然而眼前的這條黑色錦蛇，體型之巨完全超出了蕭凌的預料——它幾乎有成年男子的胳膊那般粗壯，黝黑的鱗片在昏暗的光線下泛著冷冽的金屬光澤，說是巨蟒也毫不為過。它半身探出水面，吐著猩紅的信子，豎瞳中閃爍著冰冷而饑餓的光芒。
小紫發出一聲淒厲至極的尖叫，猛地從蕭凌肩頭跳起，渾身的毛都炸了起來。蕭凌強自鎮定心神，舉起手中的霰彈槍，對著水面就是一陣急促的連射。
幸運的是，黑錦蛇的動作並不敏捷。子彈在水面濺起一連串的水花，好幾發都命中了蛇身，頓時鮮血汩汩涌出，染紅了一片水域。吃痛之下，黑錦蛇發出一聲嘶啞的低吼，迅速重新潛入水中，只留下一道逐漸擴散的血痕。
蕭凌心知這種陰濕之地絕不能久留。越靠近陰風嶺，環境就越發凶險。這片常年被陰雨籠罩的森林是毒蛇、巨鼠和各種陰濕生物的樂園，誰也不知道下一刻會冒出什麼更可怕的東西。
他也不確定水池中是否還潛伏著其他黑錦蛇，當下不敢怠慢，抓住先前釘在岩壁上的繩索就向上攀爬。然而就在他爬至半途、繩索隨之晃動時，意外發生了——那柄原本牢牢釘在上方的霰彈槍，竟突然松脫，直直墜入了下方的水潭中！
蕭凌心中猛地一沉。他現在離洞口至少有三十多米高，岩壁濕滑異常，布滿了青苔，根本無處借力。單憑他自己，是絕對不可能爬上去的。
就在這時，下方水潭再次傳來嘩啦啦的巨響。那條受傷的黑錦蛇似乎因為血腥味而變得更加狂躁，正在水中瘋狂翻滾掙扎，將整個水池攪得一片渾濁。
抬頭望了望遠處洞口隱約透下的微光，蕭凌把心一橫，將小紫喚回肩上，然後拼盡全力向水池另一側的岸邊游去。
好不容易掙扎著爬上岸，他卻一個踉蹌摔倒在地。小紫似乎明白處境危急，立刻從他肩頭跳下，迅速沖向石壁上的一道裂縫。
然而令蕭凌失望的是，裂縫入口處長滿了滑膩的苔蘚和水草，根本難以立足，更別說攀爬了。他只能瑟瑟發抖地貼在岩壁上，感受著從石縫中滲出的冰冷水流——這說明上方很可能有大量積雪融化。
這道裂縫只有一丈見方，誰也不知道里面會不會突然鑽出什麼可怕的東西。蕭凌放慢呼吸，生怕一不小心又跌回池中，而身後嘩啦啦的水聲卻越來越近。
他用手電筒照向水池，頓時倒吸一口冷氣——那條黑色巨蟒已經有一半身體探出水岸，而在它周圍的水面上，竟有無數黑色的小蟲在蠕動！
就在他愣神的工夫，更多的黑色蟲子從水中涌出，有些已經開始往黑錦蛇的鱗片里鑽去。
“毒蛭?!”蕭凌失聲驚呼，瞳孔驟然收縮，眼中充滿了極度的恐懼。
在東北老林中，毒蛭被當地人稱為“肉鑽頭”。這種生物體型比普通螞蟥要小，但更加危險。它們喜居陰濕環境，甚至能在極寒的水中存活。
不同于普通螞蟥只是附著在生物表面吸血，毒蛭會循著血液的味道蜂擁而至，一邊吸血一邊往獵物體內鑽，同時釋放出腐蝕性酸液。如果沒有新鮮血液，它們就潛伏水底，以藻類為食。
蕭凌曾听一位老獵人說過，哪怕是一頭成年的野豬，如果被這群毒蛭盯上，三個時辰內就會被吃得只剩下一副骨架，渾身上下的肌肉都會被啃食殆盡！
但這種可怕的生物卻是珍貴的藥材。曬干研磨成粉後，有極強的活血化瘀功效。普通螞蟥在藥房里只能賣到三四十元一公斤，而毒蛭的價格要昂貴得多。
有經驗的老獵人會先用獵物引出血腥味，將毒蛭吸引過來，然後用火攻——這些毒蛭雖然耐寒，卻極其怕熱，一旦環境溫度超過五十度，就會迅速脫水而死。
