雲南的六月，是天地間一場蒸騰不息的苦熬。
山巒疊嶂，如同巨獸嶙峋的脊骨，在無邊無際的灰白色濃霧里若隱若現。
那霧，不是輕盈的紗，而是沉甸甸、濕漉漉的棉絮，飽吸了雨水和瘴氣，死死地纏繞著每一道山梁，每一片深林。
空氣濃稠得化不開，每一次呼吸都帶著腐爛植物和濕熱泥土的腥氣，沉重地墜入肺腑，悶得人胸口發慌。
鉛灰色的天幕沉沉低垂，仿佛隨時會崩塌下來，將這片古老蠻荒的土地徹底壓垮。
遠處，悶雷在雲層深處沉悶地滾動，如同地底巨獸壓抑的咆哮，每一次震動都引得山谷發出悠長而模糊的回響。
就在這令人窒息的濃霧深處，一隊人馬正艱難地跋涉。
沉重的皮靴踩在泥濘不堪的驛道上，發出“噗嗤、噗嗤”令人牙酸的粘膩聲響。
汗水早已浸透了他們的粗呢制服，緊緊貼在皮膚上，勾勒出緊繃而疲憊的輪廓。
為首的，正是英國上校賀拉斯•阿爾伯特•柏朗bert brone）。他騎在一匹高大的栗色騸馬上，馬匹粗重的喘息噴出白汽，
與濃霧混在一起。柏朗的軍服依舊扣得一絲不苟，銀質的雙獅盤踞紐扣在昏暗中閃著冷硬的光，但那張稜角分明的臉上，此刻卻布滿了揮之不去的陰霾。
他緊抿著薄唇，深陷的眼窩里，一雙灰藍色的眸子銳利如鷹隼，警惕地掃視著前方濃得化不開的霧障和兩側幽深莫測、仿佛藏著無數眼楮的密林。
那林子里，藤蔓虯結如蟒，奇異的巨大蕨類植物張牙舞爪，一切都散發著原始而危險的氣息。
“該死的地方！” 他身後，一個年輕中尉低聲咒罵著，抹了一把臉上混合著汗水和霧氣的粘膩水珠，軍帽早已歪斜。
“這鬼天氣，還有這該死的路！比緬甸叢林還要糟十倍！” 他煩躁地踢開一塊擋路的濕滑石頭。
柏朗沒有回頭，只是從緊抿的唇間擠出低沉而威嚴的命令︰“肅靜，馬嘉理argary）中尉！把你的抱怨咽回去。記住你的身份和任務！”
他勒了勒韁繩，馬兒不安地打了個響鼻，前蹄在泥濘中刨了幾下。
“我們代表的是女王陛下的榮光與帝國的利益。這迷霧，這險路，不過是對我們意志的考驗。加快速度！必須在日落前找到能扎營的干燥地方！”
隊伍艱難地蠕動前行，沉重的輜重馬車深陷泥潭，士兵們不得不喊著號子，用肩膀奮力頂推，車輪發出不堪重負的呻吟。
隊伍拉得很長，像一條疲憊不堪的蛇，在濃霧與林莽間蜿蜒穿行。
與此同時，在驛道下方更深邃的山谷密林中，一個矯健的身影如同融入林間的精靈，無聲而迅捷地移動著。
這是景頗獵人阿古。他赤裸著古銅色的上半身，肌肉線條在幽暗的光線下如同岩石般賁張有力，腰間只圍著一條深色麻布短裙，小腿上纏著防蟲的綁腿。
他背著一張幾乎與他身高等長的桑木硬弓，箭囊里插著幾支尾羽染成深褐色的竹箭。
他伏低身體，像最機警的岩羊，在一棵需要數人合抱的巨大榕樹的氣根間敏捷地穿梭，銳利的目光穿透層層疊疊的枝葉，牢牢鎖定著上方山道上那支緩慢移動的異族隊伍。
那些金發碧眼、穿著古怪厚實衣服的洋人，他們的氣息、他們沉重的腳步聲、他們身上散發出的金屬和皮革的陌生氣味，都讓這片世代屬于景頗人的山林躁動不安。
阿古的眉頭緊鎖著，如同刀刻的溝壑，深褐色的眼眸里燃燒著警惕的火焰。
這些外來者，如同闖入聖地的豺狼，絕非善類。他緊握手中的獵刀，粗糙的刀柄傳遞著一種冰冷而堅實的力量。
就在他準備悄然後撤，將消息帶回山寨時，前方泥濘的驛道拐彎處，一個不起眼的小泥坑邊緣，一抹奇異的白色吸引了他的目光。
那東西在濕漉漉的暗褐色泥漿和腐爛落葉中顯得格外突兀。
阿古的心猛地一跳，獵人的本能驅使他像狸貓般悄無聲息地潛行過去。
