同治四年冬，金陵城。
鉛灰色的雲層沉沉壓著，仿佛要將這六朝金粉地揉進一片混沌的灰白里。
風卷著殘雪，在秦淮河凍得發青的水面上打著旋兒，嗚咽著掠過剛剛經歷過戰火、瘡痍尚未平復的城牆垛口。
空氣清冽刺骨，吸入肺腑，帶著一股劫後余生的蕭索和嚴冬的酷烈。
曾國藩緩步走出兩江總督衙署那扇厚重的黑漆大門。
他身上那件半舊的玄青色寧綢棉袍在凜冽的北風中顯得有些單薄，袍角被風掀起又落下。
他下意識地緊了緊衣襟，抬眼望去，目光越過空曠的儀門廣場，落在遠處一片新起的、簡樸卻整齊的青磚院落上。
那里是金陵書局。一縷若有似無的、新印書頁特有的油墨清香，混雜著冬日里稀薄的煙火氣，竟頑強地穿透了冰冷的空氣，絲絲縷縷飄了過來。
這縷微弱的氣息，像一只無形的手，輕輕拂過曾國藩緊鎖的眉心，將那刀刻斧鑿般的皺紋稍稍熨平了些許。
“滌帥，”身後傳來一聲沉穩的呼喚，是幕僚趙烈文。
他手中捧著一件厚實的玄狐皮大氅，快步上前，語氣帶著不容置疑的關切，“天寒地凍，風邪入骨，您當心身子。”
說著，已將大氅輕輕披在了曾國藩肩上。
沉甸甸的暖意瞬間包裹上來，驅散了方才那一陣透骨的寒涼。
曾國藩沒有回頭，只是微微頷首，目光依舊膠著在書局的方向。
他深吸一口氣，那縷墨香似乎更清晰了些。
“惠甫，你聞到了麼？”他的聲音低沉而緩慢，帶著一種久經風霜後的疲憊，卻又透出幾分難得的、幾乎可以稱之為溫軟的暖意，“是書局印的新書。
昨日，李善蘭先生主持刊印的《幾何原本》後九卷，墨干透了。”
趙烈文順著他的目光望去，臉上也浮現出由衷的笑意︰“是。學生方才路過，還特意進去瞧了瞧，墨色勻淨，字字清晰，當真是好功夫。
那些孩子們……”他頓了頓，語氣更加柔和，“也都在用功，瑯瑯書聲，听著就讓人心里踏實。”
“七百個孩子……”曾國藩低聲重復著這個數字，像是在咀嚼一粒珍貴的糧食，“皆是忠義將士的遺孤，戰火中僥幸存身的苦命人。”
他的思緒似乎飄遠了，回到了數月前那場決定性的裁撤之後。
親手解散了跟隨自己征戰十余載、從尸山血海中搏殺出來的湘軍舊部，看著那些熟悉的面孔帶著朝廷微薄的恩賞和一身傷痕各奔東西，空落落的帥帳里，只剩下無邊無際的疲憊與一種難以言說的蒼涼。
支撐他沒有倒下的，便是這七百雙懵懂而帶著驚惶的眼楮，是這書局里正一頁頁印下去的聖賢之言。
刊印經典，撫育孤寒，這是他在功業盡頭，為自己尋得的一方心靈淨土，一處可以安放疲憊的港灣。
他甚至開始勾勒幾年後的圖景︰書局藏書樓拔地而起，孩子們長大成人，或耕讀，或經商，成為這劫後土地上一點微末而實在的生機。
他期望著，在這片親手收拾的殘局里，能得一個晚景的安穩。
“走吧，”他收回目光，對趙烈文道，“去看看孩子們。再去書局，瞧瞧《船山遺書》的刻板進度。”語氣里帶著一種近乎歸家的放松。
然而，這份短暫的寧靜，在踏入總督衙門簽押房的那一刻，便被徹底擊得粉碎。
一封加蓋著鮮紅“軍機處”印泥的六百里加急廷寄，正靜靜地躺在寬大的紫檀木公案上，像一塊燒紅的烙鐵，灼灼逼人。
侍立在一旁的戈什哈垂手肅立，大氣也不敢出，空氣中彌漫著一種山雨欲來的沉重。
曾國藩的腳步頓在門檻內。他盯著那封黃綾封套的急件，心頭猛地一沉，一股不祥的預感如同冰冷的毒蛇，倏然纏繞上來。
他沉默地走到案前，拿起那封沉重的文書。入手冰涼，沉甸甸的，仿佛承載著千鈞之力。
他慢慢拆開封套，抽出里面的諭旨。
目光掃過那熟悉的、代表至高皇權的朱筆御批字跡，每一個字都像淬了冰的針，狠狠扎進他的眼底，刺入他的心神︰