正因為對生存環境要求極高，既不能太冷也不能太熱，毒蛭的數量十分稀少，價格也因此居高不下。
眼前水池中的毒蛭起碼有數十公斤，若是全部捕獲，至少能賣二三千塊錢。
“對了，之前的電鋸里還有好幾桶汽油……”
蕭凌回頭看了眼已經不再動彈的黑錦蛇，從儲物戒指中取出兩個裝滿汽油的木桶。
他將一整桶汽油倒入水池中，頓時一股刺鼻的氣味彌漫開來，混合著血腥味令人作嘔。這桶汽油足足有十公斤，在水面上迅速形成一層油膜。
無數黑色的毒蛭從水池中鑽了出來，瘋狂扭動，蕭凌看到這幕，渾身起了一層雞皮疙瘩。
他點燃火源，剎那間整個山洞被照得如同白晝，溫度急劇升高。數千條毒蛭在火焰中蜷曲脫水，很多很快就不再動彈。
蕭凌又往池中倒了第二桶汽油，山洞內的溫度越來越高，他額頭上滿是汗水。又等待了十多分鐘，直到所有毒蛭都不再移動，他才走上前，小心翼翼地撿起一條，用力一捏——
短短幾秒鐘，這些毒蛭就只剩下堅硬的甲殼，顯然已經全部死亡。
小紫也跑到蕭凌腳邊，吞食了幾條毒蛭，發出歡快的叫聲，仿佛發現了什麼美味。
蕭凌將所有的毒蛭收集起來，足足有八十多公斤。而那條黑錦蛇則靜靜地躺在岸邊，渾身血肉模糊，露出森森白骨，已經被啃食得不成樣子。
和小紫一起走出山洞，兩個多時辰後，蕭凌終于重見天日，深深吸了一口山間清新的空氣，臉上露出欣慰的笑容。
他將小老虎和豹子幼崽從空間中放出，然後快速向不遠處的松樹林走去。
隨便找了點干糧填飽肚子，恢復體力後，蕭凌支起帳篷，取出伐木工具。
等到天色漸晚，他又砍伐了三十株松柏。這時兩只小老虎叼著一只野鹿回到了營地。
等蕭凌生起火堆，將鹿肉烤熟，這才松了口氣，坐在一根木樁上休息。
啃了半只鹿腿後，他伸了個懶腰，鑽進軍用帳篷，不一會兒就沉沉睡去。
……
第二天清晨，蕭凌還在睡夢中，就被一陣低沉的牛叫聲驚醒。
“長白山怎麼會有牛叫？”蕭凌一個翻身坐起，懷疑自己還在夢中。
但沒過多久，小老虎就在帳篷外發出警戒的低嚎。蕭凌立即起身，抓起步槍沖出帳篷。
就在距離營地三十多米的地方，一只白虎正領著兩只幼豹，與五頭體型碩大的蠻牛緊張對峙。
小紫蹲在不遠處的樹干上，一臉期待地望著這一幕。
蕭凌難以置信地揉了揉眼楮，喃喃自語︰“我沒看錯吧？長白山深處居然真的有野牛？”
在龍國南方的森林和草原上，野牛群確實常見，尤其是在高原地區。但在東北的深山老林中，雖然傳說有野牛出沒，蕭凌一直半信半疑。
野牛通常是群居動物，雖然奔跑速度不快，咬合力也不及其他猛獸，但一旦被激怒，幾乎無人能擋。
而眼前的這群野牛，體型格外龐大，站立時肩高接近兩米，披著深棕色的厚實皮毛。從它們彎曲的犄角和低沉的吼聲來看，就知道這些家伙不好惹。
蕭凌仔細觀察後更是驚訝地發現，這些野牛的四蹄格外粗壯，與他以往見過的任何一種野牛都不相同。
“這是……麝香牛？這不是北極地區的物種嗎？怎麼會出現在長白山？”
麝香牛是一種極地生物，主要棲息在北極地區。它們眼楮大、頭顱寬大，長著一對彎曲如獠牙的犄角，尾巴短小，四肢粗壯。由于毛發極其厚實，耐寒能力極強，在交配季節會散發出類似麝香的氣味，故得此名。
蕭凌握緊手中的步槍，警惕地觀察著這群不該出現在此地的極地來客，心中涌起重重疑問。