他警惕地四下張望，確認沒有洋人的哨兵注意這邊，才迅速蹲下身，用粗糙的手指小心翼翼地從泥濘中摳出那件東西。
那是一個厚厚的油紙包裹，被馬蹄或靴子踩踏過，邊緣沾滿了污泥，但包裹本身並未散開。
阿古的手有些微微顫抖，不是因為害怕，而是某種強烈的直覺攫住了他。
他用力甩掉油紙包上粘稠的泥巴，迅速將它塞進自己腰間懸掛的一個用獸皮縫制的干糧袋里。
那袋子緊貼著他滾燙的皮膚，仿佛一個灼熱的秘密。
他最後看了一眼山道上模糊的洋人身影，不再有絲毫猶豫，轉身便如一道融入陰影的疾風。
沿著陡峭的山坡向密林深處鑽去，身影幾個起落，便徹底消失在濃密的蕨叢和藤蔓之後，仿佛從未出現過。
阿古的腳步在寂靜的山林里如同擂鼓，每一步都踏在他焦灼的心上。
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他抄著只有本族獵人才知曉的隱秘近路，在濃密的蕨叢和虯結的藤蔓間急速穿行，荊棘劃破了他古銅色的皮膚，留下道道細小的血痕，他卻渾然不覺。
那緊貼腰腹的油紙包，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心神不寧。
他腦海中只有一個念頭︰快！再快些！把東西交給李硯青！那洋人隊伍里，唯有那個會說幾句漢話、眼神里帶著點不一樣東西的年輕學子，是寨子里唯一能真正弄明白這紙上鬼畫符的人。
當他氣喘吁吁，帶著一身泥點和汗水沖進位于半山腰、被高大木棉樹和芭蕉林環抱的景頗寨子時，夕陽最後的余暉正艱難地穿透厚重的雨雲，將寨子里高腳竹樓長長的影子拖在地上，如同蟄伏的巨獸。
寨子中心開闊的場地上，篝火已經點燃，跳躍的火焰驅散著濃重的濕氣，映照著圍坐的族人一張張凝重而疲憊的臉龐。
寨老恩昆，一位須發皆白、皺紋深刻如刀刻的老人，盤腿坐在火塘邊的木墩上，手中摩挲著一塊祖傳的、被歲月磨得溫潤光滑的墨玉。
他深陷的眼窩里，目光如同鷹隼般銳利，正低聲與幾位剽悍的頭人商議著什麼。空氣里彌漫著緊張，如同繃緊的弓弦。
阿古的出現像一塊投入平靜水潭的石子。
他大步流星沖到篝火旁，胸膛劇烈起伏，顧不上喘息，徑直將那個沾滿泥污的油紙包裹從獸皮袋里掏出，遞向坐在恩昆下首的一個年輕人。
“硯青！快！看看這個！洋人掉的！”阿古的聲音沙啞急促，帶著不容置疑的急切。
所有人的目光瞬間聚焦過來，火塘邊的低語戛然而止。
李硯青，這位曾在昆明讀過幾年洋學堂、因家道中落而流落到邊境山寨的年輕人，臉上掠過一絲驚詫。
他接過那沉甸甸、濕漉漉的包裹，入手冰涼粘膩。他迅速在衣襟上擦了擦手，小心地剝開幾層被泥水浸透、邊緣已有些破損的油紙。
里面露出了幾份折疊整齊、質地堅韌的紙張。紙張上印著清晰的藍色橫線，密密麻麻寫滿了李硯青熟悉的、如同無數彎曲小蟲般的英文字母。
他認得這種紙，在昆明的洋行里見過，價格不菲。
李硯青深吸一口氣，壓下心頭的悸動，將紙張湊近跳躍的篝火。
橘紅色的火光跳躍著，照亮了紙上那些細密的墨跡。
起初，他眉頭緊鎖，目光快速掃過那些專業而冰冷的詞匯︰“地形測繪”、“水文記錄”、“礦產分布預估”、“戰略要點評估”、“武裝護衛力量配置”、“清軍駐防情報收集”……每一個詞都像冰冷的針，刺入他的神經。
越往下看，他的臉色越是蒼白，捏著紙張的手指因為用力而骨節發白，微微顫抖起來。
“怎麼了？硯青阿哥？”一個清脆的女聲帶著焦急響起，是恩昆的孫女，美麗的景頗姑娘瑪魯。
她明亮的眼楮里盛滿了擔憂。
李硯青猛地抬起頭，火光映照著他毫無血色的臉，額角滲出細密的冷汗。
