官道，一隊特殊的車隊正緩緩朝著幽州方向駛去。
幽州，地處北方邊陲，戰略位置極為重要。
它北接游牧民族，南鄰中原腹地，作為軍事要沖，此地長期擔負著防御北方外敵的重要職責。
常理來說，應該是這樣。
不過就在幽州刺史引蠻族入侵後，這座邊陲重鎮的戰略價值發生了根本性轉變。
原本用于防御的城垣關隘，如今門戶盡數為蠻族大開，囤積的糧草軍械，反為敵軍補給，訓練有素的邊軍，或畏懼蠻族，或只求自保，紛紛作壁上觀。
沒有邊軍阻擋，蠻族鐵騎南下劫掠再無阻礙，冀州、並州相繼告急。
朝廷耗費數十年構築的北部防線，幾乎形同虛設。
幽州雖然沒有被劫掠，可周邊城池州郡卻沒有那麼走運。
白骨露于野，千里無雞鳴。
偶听豺狼三兩吠，又見骸骨生蟣蛆。
離開囚營一路而來，澹明算是真真切切感受到了這個朝代的苦難。
國亂萬民苦啊。
“止步！驗傳！！”
城樓突聞金柝急響，數十具三弓床弩同時上弦，披甲持戟的城門校尉按劍而立。
日頭映照著雉堞間的【幽州】篆字城匾，正是朝廷北疆重鎮。
“休得無禮！我家主人乃是奉使君鈞命前去與蠻族談判的範陽郡守盧照民，爾等可認得這符！”親衛統領催馬上前，高舉鎏金銅符，對著城牆樓上將領高聲喊道︰“速速開門，讓我等入城，我家主人有要事稟告使君！”
“盧府君？”城門司馬凝目細辨。
只見那皂蓋朱幡的駟馬安車確是朝廷儀制，車前八名持戟護軍亦是之前隨行的熟面孔。
而隊伍中的幾輛板車是昨天下午出城的，車夫面孔也對得上。
再次確認一下周邊沒有埋伏，這才放下心來，拱手道︰“原來是盧府君，請您稍等！”
說罷，方擊鼓傳令︰“開懸門！放吊橋！”
絞盤轉動聲沉悶如雷，三重包鐵懸門次第升起。
護城河上的榆木吊橋緩緩下降。
不多時，伴隨著一聲沉悶的撞擊聲，穩穩地搭在了護城河之上。
下一瞬，一隊著筒袖鎧的幽州突騎從甬道疾馳而出。
這些精銳騎士腰佩百煉環首刀，手持丈八長 ，轉眼間便將車隊圍作三匝。
其後又是一隊頂盔摜甲的步卒沖出，與車隊身後駐盾列陣。
看著這城防森嚴的景象，澹明不禁搖了搖頭。
看來這刺史也知道蠻族不是什麼好東西，卻為一己私欲大開邊關，引狼入室，連累無數百姓，千刀萬剮也不為過。
可惜在這個夢境里，自己的修為只有一點點，想要刺殺他不太可能，還會旁生枝節。
要是在現世，這刺史今年應該上幼兒園小班了。
“請明公出符驗看。”為首的牙門將靠近馬車執禮甚恭，卻仍令二十名持𧁓戟士列陣戒備。
直到驗過隨身攜帶的銅符，又核對其掌中箕斗紋樣，方才揮手撤圍，躬身相迎︰“使君已在府衙相候。”
“如此正好，本官也恰好有事要面見使君，勞煩將軍引路。”盧照民看了一眼澹明等數十女子，輕聲道︰“至于她們....”
牙門將會意，恭聲道︰“請明公放心，下官已安排好住處，府君今夜下榻的宅院也已準備妥當，一應所需都已備齊。”
盧照民微微頷首，忽然抬手指向澹明，對牙門將吩咐道︰“將這小童帶回本官府邸，另備一套合身的男裝給他。”說著瞥了眼澹明身上的女裝羅裙，搖頭道︰“堂堂男兒，穿成這樣成何體統。”
澹明耳尖微動，挑眉道︰“咦？你竟看出來了。”
盧照民無奈地嘆了口氣︰“便是傻子也該知道了。”
“當真不用我隨行？”澹明似笑非笑地問道。
“以你現在的身份不合適。”盧照民搖搖頭︰“況且，我們的賭約尚未開始。”
澹明見狀，只得聳了聳肩︰“行吧。”
一旁的牙門將看得目瞪口呆，堂堂範陽郡守竟與一個孩童如此熟稔地交談，實在令人費解。
他忍不住偷偷打量著澹明，只見這"小童"雖作女裝打扮，但眉宇間的英氣確實遮掩不住。更讓人稱奇的是，這孩子與郡守對話時竟毫無懼色，反倒像是平輩相交。
難不成又是哪的世家大族出來的貴人，有女裝癖好？！
....
