沉默，再度沉默。
步搖莫跋並未繼續追問，只是調整了坐姿，說道︰“方才的回答尚可，昨日之事便不再追究。”
漢官一愣，正要拱手恭維一句，卻被步搖莫跋抬手制止︰“那你今日過來又是為何，既然說本文言而無信，就應知曉，再來一次也不過同樣結果。”
“大王，這數千女子你既不打算掠走為奴，只是用作軍糧，何必....”正說著，漢官瞥了眼仍在不停叩首的幾名女子，抿了抿唇，忽然將所有腹稿碾碎，注視著步搖莫跋，輕聲道︰“我只想救她們。”
“只想求大王給這些可憐女子一條生路。”
“大王不遠千里，率師遠征以助使君，此恩此德，使君與下官皆銘感五內。”
“前日使君特命下官備下薄禮，珠寶十斛，糧草千石，聊表寸心，加之大王此番征途所獲，想來早已超出軍需之數。”
漢官深深一揖，聲音愈發懇切︰“這八千女子，皆是尋常百姓家的妻女姊妹，若蒙大王開恩放還，既全了大王與使君的情誼，他日傳揚開去，天下人必當稱頌大王的仁德。”
“此事于大王不過舉手之勞，遣返這些女子，大軍輕裝回師更為迅捷，大王的美名也能早日傳遍漠北草原。”
說到此處，漢官忽然跪地叩首︰“下官斗膽，求大王念在與使君的金蘭之誼，憐這些女子無辜，開恩放她們歸家團聚吧！”
說罷，又叩了一次首。
大帳內，死寂無聲。
先前不絕于耳的叩首聲早已停歇，那幾名女子早已力竭，昏倒在地。
步搖莫跋的手指無意識地摩挲著金杯紋路，良久，忽然輕笑一聲︰“起來吧。”
“你方才所言似有幾分道理，本王會考慮的。”
漢官身形微頓，眼底驟然迸出一絲光亮，這一次他听出來不是推脫之言，正了正衣冠，再次參拜︰“下官叩謝大王恩典！”
“只是考慮，而且還有條件，故不必言謝。”步搖莫跋淡聲道︰“本王給你一封信，替本王轉給你家使君，要是他答應信中要求，這八千女子就全還給你們。”
說罷，不顧漢官表情，命人取來紙筆，開始揮毫。
狼毫在宣紙上沙沙作響，漢官垂手而立，指節不自覺地摩挲著袖口，心情有些激蕩也有些忐忑。
片刻後，步搖莫跋輕擱玉筆，一旁的侍從小心翼翼將信封裝，將火漆印壓在信箋上，小碎步遞給了堂下漢官。
“本王會等你十五天，但願能得個兩全其美的答復。”
他頓了頓︰“為表誠意，我會約束好部眾不再進入囚營，那那八千女子，這半月不會少一根頭發。”
漢官雙手接過信函，指尖觸到火漆，還能感受尚存的余溫。
小心翼翼地放入懷里，他朝著步搖莫跋拱手，莊重道︰“下官必不負所托。”
說完看了一眼倒在地上的幾女，遲疑了片刻，又道︰“下官斗膽，向大王再求一個恩典，不知可否。”
“你想要救這幾個奴是吧。”步搖莫跋目光掃過地上昏厥的女子，擺擺手毫不猶豫︰“帶走吧，另外，你可以去囚營再帶走三十人，這一次，你自己挑、自己帶。”
說到這，他忽然傾身向前︰“放心，許你帶活人回去。”
漢官喉頭一緊，竟忘了禮數，直愣愣抬頭望去。
待回過神，已是深深拜倒︰“下官......代黎民百姓，謝大王活命之恩！”
不多時，便在漢官的千恩萬謝下，幾個女子被漢官親衛背出了大帳。
帳內燭火搖曳，映得眾人臉色陰晴不定。
見漢官遠去，一名虯髯將領猛地拍案而起，甲冑錚錚作響，粗糲的手指直指帳門方向︰“大王！末將實在不解！為何要答應這小官，莫不是被這狗官的嘴臉給騙了？”
“我們是狼，他們是羊，狼吃肉天經地義，自古以來只有狼吃羊，哪有狼放羊的！”
一名身披蒼狼皮的老者霍然起身，重重呵斥︰“鐵勒！你放肆！”
他花白的須發隨著怒喝微微顫動︰“大王是翱翔九天的海東青，是統御群狼的白狼王！你一個剛換乳牙的狼崽子，也配質疑頭狼的決斷？”
那將領聞言自知失言，他喉結滾動了幾下，最終只得不情不願跪下請罪︰“末將知罪！”
步搖莫跋緩緩抬手，示意老者退下“攝理王勿要動怒，鐵勒不過也是說出了這大帳內大多數人的想法罷了。”
老者臉色一變︰“大王....”
