童生試首場，縣試之際。
大明各地縣試考場同時封閉，知縣端坐亭下為主考，儒學署教諭、訓導則在考場內巡視。
考場內，簡陋木板搭建的棚屋排列，三面封閉，僅南面留出通道。棚屋年久失修，布滿灰塵與蛛網，角落里蜘蛛爬行，捕食網上獵物。
惡劣環境未擾考生心境，未分至廁房附近，已算幸運。
春寒雖峭，廁房附近氣味不似夏日濃烈，但仍隱約可聞。
身著厚重衣物的考生輕輕呼氣于凍得微紅的手掌上，稍許回暖後，摩挲片刻，終于掀開了密封的試卷。
試卷上僅有一題，醒目地刻著
孔子與老子爭執，你將助誰？為何？試述策論一篇。
閱畢，考生們面露愕然，幾近無語。
他們皆是聖人，怎會相爭？
況且，該助何人？
又能助何人？
以他們的學識，恐難以助任何一方。
言辭不敏者，更恐添亂。
眾人皆陷困惑
角落的一間簡陋格子間里，孫浩身著圓領袍，內裹數層厚衣，皆是娘親臨行前叮囑添上的。
娘親言，考試之時萬不可受寒，以免因冷誤考，此乃大事。
厚衣映襯下，他稚嫩的臉龐泛著紅暈，手腳溫暖，宛如小火爐。
他年僅十六，去年方束發。
出身貧寒，父親曾以鄉試中舉，為官一時，卻不幸早逝于惡疾。
幸得家中有積蓄，加之親友相助，方度難關。
然父亡後，家中唯一財源斷絕，積蓄日漸耗盡，親友亦無法長久資助。
娘親只能以針繡、縫制手帕衣物為生。
即便如此，家中仍需極度節儉，衣物破舊亦不舍丟棄，縫縫補補繼續使用。
外袍乃娘親新縫，內衣則布滿補丁。
念及娘親日益增多的皺紋與疲憊，他暗自發誓
必須通過童生試，絕不給父母丟臉，定要讓娘親過上好日子！
家中，他專心讀書學習，而娘親則辛苦刺繡以維持生計，實屬不易。
深夜時分，他偶見娘親房中微光閃爍，正趕制繡品。
此次科舉機會珍貴，得益于父親的舊友——一位廩生的推薦。這位廩生因曾受父親恩惠，加之自己學識扎實，才願擔保舉薦。
孫浩深吸一口略帶寒意的空氣，搓熱臉龐，摒棄雜念，專注備考。
自幼研讀四書五經，常獲師長贊譽，此次科舉初試，他滿懷激動。
展開密封試卷，童生試涵蓋八股、試帖詩、經史及時務。
心中暗自揣測試題難易程度，豈料試卷展開，唯有一題，令他先驚後疑。
“縣試竟如此簡單？此番必過……”念頭剛起，見題瞬消，臉色驟變。
非八股，非詩賦，亦非經史，題目竟問“若孔子與老子爭執，爾將助誰？為何？策論一篇。”
孔子與老子爭執？
孫浩滿心困惑，聖人怎會爭吵？
為何而爭？助誰？為何助？
他滿心疑惑，幾乎不敢相信。
這縣試，與預想大相徑庭！
另一考場，解縉同樣初試科舉，自信滿滿打開試卷，瞬間愕然。
他輕揉雙眼，反復審視著手中的試卷。
試卷上僅有一道題目，且這道題目異常古怪。
解縉眉頭緊蹙，旋又舒展，臉上露出一絲明了。
“沒想到葉軒大人竟已出手。”
“本以為他會在會試與殿試現身，沒想到連縣試也有他的蹤跡。”
“這究竟是福還是禍？”
解縉苦笑不已。
所幸，葉軒所考並非天文地理算術之類。
不幸的是，葉軒的題目一如既往地離奇。
解縉一眼便認出是葉軒出題，因為這題目太有葉軒的特色了。
他認為，整個大明，除葉軒外，無人能出如此古怪之題。
解縉細細審視考題，口中喃喃
“孔子與老子爭吵？”
“聖人與聖人爭吵……”
“這……”
“聖人會爭吵嗎？”
面對葉軒這古怪考官的考題，解縉頭疼不已，心中疑惑重重，卻無人能解。
以往孔子、老子等聖人皆高高在上，不染塵埃，而葉軒此題，卻將聖人拉下神壇，令人覺得聖人亦如常人，也會爭吵。
但這，真的可能嗎？
一些年歲已高，歷經數朝仍未通過縣試的童生，用如枯枝般的手，顫抖著打開試卷。
這離經叛道的考題，幾乎讓他們喘不過氣來。
他們考了這麼多年，從元朝至明朝，從未見過如此考題。
究竟是誰出的題？
站出來！
他們定要討個說法。
……
各縣考場內，頭戴官帽，身著官袍的監考官面色嚴峻，來回巡視。
“你們這些考生，倒是快動筆啊！”
考場內寂靜無聲，僅聞監考官方文的腳步聲回響。
方文身為儒學署教諭，此番擔任縣試監考官。盡管只是縣級考試，他卻異常嚴謹，深知科舉之重，一旦出錯，他這樣的小官恐難逃嚴懲。
他銳利的眼神穿梭于各個考格之間，審視著每位考生。見無異樣，便繼續前行。
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噠、噠、噠考場內，仿佛只剩下監考官們刻意放輕的腳步聲。