車隊緩緩穿過幽深的城門甬道，還未完全駛出，便听見前方傳來鼎沸人聲。
當徹底駛出甬道的那一刻，澹明不由得眯起了眼楮。
映入眼簾，街道兩旁店鋪林立，車水馬龍，行人如織，商販的吆喝聲、顧客的討價還價聲、孩童的嬉鬧聲交織在一起。
酒肆中賓客觥籌交錯，不遠處有一座雕梁畫棟高聳入雲的酒樓，身著綾羅綢緞的歌姬正倚靠朱紅的橫欄朝著樓下公子哥兒招袖，隱隱還能听到里面傳來的嘻戲之聲。
而不過一小會，便有好事者看見這特殊的一隊車隊，忍不住圍攏過來，對著一眾女子評頭論足，指指點點，放肆的目光在她們身上來回打量。
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似乎，這次蠻族入侵，絲毫沒有影響到他們。
也是，這畢竟是那位刺史的大本營，和蠻族又結成了同盟，游牧的鐵騎自然不會光顧這里。
明明一牆之隔，這里絲毫看不出戰亂的痕跡，街道整潔，商鋪興旺，行人衣著光鮮，與城外餓殍遍野的景象相比，簡直判若兩個世界。
眼前這番市井繁華，倒印證了刺史與蠻族部族的密約，胡騎鐵蹄肆虐邊郡，唯獨這幽州城內歌舞升平，想來除了劫掠，那刺史肯定還給了蠻族不少好處。
而這城門緊閉，怕是防的不只是外敵，更是那些逃難的百姓，怕他們的到來壞了這太平假象。
不過倒是多慮了，蠻族鐵騎所過之處，十室九空，又能有多少流民能順利到達幽州。
深深吸了一口氣，濃郁的脂粉香混雜著酒肉氣息撲面而來，與一路而來的腐爛氣息簡直一個天堂，一個地獄。
但在他看來，肉體上的腐爛氣息固然難聞，可這空氣中脂粉和那些達官貴人身上的酒肉氣卻更讓人惡心。
盧照民面色陰沉地放下車簾，沉聲吩咐道︰“先帶她們去安置，本官這就去見使君。”
“遵命。”
隨著一聲令下，原本整齊的車隊緩緩分開。
裝載女眷的板車在親兵護送下轉向城西官邸，而盧照民的皂蓋朱幡的駟馬安車則繼續向著刺史府方向駛去。
車輪碾過青石板路的聲音在繁華的街市上顯得格外沉悶。
偶爾還夾雜著幾聲刺耳的軸承摩擦聲。
兩列隊伍的影子在夕陽下越拉越長，最終消失在喧囂的街巷之中。
.......
刺史府內，青磚黛瓦間透著幾分肅穆。
一位鬢發斑白的五旬老者緊握住盧照民的手，臉上堆滿笑意︰“牧言此行辛苦了，老夫已命人備下酒宴，今晚定要痛飲幾杯才是。”
“不過是與步搖莫跋部交涉，算不得辛苦。”盧照民神色凝重，正欲繼續稟報︰“使君，關于被擄百姓的釋放事宜...”
“誒∼”刺史擺手打斷，不由分說地拉著盧照民向內堂走去︰“公事暫且放一放，今日諸公听說牧言歸來，都候了多時，就連那位李公都特意沐浴更衣，連寒石散都未服用，就等著見你呢。”
穿過曲折的回廊，絲竹之聲漸聞。
刺史邊走邊笑道︰“先去與諸公見個面，酒宴過後，牧言好生歇息，那些繁瑣公務明日再議不遲，若是覺得乏累，後日也無妨，哈哈哈...”
未等盧照民應答，刺史已拉著他快步前行。
穿過廊道，一路直行。
還沒到達宴會廳，便听到了里面傳出絲竹喧闐之聲。
盧照民眉頭微微皺起，尚未出聲，便在下一瞬忽見一披發跣足、僅著單衣的文士自側園踉蹌奔出，口中含糊吟誦著《子虛賦》。
刺史一看，撫掌大笑︰“看來李大儒是等不及了。”
那放浪模樣的文士見到來人，先是醉眼朦朧拱了拱手，隨即也哈哈大笑︰“听聞盧府君自蠻族大營凱旋，還要達成什麼協議，此乃...呃...此乃大功一件，老夫原想待府君歸來同服寒石散，奈何...奈何文思如涌，不得不先發之，哈哈哈哈等不及，等不及！”
說話間，其衣襟松散，露出胸前斑駁的藥疹。
一絲不悅掠過眉宇間，但見來人乃是幽州有名的大儒，也不得不拱手行禮︰“明公雅興，照民愧不敢當。”
“牧言何須客套！”文士踉蹌上前欲拉其袖︰“速來同服，共...共登極樂...”