才剛蹦出兩個字，便住嘴，回到原位。
步搖莫跋看了一眼大帳內的諸將，道︰“諸位是不是覺得我部鐵騎所向披靡，中原守軍羸弱如待宰羔羊？”
“因此我們隨時可以南下劫掠，故而根本無需與那些文弱書生多費口舌？”
帳中無人應答，但幾個年輕將領不自覺地挺直了脊背，眼中閃過一絲傲色。
年長些的則低垂著頭，手指無意識地摩挲著刀柄。
已經道出了答案。
步搖莫跋搖了搖頭︰“那便大錯特錯。”
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他緩緩起身，踱步到帳中央︰“中原這幾十年的衰敗，不過是他們皇族內斗，自毀根基才導致如此，但你們真當那些耕讀傳家的漢人是待宰的羔羊？”
“諸位都是馬背上長大的粗人，本王也是，說不出什麼天下大勢，也說不出強弱之分，更不會像那小漢官這般陳明厲害。”
“但有些事，明擺著。”步搖莫跋豎起一根手指，淡聲道︰“這些漢人佔據著最肥沃的土地上千年，而我們只能在草原大漠里與天爭命，一場白災就能讓整個部落消失，你們以為，是我們的先祖喜歡過這種朝不保夕的日子，故意把土地讓給這些漢人？”
這話一出，一眾將領臉色忽然就變了。
“看來都不蠢。”步搖莫跋笑了笑。
“那不過是以前，又不是現在。”鐵勒有些不忿︰“大祭司早已說過，神州有黑龍竊位，神器旁落，亂世三百年不止，現在一切都在應驗。”
“中原王朝自甘墮落，戰亂頻繁，如同一只受傷的雄獅，而大王乃是不世之英豪，鐵騎所至，無堅不摧，就那些瘦弱的農夫又怎麼抵擋草原的狼王。”
“再凶狠的狼王也只是狼。”步搖莫跋淡聲道︰“傷得再重的雄獅也是獅，全力一搏之下，足以讓最勇猛的狼王斃命。”
“即便僥幸殺死了這頭雄獅，狼王也會重傷，到時聞著血腥味而來的，會是更多餓狼。”
鐵勒還有些不服氣︰“按中原王朝現在這個情況能傷到我們？”
“按現在這個情況自然不能，我們才能如入無人之境，擄獲如此豐厚的戰利品。”步搖莫跋很是耐心，這個解釋不僅是給鐵勒說，也是給其他將領听。
“如今的中原，就像一只披著獅皮的羊在統領獅群。”
“只要這只"羊"還在位一日，整個中原就仍是任我們馳騁的牧場”
“但若我們逼迫太多，一點面子都不給這只羊。”
“很快，就會有真正的雄獅按捺不住，撕碎這只假獅子，然後一呼百應。”
“到了那時，我們要面對的，將是一個同仇敵愾、誓死復仇的獅群。”
他走到鐵勒面前，拍了拍這位將領的肩膀︰“記住，狼群最聰明的獵食方式，是獵物永遠以為自己是羊。”
“歷史已經證明，惹怒了這些憨厚的農夫，他們是可以放下鋤頭拿起兵戈的，而被他們惦記上的部落都不會有好下場。”
听到這話，一眾將領臉色有些陰沉。
他們自小在老一輩口中自然听過不少中原王朝對他們這些外族的打擊。
與中原交手數百年，看似互有勝負，但當這個中原帝國以舉國之力去討伐草原部落時，再強大的草原帝國，都會在鐵蹄與怒火中土崩瓦解。
鐵勒握緊了拳頭，卻再也說不出反駁的話來。
步搖莫跋看著眾將神色的變化，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，回到主位上，輕輕捏起半杯酒︰“你們以為，本王答應那漢官，是為了什麼仁慈之名麼。”
他輕啜一口，冷笑道︰“草原上最無用的，就是仁慈。”
帳中將領們面面相覷，鐵勒忍不住開口︰“那大王為何...”
