仲夏的潭州，濕熱之中蘊藏著一種躁動。
殿宇飛檐斗拱，漆色尚新，漢白玉階清掃得一塵不染，持戟武士甲冑鮮明，肅立無聲，空氣中彌漫著一種緊繃的寂靜。
李從嘉一身玄色常服，金冠束發，坐于偏殿書房之內。
他年僅二十三歲，面容猶帶幾分青年人的清俊，但眉宇間已積蘊了遠超年齡的沉穩與威儀。
連續三年的征伐與治理，使他褪去了最後的青澀，目光開闔之間，銳利深邃，一種不怒自威的氣度自然流露，令人不敢直視。
他手中拿著兩份幾乎同時送達的文書。
一份來自北方汴梁，是大宋皇帝趙匡胤遣使送來的國書。
另一份則更為隱秘，來自幽州，是遼國皇帝耶律 遼穆宗）派出的密使所致。
“趙匡胤…耶律 …”李從嘉指尖輕叩桌面，嘴角勾起一抹笑意。
“一個剛剛篡位，一個沉湎酒獵，倒是都想起本王來了。”
他心念電轉，瞬間便有了決斷。
“傳令！”
他聲音平靜卻不容置疑，“接待宋使，安排館驛，暫緩召見。待遼使抵達，令兩國使者，同日覲見。”
這是一招妙棋。
他要讓這分屬南北、彼此敵對的兩位使者，在這江南的殿堂之上，親眼看見對方的存在。
他要親自執棋，看看這天下三分的棋局，能否走出一步于己有利的妙手。
數日後，遼國密使車隊悄然抵達潭州。
李從嘉晾著兩國使者數日，磨一磨銳氣。
又過一日，大朝會。
宣政殿上，文武百官分列。
李從嘉高坐御座，，雖非皇帝袞服，卻已是氣勢非凡。
“宣——大宋國使臣，翰林學士、知制誥盧多遜，覲見！”
“宣——大遼國使臣，林牙、政事舍人耶律撻烈，覲見！”
唱名，聲中，兩位使者一前一後，步入大殿，身後還紛紛跟著幾名文臣。
一時間，所有目光都聚焦在這兩隊身上。
盧多遜身著宋朝文官朝服，身形清瘦，面容儒雅，眼神卻極為精明敏銳。
他步伐沉穩，舉止得體，盡顯中原上國使臣的風範。
一入殿，他便敏銳地注意到了那同樣身著異國服飾的遼使，心中頓時一凜，面上卻不動聲色。
耶律撻烈則是一身契丹貴族的傳統服飾，皮裘錦袍，髡發左衽，身材魁梧，面色倨傲，帶著草原民族的彪悍與直率之氣。
他目光掃過殿內南朝君臣，最後落在御座之上的李從嘉身上，微微閃過一絲詫異，似乎驚訝于這位威震江南的國主竟如此年輕。
二人依禮參拜。
禮節既畢，內臣詢問。
盧多遜便率先開口，聲音清朗，直抒來意︰
“外臣盧多遜，奉我大宋皇帝之命，特來拜會江南國主。”
“我主言道︰唐、宋兩國，皆擁百州之地，乃當世大國。江淮一水，疆界相連逾千里，實為唇齒之邦。昔日紛爭，皆因前朝末世，政出多門所致。”
“今我主上承天命，下順民心，鼎新革故，開創大宋，願與國主劃江而治，息兵戈以養民力。此乃兩國百姓之福，亦為天下蒼生之幸也！”
他話語懇切，立意高遠，直接將兩國拔高到平等地位，強調和平與發展，句句落在“民生”與“大局”上，顯得光明正大，難以反駁。
殿中不少江南文臣聞言，微微頷首，似乎頗為認同。
然而，盧多遜話音剛落，那遼使耶律撻烈便發出一聲洪亮的大笑，聲震殿宇。