“……著曾國藩迅即啟程，督辦直隸、山東、河南三省軍務，專辦剿捻事宜，務期克日殄滅，以靖地方……”
剿捻！
這兩個字如同晴天霹靂，在他已然疲憊不堪的心湖里炸開，掀起滔天巨浪。
捻軍！那支在淮北平原上縱橫馳騁、飄忽如風的馬隊！朝廷竟要他……再上沙場？
一股徹骨的寒意，從握著諭旨的指尖瞬間蔓延至四肢百骸，比門外呼嘯的寒風更冷百倍。
他剛剛親手解散了賴以縱橫天下的湘軍！如今他手中，除了這金陵城的總督印信，還有何兵可用？
無湘軍一兵一卒！空頂著欽差大臣的煌煌頭餃，卻只是一個被抽去了筋骨的空架子！
“滌帥……”趙烈文的聲音在身後響起，帶著難以掩飾的驚愕和沉重。
顯然，他也看到了諭旨的內容，深知這其中的艱難險惡。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
曾國藩沒有回應。他緩緩抬起頭，目光越過趙烈文，投向窗外灰蒙蒙的天空。
金陵書局的墨香仿佛還在鼻端縈繞，七百個孩子讀書的稚嫩童音猶在耳畔。
那剛剛燃起的一點關于安穩晚年的微弱星火，在這突如其來的、冰冷的聖旨風暴面前，顯得如此脆弱，如此不堪一擊。
“無兵……”他喃喃自語，聲音干澀沙啞，如同枯枝刮過粗糙的砂礫，“無兵……如何剿捻？”
窗外的寒風，似乎更猛烈了，嗚咽著拍打著窗欞，像是為這遲暮英雄奏響的一曲蒼涼挽歌。
徐州，欽差大臣行轅。
這里曾是湘軍某部將領的駐所，如今臨時充作曾國藩的帥府。
但踏入此間，撲面而來的卻是一種格格不入的陌生與壓抑。
空氣里彌漫的不再是湘軍大營熟悉的汗味、土腥氣和硝煙混合的氣息，而是一種過于整潔的、帶著點刻意和疏離的官衙味道。
廊下值守的兵丁，身上穿著簇新的淮軍號褂，挺胸凸肚，眼神銳利地掃視著每一個進出的人，對這位新來的“曾大帥”，恭敬中透著難以言說的審視。
帥堂內，炭火燒得倒是很旺，驅散了冬日的嚴寒，卻驅不散彌漫在眾人之間的另一種寒意。
曾國藩端坐主位，身上裹著厚厚的裘服，面前案幾上攤開的是直隸、山東、河南三省的輿圖和零星的幾份探報。
他的下首，坐著幾位奉命前來听候調遣的淮軍將領。
為首一人，身材魁梧，面色黝黑，正是李鴻章麾下大將劉銘傳。
他微眯著眼，手里把玩著一柄瓖金錯銀的精致短刀，刀鋒在炭火的映照下偶爾閃過一道冷光。
其余幾人，或低頭喝茶，或盯著自己靴尖，眼神游移，一副心不在焉的模樣。
曾國藩強壓下心頭的滯澀，清了清有些沙啞的喉嚨，手指點在輿圖上兗州府的位置，聲音盡量保持平穩︰“捻逆張總愚部，自曹州潰圍後，探馬偵知其主力有向兗州府東北方向流竄之跡象。
此地溝渠縱橫，村落密集，利于步隊設伏。銘傳將軍，”他看向劉銘傳，“貴部‘銘字營’馬隊精悍，行動迅捷。
本督之意，令你率部即刻拔營，星夜兼程，趕赴滋陽東南三十里處之柳林集一帶，扼守要道，深溝高壘，待其……”
他的話尚未說完，就被劉銘傳帶著幾分客套笑意的聲音打斷了。
“大帥明鑒，”劉銘傳放下手中把玩的短刀，微微欠身，臉上笑容可掬，語氣卻透著不容商榷的推諉，“滋陽東南？柳林集？”
他咂摸了一下地名，搖搖頭，“卑職昨日才接到李中丞李鴻章）自保定的飛函鈞諭，言及直隸河間、深州一帶，近來亦有捻匪游騎出沒，騷擾甚烈，民心惶惶。
李中丞嚴令卑職所部銘軍，務必以拱衛京畿門戶為第一要務，不可輕易遠離。”
他頓了頓，抬眼飛快地瞥了一下曾國藩沉靜無波的臉，又迅速垂下眼簾，繼續說道︰
“再者，兗州那地方，水網交錯，卑職手下都是些北地漢子，慣于平原馳騁，馬戰尚可，這挖溝築壘、步下拒守的活計……實在是生疏得很吶，恐誤了大帥軍機。”