他看向恩昆，又環視周圍一張張寫滿困惑與憂慮的景頗面孔，聲音因為極度的震驚和憤怒而微微發顫︰
“恩昆阿公！各位頭人！這…這不是什麼商隊考察文件！”
他揚了揚手中的紙張，紙張在他手中簌簌作響，“這是間諜！是入侵的前哨！是豺狼的尖牙！”
“上面寫著什麼？”恩昆的聲音低沉而穩定，如同磐石，但那雙銳利的眼楮里，風暴正在凝聚。
“他們詳細記錄了我們經過的山口、河流深淺、森林通道，標記了哪里可以屯兵，哪里可以架炮！”
李硯青的聲音陡然拔高，帶著一種被欺騙的憤怒，“他們在搜集我們大清邊防營的駐地和人數！
他們在評估這里的銅礦、錫礦！他們這193人里，真正懂商事的沒幾個，一大半是軍官和士兵！
‘為女王陛下未來的軍事行動提供精確的前期情報基礎’——白紙黑字！他們不是來做生意的！他們是來畫地圖，是來探路的，是為後面的大炮和軍隊踩點的！他們是披著羊皮的豺狼，要闖進我們家里來搶東西、殺人放火的！”
“嗡——”
篝火旁的人群瞬間炸開了鍋！如同滾燙的油鍋里潑進了一瓢冷水。
“豺狼！”一個頭人猛地站起身，腰間的長刀“嗆啷”一聲出鞘半寸，寒光在火光下一閃，映著他因暴怒而扭曲的臉，“我就知道！這些紅毛鬼沒安好心！”
“從緬甸那邊過來，鬼鬼祟祟，還帶著那麼多槍炮！”另一個獵手狠狠啐了一口唾沫，拳頭捏得咯咯作響。
“不能讓他們過去！不能讓他們進到我們寨子後面的大山里去！”
瑪魯的聲音清脆而尖銳，帶著少女特有的憤怒和恐懼，“那里有我們的神山！有我們祖先安息的地方！還有那麼多寨子！”
“對！不能讓他們過去！”
“攔住他們！把這些豺狼趕回緬甸去！”
憤怒的吼聲如同被點燃的山火，在小小的寨場上空升騰、匯聚、咆哮。男人們怒目圓睜，胸膛起伏，女人們緊緊摟住懷中的孩子，臉上交織著驚恐與決絕。
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世代居住于此的景頗人，血液里流淌著對山林無與倫比的熟悉和對入侵者刻骨銘心的警惕。
洋槍洋炮固然可怕，但祖輩相傳的剽悍和守護家園的意志，在這一刻被徹底點燃，熊熊燃燒。
恩昆緩緩地舉起了他那枯瘦卻異常有力的手。
僅僅這一個動作，沸騰的聲浪如同被一只無形的手扼住，瞬間平息下來。
所有的目光都聚焦在這位寨中最具威望的老人身上。
篝火跳躍的光在他溝壑縱橫的臉上明滅不定，那雙深邃的眼楮里，仿佛沉澱了千年的智慧和此刻洶涌的怒濤。
他不再看那些令人心寒的文件，目光如同實質的鋼錐，緩緩掃過每一個族人的臉，掃過他們緊握的刀柄、繃緊的弓弦、燃燒著怒火的眼楮。
“听到了嗎？”恩昆的聲音不高，卻像沉雷滾過每一個人的心頭，帶著一種令人心悸的穿透力，。
“山風在嗚咽，河水在低吼，神樹在發抖……這片祖祖輩輩用血汗澆灌、用性命守護的山林，在害怕！在向我們發出警告！”他枯瘦的手指猛地指向寨子後方那在濃霧和夜色中只剩下巨大輪廓的莽莽群山。
“那些紅毛鬼，帶著槍炮和貪婪，正一步步逼近我們的神山，逼近我們祖先安息的聖地！他們踩過的每一寸土地，都沾滿了陰謀的毒汁！他們不是客人，是強盜！是來挖我們心肝、斷我們子孫根脈的豺狼！”
“吼——！”人群爆發出壓抑已久的怒吼，如同受傷猛獸的咆哮，震得篝火都為之搖曳。
恩昆的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷︰“獵戶，帶上你們最毒的箭！把‘見血封喉’一種劇毒樹汁）涂在箭鏃上！戰士，磨快你們的長刀！女人和孩子，躲進寨子最深處的地窖！老人們，用你們的歌和鼓，向山神和祖先祈禱！”