方文心生疑惑，這次的縣試異常安靜，令他心中隱隱不安，卻難以言明緣由。
他不斷巡視，目光逐一落在考生身上，終于發現了不對勁。考生們在領到試卷後，非但不作答，反而如雕像般凝視試卷，紋絲不動。
“何故？”
“難道今年試題難度陡增？”
“但縣試又能難到何種程度？”
“莫非這一屆童生資質如此不堪？”
方文暗自思忖，甚至注意到幾位須發斑白的考生，他們屢試不第，已考數十年。
這一屆考生，實屬不佳，一代不如一代，方文心中暗自搖頭。
其他考官亦察覺到了這一奇景。若是個別現象，尚能理解，但多數考生皆如此，實在詭異。
方文急忙返回亭子，喘息未定，低聲向主考官——知縣稟報。
“知、知縣大人，我發現了一件怪事。”
案桌後的知縣聞言抬頭，眉宇間泛起微皺。
“何事如此慌張？此刻乃是縣試。”
“這可是件大事。”
“如此慌張，如何勝任監考官之職？”
“保持冷靜。”
“切莫驚擾到考場中的考生。”
“說吧。”
“究竟何事？”
知縣輕抿桌上的茶水，細細品味。
方文詳細稟報。
“考生們看到題目後，皆呆坐不動，而非答題，甚是蹊蹺。”
“若僅是個別情況倒也罷了。”
“但多數考生皆是如此。”
“知縣大人。”
“會不會出了什麼狀況？”
知縣顯得格外鎮定。
“能有什麼狀況。”
“他們不動筆，或許只是在思考解題之法罷了。”
“再說，縣試的題目又能難到何種程度？”
“待他們想出解題之策，自然會開始作答。”
“這等小事，無須驚慌。”
方文被知縣的鎮定所安撫，心情漸漸平復。
此時，不斷有監考官前來向知縣匯報，考生們的表現異常。
“東邊考場的考生大多未動筆。”
“呆坐不語。”
“十分奇怪。”
“好似被什麼附身了一般。”
“南邊考場的考生也是同樣情況。”
“西邊考場……”
“中間考場的考生也……”
一位位監考官接連稟報。
考場內的氣氛驟然變得詭異，如此多的考生皆呈此狀，難道真被邪祟所侵？
一股寒風自知縣後背掠過，讓他不由自主地打了個寒顫。
“子不語怪力亂神。”
“休要胡言亂語！”
知縣低聲斥責提及“中邪”的監考官，那人小聲嘀咕。
“但這些考生的狀態實在古怪，若非中邪……怎會如此。”
“知縣大人若不信，可親自前去查看。”
“是啊，知縣大人，您還是親自去看看吧？”
空氣中彌漫著不安與恐懼，它們如無形的繩索，一點點纏繞住知縣的心與身，令他全身冰冷。
知縣再也坐不住了。
“本官要親自去看看。”
他掃視了一圈面露畏懼和恐懼的監考官們，“你們，也跟著一起來。”
方文等人無奈點頭，隨知縣一同前往考場。
果然，考生們呆坐原地，雙眼無神地盯著考卷，仿佛失去了靈魂。
場景異常詭異，考場內彌漫著一股陰冷的氣息。
知縣無法保持鎮定。
難道這些考生都中邪了？
知縣和方文等監考官都感到膽寒。
“知縣大人，您看他們的試卷。”突然，一名監考官激動地指著一張考卷，盡量壓低聲音說。
知縣和其他考官紛紛望去，只見試卷上只有一道考題。
一道考題？所有考官都愣住了。
傳統的縣試通常包含多道題目，涵蓋八股文、四書五經等內容，還有帖詩考試。
現在居然只有一道考題？
這也太容易了吧？一名監考官忍不住嘀咕。
“這一屆的童生真是幸運，只需考一道題。”
“要是我生在這個年代，就不用像當年那麼辛苦了。”
對于現在的他們來說，縣試似乎變得簡單了許多。
但回想起他們當年作為童生的經歷，縣試並不輕松。
其他監考官深有同感，連知縣和方文也忍不住點頭。
然而，知縣還是覺得有些不對勁。
這一屆的縣試為何只有一道考題？
他感到不安，擔心是上面送下來的試卷出了問題。
于是，他急忙帶著眾人返回亭子，打開給主考官的那份試卷仔細查看。
果然，試卷上只有一道題。
看到這道題目的瞬間，眾監考官的臉色變得奇異。
尼瑪，這是什麼古怪的題目？
如何解析，如何作答？
知縣等監考官（得王的）終于理解，為何考生們都像被定住般不動筆。
這題目，實在太超乎尋常。
他們從未見過如此離奇的考題。
老子和孔子吵架，你支持誰？
這支持誰都不行啊。
“究竟是誰出的這題？”
有監考官忍不住小聲抱怨。
其他考官也是滿心困惑。
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