步搖莫跋抬手打斷︰“那漢官說"美名能傳揚"，但你們可曾想過....”
“惡名傳得更快。”
“若是我們連最後的臉面都不給中原留，日後若有人揭竿而起...”他目光掃過眾人︰“待他奪得天下之日，便是清算舊賬之時。”
“本王不懼任何對手，但也沒必要為這幾千女子給後代草原幼崽留下仇恨，埋下禍根。”
“更何況，這次擄掠所得，已經遠超預期，和那幽州刺史的談判若能成，還會有一筆更大的收入，甚至關乎我們部落日後發展。”
“這筆交易，劃得來。”
說到這，一眾將領終于心悅誠服，紛紛撫胸下拜︰“大王英明！”
步搖莫跋仰頭大笑，舉起酒囊，將乳酒傾入火盆，烈焰"轟"地竄起。
.......
囚營，漢官站在轅門，神色呆滯。
數千女子如牲畜般擠在泥濘的圍欄中。
有人蜷縮在牆角，有人癱坐在地。
絕大多數人衣不蔽體，裸露的肌膚上布滿鞭痕與淤青。
幾個傷勢最重的女子躺在血污里，深可見骨的傷口已經化膿，隱約可見白色蛆蟲在腐肉間蠕動。
“前日是帶了一百人讓你挑，今日不同，大王說你可隨意挑選。”一蠻族軍卒嗤了一聲，隨手一指︰“都在里面了，一會選好了帶出來。”
“但提醒你一句，那些跟傻子一樣動都不會動的只會哭的，還有 得跟骷髏一般的不要帶走，帶了也活不了。”
說完也不管漢官反應，轉身就走。
呆呆看著眼前所見，盡管漢官早有心理準備，可當看見眼前這一幕，整個人如同被千斤重錘擊中一般，腦袋瞬間嗡嗡起來。
【阿翁，為什麼我們叫“華夏”？】
【呵呵，解釋起來不復雜卻也不簡單，‘夏’為禮樂，‘華’為服章，內夏外華，禮文風華兼備，意思就是神州乃禮儀之邦。】
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【不懂...那什麼是“裔不謀夏，夷不亂華”】
【我等先祖立下規矩，華夏是禮儀之邦，不以強凌弱，不以眾暴寡，對待盟友，不背棄信義，對待鄰邦，不恃強逼迫，所以同樣也反對裔、夷圖謀華夏的罪行。】
【若是違背這些準則，于神明是不祥，于道德是失義，于人心是失禮。】
【神州雖強大，卻從不以武力踐踏道義，正因如此，華夏才能歷經千年而不衰。】
【可若別人來侵略我們呢？】
【那便是“夷不亂華”的界限被打破，就該以德報德，以直報怨。】
【禮，待之以禮，兵，應之以兵】
【先祖之訓，是教我們明辨是非，而非任人欺凌。】
【先祖好聰明！】
【呵呵，那是自然，不過如今天下一統，王師所向披靡，天子劍鋒所指，四海夷服，不會有這種情況出現的】
“四海夷服....天下一統...”漢官喃喃自語，藏在袖中的手攥得發白。
跟在身邊的老管家見狀，連忙上前一步，不動聲色地扶住漢官微微發顫的手臂，低聲道︰“府君可要注意身體啊。”
“四海夷服....天下一統....”仿佛對管家的話語充耳不聞，漢官顫抖地舉起雙手，像是要抓住什麼。
忽然，他便捂著臉大哭起來。
我可憐的中原女子啊。
我可憐的中原臣民啊
這是造了什麼孽啊！
天殺的朝廷！
天殺的蠻族！！
“噗！”
猛地一口鮮血噴出，漢官踉蹌幾步，身形搖晃幾下，便如斷線木偶般栽倒。
“府君！”幾名親隨一聲驚呼紛紛撲去。
老管家面如土色，顫聲喊道︰“快！快去求大王派......”
六神無主的親隨正要轉身離開，卻听得一小童聲傳來。
“先不說蠻族會不會理會，就蠻族這點醫術，便是來了大夫，怕也救不得你家府君。”
眾人循聲望去，當眼前之人映入眼簾，表情頓時呆滯。
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