一番話，有理有據，搬出了李鴻章的直接軍令，又點出了淮軍戰術上的“局限”，將曾國藩的調遣堵得嚴嚴實實。
堂下其他幾位將領眼觀鼻，鼻觀心，默不作聲，仿佛什麼都沒听見。
一股郁氣猛地頂在曾國藩的胸口，讓他呼吸都為之一窒。
他放在膝上的手，在寬大的袍袖下悄然握緊，指節因為用力而微微泛白。
他何嘗听不出這“李中丞鈞諭”背後的深意？這分明是李鴻章在千里之外，用一根無形的線，牢牢地拴住了他手下這頭最凶猛的鷹犬！
他強自鎮定，目光緩緩掃過堂下諸將，聲音低沉了幾分，帶著一種不容置疑的威壓︰
“剿捻大局，不分畛域。直隸固重，兗州亦為捻逆圖謀之要沖。若任其流竄，禍亂山東，則漕運危殆，糧道斷絕，京師震動，恐非李中丞所樂見！本督奉旨節制三省軍務，調度各軍，責無旁貸！銘傳將軍，軍令如山！”
最後四個字，他咬得極重，如同金石擲地。
劉銘傳臉上的笑容終于淡了下去，眼神深處掠過一絲不易察覺的冷硬。
他拱了拱手，語氣也淡了下來，帶著一種公事公辦的敷衍︰“大帥訓示，卑職銘記。然李中丞嚴令在先，卑職實不敢有違。不若……待卑職即刻飛馬請示李中丞，得了明確回音，再行定奪？如此，既不誤大帥軍機，卑職也好向李中丞有所交代。”
他這話，綿里藏針，將皮球又巧妙地踢了回去。
請示？飛馬往來，一去一回，戰機早已貽誤殆盡！
曾國藩只覺得一股腥甜之氣涌上喉頭，眼前微微發黑。
他閉了閉眼，強壓下翻騰的氣血。帥堂內陷入一片令人窒息的死寂，只有炭盆里偶爾爆出的 啪輕響，襯得這沉默更加難堪。
小主，這個章節後面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
就在這時，一陣急促而略顯凌亂的腳步聲打破了僵局。
趙烈文匆匆從側門走入，臉色凝重，手中拿著一封密封的信函。
他快步走到曾國藩身邊，俯身低語了幾句，同時將那封信函悄悄遞了過去。
信函的封口處，蓋著軍機處獨特的密押印鑒。曾國藩心頭一跳，不動聲色地接過，在桌案的掩護下迅速拆開。
信紙是特制的薄箋，上面的字跡是軍機章京特有的工整小楷，內容卻像淬毒的冰錐，直刺心窩︰
“……上意深慮，剿捻事大，恐滌生公久歷戎行，精力或有未逮。少荃李鴻章）公忠體國，謀勇兼資，且淮軍新銳，堪為倚重。著其總辦剿捻軍務，滌生公可協同辦理，或專司糧餉轉運……此系密諭，慎之……”
協同辦理？專司糧餉？
每一個字都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在曾國藩的心上！這哪里是密諭？這分明是朝廷在背後給他捅來的狠狠一刀！
是明明白白地告訴他︰你老了，不中用了，剿捻這副擔子，朝廷已屬意李鴻章來挑！
所謂“節制三省軍務”，不過是個空名，他如今的身份，已從統帥悄然降格為李鴻章的副手，甚至可能只是個管糧草的後勤官！
而李鴻章的“掣肘”，劉銘傳的“抗命”，這一切的一切，瞬間都有了最清晰的注腳。
一股難以言喻的悲憤和冰冷的屈辱感瞬間攫住了他。他握著那頁薄薄的密函，手控制不住地微微顫抖。
堂下，劉銘傳等人雖不明就里，但察言觀色，見曾國藩臉色驟然變得灰敗，眼神中那最後一點銳氣也似乎黯淡下去，心中更是了然，各自交換著心照不宣的眼神。
帥堂內的空氣，仿佛凝固成了堅冰。炭火依舊 啪作響，但那暖意，卻再也透不進曾國藩冰冷的胸膛深處
幾日後，黃昏。
鉛灰色的雲層壓得更低了，寒風裹著細碎的雪粒子，抽打在臉上，刀割似的疼。曾國藩處理完案頭堆積如山的、大多是請求增援卻無法調撥兵力的告急文書，只覺頭痛欲裂，胸中煩惡之氣翻涌不息。
