶大家回家!”
就在此刻,窩棚外,天邊一道氤氳掠過,天空似乎破碎了少許,但倏忽間又恢復了正常。
崔盈身子顫了下,眼神閃過一絲茫然,目光落在澹明身上,忽然睫毛一顫。
夢境似有不穩。
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