一天過去，甦牧承諾的時間只剩最後一天。
即便如此，國庫里依然空無一粒糧。
朝堂上的質疑雖被嬴政壓制，但背後議論紛紛。
有人等著看笑話。
當初對甦牧年紀輕輕便擔重任心存不滿的人，此刻似乎都在期待他的失敗。
早朝上，李斯提出的派兵平叛、維護國法的建議再次被嬴政否決。
這讓李斯很憋悶。
離開議政大殿時，李斯身著黑袍，獨自走在眾人身後。
他本就是孤臣，因所訂律法嚴苛，身邊無人敢親近，怕因酒醉或疏忽泄露秘密而遭處決。
秦律之嚴，讓人又敬又畏。
李斯鮮有友人，此為其一大緣由。
“李公。”
李斯正低頭行路間，背後忽有人喚他。他轉身去看，叫他之人非是旁人，乃是現任中車府令兼掌少府之職的趙高。
趙高笑意盈盈，自台階下走了兩步，來到李斯身旁。
李斯側目打量趙高，不解其為何而來。
“可是聖上有命召見？”李斯蹙眉問道。
微笑中的趙高搖首道“並無，只是見李公獨自行走，故而前來相伴一程。”
得知並非秦王召喚，李斯便無意與趙高交談。
即便他無友，也未至需與趙高這般人為伍的地步。
于是繼續往階梯下走去。
趙高並未在意，反而緩緩跟隨。
“李公莫非仍為甦牧之事憂心？”趙高邊走邊言，“甦牧雖有才，然不過小道耳。此前于隴西建功，未必懂治國之道！”
“以一國之重托付于甦牧……”說到此處，趙高搖頭嘆道。
李斯止步，回眸看向趙高，眉間微皺，“汝欲何言？”
趙高輕笑，“老朽能有何言？不過為舒解李公憂愁罷了，李公莫要多慮。”
李斯凝視趙高片刻，隨後邁步離去。
此次趙高並未追趕，而是立于原地，遙望李斯遠去的身影，嘴角微揚。
……
今日，乃限期之末日。
早朝，咸陽宮前。
群臣低聲私語，皆在猜測甦牧今日能否兌現承諾。
大多數人對甦牧並不抱希望。
若論平常事，王翦斷不會如此關注。
然今晨，王翦即隨王離至咸陽宮前。
此外還有馮去疾、李斯、蒙毅等。
“呵呵，老將軍今日又來得這般早。”馮去疾自馬車上走下，來到王翦身旁笑道。
“哼。”王翦冷哼一聲，“和你們比起來，我倒是更看好甦牧那小子。年紀一大把了，治理國家的方略毫無建樹，嫉妒賢才的本事倒是不錯。”
“有能力的不如去試試籌集軍糧，至少人家還敢行動，剩下的都是些庸碌無為的廢物，只會干瞪眼罷了！”
“就算籌不到糧草又能怎樣？老夫在此，今日辭官，明日便可投身軍伍效力！”王翦背負雙手，語氣洪亮地說道。
咸陽宮前，超過半數的文官垂首沉默。
王翦這一番話幾乎將在場大部分文官都給貶損了。若換了其他人，恐怕早已不敢如此直言。
馮去疾邊笑邊搖頭，“老將軍性子還是這般直率。不過實話實說，我對甦牧很有信心，他自己也相當努力，入軍之事怕是要讓您失望了。”
一邊為甦牧辯護，馮去疾仍不忘揶揄王翦一句。
蒙毅站在一旁默默觀察，未發一言。關于甦牧的所有情況，他已抄寫詳細情報送往雲中的兄長蒙恬處。
至于他對甦牧的態度，需由長公子扶甦以及兄長蒙恬決定。在此之前，他只需觀望即可。
李斯依舊低頭不語。
宮門開啟，早朝開始。
王翦不再理會馮去疾，邁開大步走向議事大殿。
文武百官依次入內。
莊嚴肅穆的大殿上，群臣向龍椅上的嬴政行禮。
“有事啟奏！”
按慣例，趙高上前高聲喊話。
以往此時定有人出列陳情，但今日眾人皆在等待一件事——看甦牧是否兌現承諾。
昨日大朝會後，甦牧聲稱三日內解決賑災糧問題。今日正是最後期限，僅剩不足一個時辰。
然而，位列九卿的甦牧卻遲遲未現身。
"陛下，今日已是期限的最後一天，國庫依舊空空如也。即便甦牧真如傳說般擁有非凡能力，如今也已無法扭轉局面。"
"陛下，北疆近來頻傳急報，叛亂之勢愈演愈烈。若再拖延，恐生變數。臣懇請陛下立即決斷！"李斯越眾而出，俯身跪于殿前。
殿內頓時寂靜無聲。
嬴政雙眉緊鎖，冷冷注視著李斯。
"左相，距離約定之期不過片刻，何必急于一時？不如稍安勿躁，靜候事態發展如何？"站在一旁的馮去疾開口道。
"正是如此！難道上蒼還需等待？"王翦豪邁一笑"陛下尚能忍耐，我等又豈會不堪等待？"
李斯抬頭望向二人，沉聲說道"區區片刻時間，右相與大將軍自然覺得短暫。但要將消息傳至北疆，至少需半月往返。一月之間，局勢將如何變化？"