他拒絕了趙烈文的勸阻，只帶著兩個從金陵帶出來的、曾隸屬老湘營的親兵戈什哈，悄然出了行轅，想借著這風雪透一口氣，也看看營中實情。
剛走出轅門不遠，行至營區外圍一處堆放雜物的偏僻角落，一陣刺耳的喧嘩聲便隨風灌入耳中。
“老東西！眼瞎了還是腿瘸了？擋著爺的道兒！”一個粗嘎囂張的聲音響起，帶著濃重的淮北口音。
“就是！也不看看自己身上那層皮！還以為是在你們湘軍的地盤上作威作福呢？”另一個聲音幫腔道，滿是譏誚。
曾國藩眉頭一皺，循聲望去。只見三個穿著嶄新淮軍號褂的兵勇，正圍著一個須發花白、身形佝僂的老卒推搡辱罵。
那老卒穿著漿洗得發白、打著多處補丁的舊式湘軍號褂，在這片嶄新的淮軍營盤中顯得格外刺眼和寒酸。
他懷中緊緊抱著一個破舊的木桶，桶里是剛領到的、渾濁的米湯和一些粗糲的雜糧餅子，此刻被推搡得搖搖晃晃，米湯潑灑出來，淋濕了他本就單薄的破棉褲，在寒風中迅速結成了冰碴。
老卒低著頭，枯槁的臉上滿是屈辱和隱忍，一言不發，只是死死護著懷里的飯食。
一個滿臉橫肉的淮軍百夫長，顯然是領頭者，抬腳就朝老卒懷里抱著的木桶踹去︰“媽的！抱著你那狗食當寶貝？給爺滾開！”
“住手！”
一聲低沉卻蘊含著雷霆之怒的斷喝，如同悶雷般在風雪中炸響！聲音不高，卻帶著一種久居上位、不容褻瀆的威嚴，震得那幾個淮軍兵勇動作一僵。
曾國藩在兩個戈什哈的簇擁下，快步走了過來。他臉色鐵青，目光如電，直射向那個抬腳欲踹的百夫長。
那百夫長被這突如其來的喝斥驚得一怔，待看清來人穿著常服、並非頂盔貫甲的將軍模樣，又見他身後只跟著兩個同樣穿著舊號褂的兵雖精氣神足，但在淮軍眼里也是“土氣”），驚疑之色迅速褪去，取而代之的是一種被掃了興致的惱怒和不耐煩。
他放下腳，斜睨著走近的曾國藩，嘴角一撇，帶著明顯的不屑︰“ ！哪兒蹦出來的老棺材瓤子？管起爺們的閑事來了？滾一邊兒涼快去！耽誤了爺們巡營，你吃罪得起？”
他顯然沒認出眼前這位身著便服、形容清 的老人，就是那威名赫赫的曾大帥。
那兩個戈什哈勃然變色，手瞬間按上了腰間的佩刀刀柄，厲聲喝道︰“放肆！欽差大臣曾大帥在此！爾等敢無禮？！”
“欽差大臣？”那百夫長先是一愣，隨即像是听到了天大的笑話，竟噗嗤一聲笑了出來，他身後的兩個兵丁也跟著哄笑。
“哈哈哈！欽差大臣？就他？”百夫長指著曾國藩，笑得前仰後合，唾沫星子亂飛，“老子還他媽是天王老子呢！少在這唬人！誰不知道咱們淮軍只听李中丞的號令？什麼狗屁欽差……”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
他話未說完，但那股子根深蒂固的輕視和對湘軍體系的排斥，已赤裸裸地寫在臉上。
風雪似乎在這一刻驟然猛烈起來。冰冷的雪粒子瘋狂地抽打在臉上，卻遠不及那百夫長肆無忌憚的羞辱言語更讓人感到刺骨的寒意。
曾國藩只覺得一股滾燙的逆血猛地沖上頭頂，眼前金星亂冒，耳邊嗡嗡作響。
他挺直了有些佝僂的背脊，死死盯著那狂妄的百夫長，嘴唇微微顫抖，卻一個字也說不出來。
不是懼怕，而是一種巨大的、難以言喻的悲愴和無力感，像冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。
他，湘軍統帥，兩江總督，太子太保，欽差督辦剿捻大臣……
此刻，竟在自己的行轅之外，被一個淮軍的下級百夫長指著鼻子嘲笑為“狗屁欽差”！而對方倚仗的，僅僅是“只听李中丞號令”這七個字！
兩個戈什哈氣得目眥欲裂，嗆啷一聲拔出了半截佩刀，就要上前拿人。