刺史適時橫插一步，笑吟吟擋在中間︰“李公且慢，牧言風塵僕僕，連洗塵酒都未及飲，待宴席之上，再與諸公共襄盛舉不遲。”
說罷，半推半引地將盧照民帶離。
轉過回廊時，仍能听見那文士在身後高誦《子虛賦》的癲狂之聲。
一路過去，所見所聞，簡直不堪入目。
白日宣淫有之。
赤身裸體站在池邊放聲高歌有之。
摟著幾個婢女上下其手有之。
走出回廊，幾株海棠掩映的假山後傳來陣陣狎昵笑語。
盧照民余光瞥見，幾位素以清流自詡的州府要員，此刻正摟著幾個未及冠的少年，在暗處行那不堪之事。
其中一人似是察覺視線，抬頭見是盧照民，竟還舉杯示意，臉上全無愧色。
刺史見狀，不以為然地笑道︰“牧言莫怪，自去歲引進蠻族舞樂後，諸公倒是愈發風雅了。”
說著，意味深長地拍了拍盧照民的手背︰“待此次事畢，本官也為你物色幾個清倌人。”
盧照民指節捏得發白，額角青筋隱隱跳動，幾次想拂袖而去，但一想到囚營那數千還在望眼欲穿的女子，終究是生生忍了下來。
不多時，隨著婢女推開雕花廳門，一股淫靡之氣便撲鼻而來。
下一瞬，便是喧鬧的恭維聲和起哄聲。
燭火搖曳間，衣冠不整的官員們醉臥錦茵。
有人正以金樽盛酒灌入歌姬羅裳，引得滿堂哄笑；
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案幾上散落的詩箋墨跡未干，卻被酒漬浸得模糊。
一老者舉著夜光杯踉蹌而來，腰間玉帶鉤已松脫大半。
“牧言來遲，當罰三爵！”
已經記不清自己是怎麼被灌了多少杯酒，也記不清那些恭維的詩句和阿諛的祝酒詞。
只記得，他們每一個人的面孔都猙獰非常。
像是要吃人一樣。
似乎跟蠻族也沒什麼區別。
若是只在這里待著，怕是以為天下太平，此乃盛世。
真是諷刺。
真是惡心！
深夜，人皆散去，幾位婢女小心翼翼攙扶著醉醺醺刺史正欲離開。
卻被滿臉酒紅的盧照民攔住去路。
“嗯？牧言這是何意，難不成還想繼續？”刺史吐了幾下酒氣，呵呵笑道︰“可老夫已不勝酒力，明日...明日繼續。”
“使君，照民此次回來是有要事相稟，事關數千女子存活，片刻也拖不得。”盧照民此刻哪里還有一絲醉態，朝著刺史深深一揖︰“使君容稟。”
刺史有些不悅，但看到盧照民這副模樣，卻也不好發作。
畢竟是範陽盧氏，面子還是要給的。
便稍有些冷意道︰“既如此，牧言且在前堂稍候，待本官稍作整頓。”
盧照民聞言大喜，連忙下拜︰“多謝明公！”
這一稍候便是大半個時辰過去。
臨近子時，才听得內室傳來趿拉著絲履的腳步聲。
披著松垮的寢衣，發髻上還帶著未干的水汽，緩緩喝了口醒酒湯，刺使便坐在主位上揉著額頭道︰“牧言此去與那步搖莫跋交涉，情況如何？”
盧照民將這兩日的談判細節一一稟明，卻見刺史頻頻掩口打哈欠，眼皮沉重得幾乎要黏在一起。
他的心漸漸沉到谷底，卻還是從懷中取出那封火漆密信，雙手呈上
“這便是那步搖莫跋親筆信，若使君應允其條件，八千被擄婦孺皆可生還。”
“條件？”刺史聞言眉頭一皺，滿臉不耐︰“不過幾千臣民，釋放又能如何，本官已贈予珠寶軍糧，還要如何。”
說是這麼說，還是隨手拆開信件，一目十行。
片刻後，砰的一聲，刺史拍案而起，一臉怒色︰“欺人太甚！”
盧照民一驚，連忙起身︰“使君何故動怒？”
“牧言看看這是什麼話，這是要談判麼？！”刺史將信箋狠狠擲在地上︰“這步搖莫跋好貪心，區區數千女子竟想讓我割地，倒是好算計，可本官也不是傻子！”
“什麼？！”盧照民瞳孔一顫，連忙撿起信件，細細一看，臉色瞬間慘白。
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