“哈哈哈！劃江而治？永結盟好？宋使此言，何其可笑也！”
耶律撻烈毫不客氣，對著盧多遜嗤之以鼻，隨即轉向御座，右手撫胸，行了一禮，朗聲道。
“尊貴的江南國主！外臣耶律撻烈，奉我大遼皇帝之命，向您致以最崇高的敬意！”
“我主听聞國主殿下，少年英雄，武略蓋世，三年之內，連滅三國，拓土萬里，雄踞東南，實乃不世出之豪杰！令人欽佩！”
他先是一頂高帽送上，極盡奉承之能事，然後話鋒一轉，直指核心︰
“然，臥榻之側，豈容猛虎酣睡？趙宋之君，本是周臣，篡位自立，得國不正，其心必疑，其性必狡！今日與您盟好，不過是因其內部未穩，恐我大遼與殿下您南北夾擊而已！”
“待其緩過氣來，整合北方，下一個要剿滅的，必是江南！”
他踏前一步，氣勢逼人，聲音更加激昂。
“殿下！如今宋主初立，根基未固，正是天賜良機！我大遼鐵騎，願與殿下麾下百戰雄師南北呼應，共擊中原！屆時，我大遼取河北之地，殿下可盡收淮北、中原，甚至飲馬黃河！兩國共分趙宋之地，豈不快哉？”
“何苦偏安一隅，與一篡逆之賊劃什麼江，治什麼理？此乃逐鹿天下、成就皇圖霸業之機，萬望殿下明察！”
耶律撻烈的話語，充滿了誘惑力，直接將一幅瓜分中原的宏大畫卷展現在眾人面前，極具煽動性。
一些武將聞言，呼吸都不由得急促了幾分。
盧多遜豈容他如此蠱惑，立刻反駁，語氣依舊平靜，卻字字鏗鏘。
“遼使何必危言聳听！我主誠心議和，只為蒼生免遭戰火。爾契丹鐵騎，屢犯中原，燒殺搶掠，邊民苦之久矣！國主殿下乃仁德之君，豈會與虎謀皮，引狼入室？”
“縱然一時得利，他日遼騎南下，江南可能獨善其身？屆時，恐悔之晚矣！”
他再次看向李從嘉。
“國主！休戰息兵，乃民心所向。我兩國皆為新立，正宜休養生息，積蓄國力。互通商貿，各安其民，方為長治久安之道。若輕啟戰端，縱能得一城一地，然戰火連綿，耗盡錢糧，受苦的仍是兩國黎民百姓！請國主三思！”
耶律撻烈立刻反唇相譏︰“休養生息？只怕是趙宋的緩兵之計！待其羽翼豐滿，第一個便不會放過你這江南富庶之地，宋使口口聲聲為民，何不停止在邊境屯集重兵？”
兩位使者在這江南朝堂之上，你一言我一語，唇槍舌劍，各執一詞，爭得面紅耳赤。
一個主張和平共存，劃界而治。
一個鼓吹聯弱擊強，共分天下。雙方論點鮮明，論據也都直指要害，將當下天下大勢的利弊剖析得淋灕盡致。
滿朝文武都屏息靜氣，看著這難得一見的場面，心中各自盤算。
新組建的大唐朝廷，各方勢力也是心思各異，有些主和，有些主戰，有些則講究合縱連橫……
眾朝臣紛紛議論。
前南唐樞密使殷崇義、前南唐將領趙仁澤，是江寧朝廷的主和派，二人都知道遼國作戰勇猛，更強于大周，也不願再生戰端，主動出列，紛紛勸聯合遼國……
前楚文臣、將領侯元亮，王ほ等人，也紛紛提出暫停征戰……
李從嘉高坐其上，始終面色平靜，將眾人舉止盡收眼底。當听到有重臣提出聯合遼國時，李從嘉心中怒氣大增。
他噌地一下站起，奪過身後大戟。
目光威然，望著朝中袞袞諸公……