那百夫長和他的手下見狀，也毫不示弱地挺起了手中的長矛，臉上毫無懼色，反而帶著一種“有種你就來”的挑釁。
“夠了！”
曾國藩猛地吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣才壓下那口翻騰的血氣。
他聲音嘶啞，帶著一種極力壓抑的疲憊和蒼涼。
他不再看那百夫長，目光轉向那個一直低著頭、在寒風中瑟瑟發抖的老卒。
老人身上的舊號褂，那熟悉的顏色和補丁，像一根針，狠狠扎在他的心上。
“老哥，”他走到老卒面前，聲音竟帶上了一絲不易察覺的微顫，親自伸手扶住了老人幾乎抱不穩的木桶邊緣，“天寒地凍，快回去吃飯吧。
莫要理會這些。”他的動作自然而溫和，仿佛在攙扶一位久別的故舊。
那老卒猛地抬起頭，渾濁的老眼在看到曾國藩面容的瞬間，驟然睜大，里面充滿了難以置信的驚愕和一種久違的、幾乎被遺忘的激動。
他嘴唇哆嗦著，喉嚨里發出 的聲響，似乎想喊什麼，最終卻只是深深埋下頭去，渾濁的老淚混著臉上的雪水，無聲地滾落下來，滴在冰冷的凍土上。
“走。”曾國藩不再理會那幾個僵在原地的淮軍兵勇，低聲對兩個戈什哈說道，扶著那老卒，轉身，一步一步，踏著越來越厚的積雪，蹣跚地朝著老弱營盤的方向走去。
風雪中，他那裹著玄狐大氅的背影顯得異常單薄而佝僂，仿佛背負著千鈞重擔。
身後，隱隱傳來那百夫長壓低卻依舊清晰的嗤笑聲︰“呸！裝什麼大尾巴狼！還真當自己是盤菜了？什麼湘軍大帥，如今不過是……”
後面的話語被呼嘯的寒風撕碎、卷走。
回到行轅書房，爐火熊熊，卻驅不散曾國藩心頭的萬載寒冰。
趙烈文早已在房中焦急等候，見他臉色灰敗，形容枯槁地被攙扶進來，心中大痛，連忙上前。
“滌帥！您這是……”
曾國藩無力地擺了擺手，示意自己無事，在書案後的太師椅上頹然坐下。他閉上眼，只覺得一陣天旋地轉。
“惠甫，”他聲音沙啞得厲害，“金陵那邊……書局和孩子們，近來可有信來？”
趙烈文聞言，臉上掠過一絲極其復雜的神色，有痛心，有憤怒，更有深深的無奈。
他猶豫了一下，從袖中取出一封剛剛收到的信函，雙手呈上，聲音艱澀︰“正……正要稟報滌帥。書局管事……急報。”
一股不祥的預感瞬間攫住了曾國藩。他猛地睜開眼，接過信函，手指竟有些不听使喚地顫抖。他撕開封口，抽出信紙，急切地看去。
信是書局管事親筆，字跡潦草，透著一股驚惶和絕望︰
“……大人鈞鑒︰禍事陡生！前日有自稱‘江南善堂’之人持江寧布政使司關防文書，言奉上諭，清查各地恤孤善堂，甄別忠逆子弟。
彼等強入書局，態度蠻橫，口稱奉……奉甦撫丁大人丁日昌）之命，將年歲稍長、堪為勞力之孤兒三百七十余名，盡數強行帶往甦北墾荒……卑職百般阻攔，言明此乃大人所設，彼等竟斥卑職‘抗命’、‘包庇逆屬’，更有差役動手推搡……卑職無能，有負大人重托！三百七十余孩子……哭聲震天……被押解而去……書局如今人心惶惶，幾近離散……”
轟！
仿佛一道驚雷在頭頂炸開！曾國藩眼前一黑，喉頭腥甜再也壓制不住，“噗”地一聲，一口滾燙的鮮血猛地噴濺出來，正落在攤開的信箋上。
殷紅的血珠迅速在紙面上洇開，如同朵朵淒厲的紅梅，將那絕望的字跡染得一片模糊。
“滌帥！”趙烈文驚呼撲上，連忙扶住他搖搖欲墜的身體。
“丁日昌……丁雨生！”曾國藩死死抓住趙烈文的胳膊，指節青白，牙關緊咬，從齒縫里迸出這個名字，帶著刻骨的恨意。
丁日昌，李鴻章的親信，江甦巡撫！什麼清查善堂？什麼墾荒？這分明是釜底抽薪！
是趁他遠離金陵、身陷剿捻泥潭之際，對他最後一點心靈寄托的狠辣劫掠！