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"本相並非不信甦牧，只是這般無稽之談實在令人難以置信！"李斯搖頭嘆息。
"啪！"一聲脆響，嬴政猛然拍案而起。
"李斯，你是懷疑甦牧的能力，還是在質疑朕的眼光？"嬴政目光如電，令滿朝文武盡皆伏地。
李斯嚇得面無人色，顫聲道"臣……絕無此意！"
"膽敢質疑朕？"嬴政手按天問劍柄，冷峻眼神掃視眾人。
"無論甦牧能否做到，他至少願意承擔重任。而你們呢？可有人願挺身而出為國分憂？哪怕給十日、百日、千日，你們可有辦法解決當下的危局？"
“能做到就好，很好。朕定會讓你們加官進爵，封侯拜將！”
“可你們真的能做到嗎？”
嬴政的聲音如雷貫耳，震徹整個空蕩的大殿，那威嚴之勢讓群臣匍匐于地，大氣也不敢出。
“咳咳……”
發泄完怒氣的嬴政劇烈咳嗽了幾聲，面色泛起紫紅。
趙高急忙上前，扶嬴政重新坐回龍椅。
“一個時辰後若甦牧無法兌現承諾，朕必親下罪己詔！”
“若甦牧完成了……”
“咳……”
“你們都要好好反思！”
時間流逝，議政大殿內的氛圍愈發沉重。
嬴政怒火消散後便沉默不語，端坐龍椅。
他信任甦牧，這信任並非盲目，而是基于希望。雖對國債能否被廣泛接受存疑，但他堅信甦牧能讓人自願出資。
商者逐利，甦牧的斂財能力盡人皆知，定有不少智者願追隨。
即便成效有限，嬴政已計劃未來改革，仿效商鞅變法，為大秦開闢生路。
此刻，甦牧仍未傳信。
相較嬴政的篤定，馮去疾、王翦等人卻開始忐忑不安。
此事在所里本無大事，頂多是沒籌到糧草罷了。若不行，辭官便是。
但嬴政一番訓斥後，所有人如置身火爐。若是甦牧敗，則嬴政需下罪己詔；若成，則群臣難辭其咎。
沙漏滴答作響，一些官員已忍不住頻頻看向沙漏。小小沙漏似牽動眾人之心。
忽聞殿外腳步聲急促，喊道“治粟內史屬官太倉令、平準令求見！”
嬴政頓時坐正身子，神情振奮。來了！甦牧定不負他期望。
“宣！”嬴政一揮袖，目光投向殿門。李斯、馮去疾、王翦、蒙毅、趙高皆望向門口。
治粟內史事務龐雜，不止甦牧一人。他麾下屬官眾多，僅咸陽便有數十人，包括掌管金銀的太倉令與太倉丞，管理糧食的平準令與平準丞，以及主簿、內丞、上士等。
此刻前來的是太倉令與平準令。按理他們無資格入議政大殿，然嬴政親自召見。
兩人灰袍低首快步入殿，稍行幾步即跪拜。
“臣等奉治粟內史之命，來見陛下。”
從未想過見帝的二人緊張得發抖。嬴政招手示意靠近。
太倉令與平準令驚喜萬分，忙起身趨前幾步再次跪謝。
嬴政端坐龍椅，目光掃過殿中群臣，沉聲發問“說吧，嬴翊君派你們二人前來，所為何事？”
滿朝文武皆屏息凝神，豎耳傾听。甦牧向來深藏不露，此番竟遣兩位屬下來面聖，其中必有深意。
“陛下明鑒，微臣受甦大人差遣，特來呈報今日錢糧入賬詳情。”太倉令話音方落，嬴政眉宇間笑意漸顯。
好個甦牧！此子果然不同凡響。雖未從瑯琊帶回仙藥，卻為朕送來如此良才美玉。莫非天意如此？
大殿之中，眾人無不愕然。此際並無秋收或征稅之事，何來錢糧入庫？
右相馮去疾雙眉高挑，目光銳利如刀；身旁李斯則神情驚詫，緊鎖眉頭。
縱使真有進項，區區數萬亦難解燃眉之急，更別提百萬之巨。
片刻後，李斯輕搖首顱，示意已恢復鎮定。“速速道來。”
太倉令上前一步，朗聲道“自一個時辰前起，至今已有數千萬錢登記造冊，正源源不斷送至國庫。據內史大人估算，折合黃金已逾百萬兩。為免陛下久候，特命我等先行稟報。”
殿中頓時一片嘩然，眾臣齊齊倒抽涼氣。百萬黃金？簡直匪夷所思！
甦牧家大業大，經營甦氏饅頭生意多年，但即便傾盡家財，也絕無可能籌措如此巨款。這筆錢究竟從何而來？
就連一向沉穩的馮去疾此刻亦面色微變。此事既已上報朝廷，斷無虛妄之理。且太倉令親口言明，甦牧因擔憂聖上焦慮，特意遣人提前通報。
這說明了什麼？
說明還有未上報登記的情況存在。
奇跡！
甦牧又一次創造了奇跡！
太倉令的話已經講完，但眾人心中明白，還有一位負責糧倉管理的平準令未發言。
“啟奏陛下，至微臣出發時，咸陽城已有百余家商行，富商登記入庫的各類糧食累計超七百萬石。內史大人命微臣前來通報，他仍在繼續統計。”平準令報告道。
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