小主，這個章節後面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
那七百個孩子，是他裁撤湘軍後，用自己那點微薄的養廉銀和各方籌措的善款，一點點收攏起來的戰火遺孤！
是他曾國藩在這紛亂世道里，唯一還能看到的一點干淨和希望！如今，竟被他的“盟友”，以如此冠冕堂皇的名義，生生奪走了一半還多！
“孩子……孩子們……”他喃喃著，身體劇烈地顫抖，胸中氣血翻騰如沸，眼前陣陣發黑。
那三百多個被強行押走的孩子驚恐無助的哭喊聲，似乎就在耳邊淒厲地回蕩，與方才營門外老卒渾濁的淚水、百夫長囂張的嗤笑交織在一起，化作無數把鋒利的銼刀，狠狠挫磨著他早已不堪重負的心神。
就在這時，門外傳來一陣更加急促、幾乎帶著哭腔的稟報聲︰
“大帥！大帥！急報！河南八百里加急！”
一名風塵僕僕、幾乎成了雪人的信使被戈什哈帶了進來，撲通一聲跪倒在地，手中高舉著一封插著代表十萬火急的染血雞毛的軍報！
趙烈文心頭狂跳，接過軍報，迅速拆開，只掃了一眼，臉色瞬間變得慘白如紙，聲音都變了調︰
“滌帥！歸德府急報！捻匪張總愚、任柱合股數萬騎，于昨日……昨日黃昏，攻破虞城縣！縣令殉城……城內……城內軍民……被屠戮殆盡！血流漂杵……尸積如山！捻匪劫掠一空後，已向東南毫州方向流竄！”
“噗——！”
又是一口滾燙的鮮血，如同噴泉般從曾國藩口中狂噴而出！這一次，來得更加猛烈！鮮血濺滿了他的前襟，也濺上了趙烈文手中的軍報。
虞城屠城！
無兵可調！淮軍抗命！朝廷密諭削權！老卒受辱！孤兒被奪！如今，又添上這血淋淋的屠城噩耗！
一連串的打擊，如同五岳壓頂，又似萬箭穿心！
曾國藩只覺得眼前徹底黑了下去，耳邊所有的聲音都消失了，只剩下自己心髒如同破風箱般沉重而艱難的喘息聲，還有那無邊無際、冰冷刺骨的絕望，如同萬丈寒淵，將他徹底吞噬。
他身體一軟，再也支撐不住，直直地向後倒去。
“滌帥——！”趙烈文淒厲的呼喊聲，在風雪呼嘯的行轅書房里，顯得如此微弱而絕望。
雪，不知疲倦地下著。鵝毛般的雪片無聲地覆蓋了徐州城，將白日里的喧囂、骯髒和血腥盡數掩埋，只留下一片死寂的、無邊無際的純白。
欽差行轅深處那間書房，窗紙上透出一點孤燈如豆的昏黃光芒，在漫天皆白的雪夜里，渺小而脆弱，仿佛隨時會被這沉重的黑暗和寒冷撲滅。
曾國藩斜靠在鋪著厚厚狼皮褥子的躺椅上，身上蓋著兩層錦被。爐火燒得很旺，發出 啪的輕響，卻似乎怎麼也驅不散他由內而外透出的那股寒意。
他的臉色在昏黃燈光的映照下，呈現出一種蠟紙般的灰敗，顴骨高高凸起，眼窩深陷，嘴唇干裂，毫無血色。
短短數日，他仿佛被抽干了所有的精氣神，迅速地枯萎下去。
趙烈文端著一碗剛剛煎好的、散發著濃烈苦澀氣味的藥汁，小心翼翼地遞到他唇邊。
“滌帥，藥好了，您趁熱……”
曾國藩眼皮微微動了動，卻沒有張開。他只是極其緩慢、極其疲憊地搖了搖頭。
藥？縱有仙丹，又怎能醫治這千瘡百孔的心？
趙烈文的手僵在半空，看著碗中濃黑的藥汁，再看看眼前這形銷骨立的老人，心頭如同壓著巨石，沉重得幾乎無法呼吸。
他默默地將藥碗放到一旁的小幾上，發出一聲幾不可聞的嘆息。
書房里陷入長久的死寂。只有爐火的 啪聲和窗外風雪撲打窗欞的嗚咽聲，交織成一片令人心慌的背景音。
不知過了多久，久到趙烈文以為曾國藩已經昏睡過去，卻見他極其緩慢地睜開了眼楮。
那雙曾經洞悉世事、運籌帷幄的眸子，此刻黯淡無光，布滿了血絲，只剩下深不見底的疲憊和一種近乎枯槁的空洞。
他渾濁的目光，緩緩地、毫無焦點地掃過昏暗的書房，掠過堆積著無用公文的案幾，掠過牆上懸掛的、象征欽差權威的令箭……最終，落在了書案一角。
那里，靜靜躺著一方素白的宣紙，一管紫毫筆擱在青玉筆山上，墨已研好，在端石硯台中凝著一汪幽深的黑。
辭呈。
這兩個字，如同冰冷的蛇，無聲無息地滑入曾國藩死水般的心湖。他枯槁的臉上，肌肉極其細微地抽搐了一下。
“惠甫……”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，微弱得幾乎被爐火聲掩蓋，“取……紙筆來。”
趙烈文心頭猛地一緊，一股巨大的悲涼瞬間攫住了他。他明白了。
他默默地起身，走到書案前，輕輕地將那方宣紙鋪開，又將那管紫毫筆蘸飽了墨，雙手捧著，遞到躺椅邊。
曾國藩掙扎著，用盡力氣想坐直身體。趙烈文連忙上前攙扶，在他背後墊上厚厚的引枕。僅僅是這樣一個輕微的動作，已讓他喘息不止，額角滲出細密的冷汗。
小主，這個章節後面還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後面更精彩！
他伸出枯瘦如柴、微微顫抖的手，接過了那管沉重的紫毫筆。
冰涼的筆桿觸踫到他同樣冰涼的手指，讓他不由自主地打了個寒顫。
筆尖飽蘸的濃墨，懸在雪白的宣紙上方，微微顫抖著，一滴墨汁不堪重負，悄然滴落，在紙上暈開一個不規則的、丑陋的黑點。
辭官……告病……歸隱……
無數個念頭在他混亂的腦海中翻滾、撕扯。
剿捻？無兵無將，處處掣肘，徒耗精神，徒增罪孽！朝堂？密諭削權，聖眷已衰，政敵環伺，步步殺機！
金陵？書局被奪，孤兒離散，那最後一方淨土也已污濁不堪！這煌煌官位，這赫赫威名，如今看來，不過是勒在脖頸上、越收越緊的絞索！
是時候了……該放下了……這半生的功業，半生的掙扎，半生的污穢與疲憊……統統放下吧……
他閉上眼，深吸一口氣，仿佛要凝聚起最後一絲力氣，寫下那決定余生歸宿的“臣曾國藩跪奏”幾個字。
筆尖，帶著千鈞的沉重和冰冷的絕望，緩緩落下。
就在那柔軟的筆尖即將觸及宣紙的剎那，他顫抖的指尖無意中觸踫到了書案邊緣的另一件物事。
觸感微涼，帶著紙張特有的柔韌和……一種沉澱了千年的厚重。
他指尖的動作驟然停住。那並非刻意，只是一種近乎麻木的、本能的停留。他下意識地，用那冰涼的手指，輕輕摩挲了一下。
是書。
是他隨身攜帶、視若珍寶的一部書。書皮是深藍色的布面，已磨損得起了毛邊，上面用遒勁的楷體寫著兩個字——
《孟子》。
指尖傳來的微涼觸感，像一道微弱卻極其清晰的電流，瞬間穿透了他被絕望和疲憊層層包裹的麻木心神，直抵靈魂深處某個被遺忘的角落。
幾乎是鬼使神差地，他那只握著沉重毛筆、準備書寫辭呈的手，慢慢地、極其艱難地移開了。
他伸出另一只同樣枯瘦顫抖的手，摸索著，極其緩慢地，翻開了那部《孟子》深藍色的封面。
書頁早已泛黃，帶著歲月的沉香。昏黃的燈火下，那些熟悉的、力透紙背的豎排文字顯得有些模糊。
他渾濁的目光，毫無意識地掃過一行行墨字，如同盲人撫摸著盲文。
忽然，他的目光死死地定住了。
定格在一頁書頁的上端。
那里，只有一行字，卻仿佛帶著灼目的光芒，瞬間刺破了他眼前的重重黑暗和胸中的無邊冰寒︰
“自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉；自反而縮，雖千萬人，吾往矣。”
捫心自問，若是理虧，縱然面對卑賤之人，我心亦不安；捫心自問，若是理直，縱然面對千萬人阻擋，我也勇往直前！）
“雖千萬人……吾往矣……”
曾國藩的嘴唇無聲地翕動著，一遍又一遍，極其緩慢地，咀嚼著這七個字。
每一個音節，都像一顆投入死水潭的石子，在他那冰封死寂的心湖深處，激起一圈圈越來越大的漣漪。
他眼前，驟然浮現出許多早已模糊的畫面︰衡州初創湘勇時的篳路藍縷；
靖港慘敗後投水自盡被救起的冰冷刺骨；九江、安慶城下尸山血海的鏖戰；
還有……裁撤湘軍時，那些老兵們默默解下佩刀、眼中含淚卻依舊挺直的脊梁……以及金陵書局里，那些孩子們捧著新印的書本時，眼中閃爍的、對知識和未來的渴求光芒……
“吾往矣……”
他喃喃著，聲音依舊嘶啞，卻不再僅僅是絕望的呻吟。
一股難以言喻的熱流，猛地從他那顆幾乎枯死的心髒最深處，如同沉睡的火山般轟然噴發出來！
那熱流滾燙、磅礡，帶著一種近乎悲壯的決絕，瞬間沖垮了淤積的冰冷、疲憊和屈辱！
“哈哈哈……哈哈哈……！”
一陣低沉、嘶啞，卻仿佛蘊含著無窮力量的長笑，驟然從他干裂的唇間迸發出來！
笑聲越來越大，越來越暢快，甚至帶著一種癲狂的意味，在這寂靜的雪夜里回蕩，震得窗欞上的積雪簌簌落下！
趙烈文被他這突如其來的狂笑驚得目瞪口呆，不知所措︰“滌帥！您……您怎麼了？”
笑聲戛然而止。
曾國藩猛地抬起頭！那雙原本黯淡渾濁的眼楮，此刻竟如同被投入火種的黑炭，驟然爆發出駭人的精光！
那光芒銳利、熾熱，充滿了不顧一切的決絕，仿佛能穿透這厚重的屋頂，刺破這漫天的風雪！
“噗——！”
又是一口鮮血，如同怒放的紅梅，狂噴而出！
這一次，沒有濺在宣紙上，而是盡數噴灑在他手中緊握的那部《孟子》攤開的書頁上！
滾燙的鮮血瞬間浸透了泛黃的紙頁，將那句“雖千萬人，吾往矣”的箴言，染得一片刺目的猩紅！
他看也不看那染血的聖賢書，更不去擦拭嘴角的血跡。他用盡全身力氣，將那管一直懸在辭呈上方的紫毫筆，狠狠地、決絕地擲了出去！
啪！
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
筆桿砸在青磚地上，發出一聲清脆的裂響，斷為兩截，濃黑的墨汁濺開，如同潑灑的夜色。
“取甲來！”曾國藩的聲音嘶啞如裂帛，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的雷霆之力，在小小的書房內轟然炸響！
他掙扎著，竟要自己從那躺椅上站起！
趙烈文被他眼中那股駭人的、近乎燃燒的火焰所懾，一時竟忘了反應。
直到看到曾國藩身形搖晃欲倒，才如夢初醒，慌忙上前攙扶，聲音帶著哭腔和難以置信的激動︰“滌帥！您……您的身子……”
“取甲！”曾國藩一把推開趙烈文試圖攙扶的手。
目光如炬，死死盯著書房門口的方向，仿佛穿透了層層牆壁，看到了那風雪肆虐的北方戰場。
看到了那飄忽如風的捻軍鐵騎，也看到了那被鮮血染紅的，虞城廢墟！
他每一個字都像是從胸膛里硬生生鑿出來，帶著血沫和鐵銹的味道︰
“傳令！點起行轅所有能戰之兵！傳檄豫、魯各州縣團練！告訴劉銘傳、潘鼎新……告訴所有淮軍將領！”
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，那口尚未完全噴出的血氣在喉間翻涌，卻被他強行壓下，化作一聲震耳欲聾、裂石穿雲的怒吼︰
“本部堂！明日拔營！親赴歸德！”
風雪呼嘯的夜，被這聲怒吼悍然撕裂。
窗外，守候在書房外的幾個老湘營出身的戈什哈，猛地挺直了腰桿，手不由自主地按緊了刀柄，眼中瞬間燃起了久違的、近乎狂熱的光芒！
一個老兵下意識地摸向腰間，那里掛著一支磨得 亮、卻許久未曾吹響的湘軍舊式號角。他顫抖著雙手，將號角湊到唇邊。
喜歡花屋湘軍傳奇請大家收藏︰()花屋湘軍傳奇書更新速度全網最快。