他的目光如同燃燒的炭火，最終定格在通往寨子後方、深入內地的必經之路——那條隱藏在密林深處的古老驛道方向，聲音斬釘截鐵，擲地有聲︰
“神山古道——埋骨地！就在那里，布下天羅地網！讓那些紅毛豺狼知道，景頗人的土地，不是他們想來就來，想踩就踩的！用我們的弓箭和長刀告訴他們——此路不通！再進一步，死！”
“吼——！埋骨地！埋骨地！”
吼聲震天動地，飽含著決死的意志。男人們如同接到命令的豹群，瞬間散開。磨刀石在夜色中發出急促而刺耳的“沙沙”聲，淬毒的箭鏃在火光下閃爍著幽藍的、令人心悸的寒光。
沉重的木鼓被搬出，“咚咚咚”的鼓點如同大地的心跳，沉悶而急促地敲響，穿透濃霧，在山谷間回蕩，一聲聲，撞擊著每一個景頗人的胸膛，也仿佛在向入侵者發出最後的、帶著血腥味的通牒。
濃霧，在黎明前最黑暗的時刻，非但沒有消散，反而變得更加粘稠、更加冰冷。它如同巨大的、濕透的裹尸布，死死地纏繞著神山古道兩側的參天古木和虯結藤蔓。
巨大的榕樹垂下無數氣根，在霧氣中如同鬼魅的手臂；幾人合抱的望天樹直插灰蒙蒙的天際，樹冠隱沒在不可知的深處。
空氣仿佛凝固了，只有冰冷的水珠不斷從樹葉藤蔓上滴落，打在厚厚的腐殖層上，發出單調而令人心悸的“嗒…嗒…”聲。
柏朗上校騎在馬上，一夜的濕冷和焦慮讓他的臉色比這濃霧還要陰沉。
隊伍在泥濘中艱難地蠕動，士兵們深一腳淺一腳，沉重的喘息和偶爾壓抑的咳嗽聲在死寂的林中顯得格外刺耳。
馬嘉理中尉緊跟在柏朗身側，年輕的臉龐繃得緊緊的，他努力挺直脊背，但眼神深處卻藏著一絲難以掩飾的疲憊和不安。
這片密林深處散發出的壓抑和敵意，遠超他的想象。
向導，一個瘦小的克欽人景頗族在緬甸的稱呼），臉色慘白，緊緊抓著馬鞍，身體微微發抖，口中不斷用含混的土語低聲念叨著什麼，眼神驚恐地掃視著兩側濃得化不開的霧障和幽深的叢林。
“上校，”馬嘉理忍不住開口，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的干澀，“這地方……太安靜了。連鳥叫都沒有。我覺得……非常不對勁。”
他的手不由自主地按在了腰間的左輪手槍柄上，冰冷的金屬觸感帶來一絲虛幻的安全感。
柏朗灰藍色的眼楮銳利地掃視著前方被濃霧吞噬的狹窄古道，眉頭擰成一個深刻的“川”字。
他何嘗沒有感覺？那是一種被無數雙眼楮在暗處窺視的、令人脊背發涼的窒息感。但他不能退縮，帝國的使命不容許他流露出絲毫的怯懦。
“保持警惕，中尉。命令隊伍收縮，槍彈上膛。”他的聲音低沉而冷硬，像一塊冰。
“不過是些不開化的土著，被我們的隊伍驚擾了而已。繼續前進！加快速度，走出這片該死的林子！”
命令被低聲傳遞下去。隊伍緊張的氣氛陡然加劇，士兵們紛紛將步槍從肩上取下，緊緊握在手中，拉動槍栓的聲音此起彼伏，“ 嚓、 嚓”，清脆的金屬撞擊聲在濃霧中顯得格外驚心。
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隊伍收縮成更緊密的隊形，如同一條受驚的蜈蚣，在泥濘的古道上加速爬行，沉重的腳步聲和輜重車輪碾過枯枝的碎裂聲交織在一起，打破了林間死一般的沉寂。
就在柏朗的隊伍剛剛進入古道最狹窄的一段——兩側是陡峭的山壁，巨大的板狀樹根如牆壁般隆起，頭頂是濃密交織、遮天蔽日的樹冠——異變陡生！
“咻——！”
一聲淒厲得幾乎要撕裂濃霧的尖嘯，毫無征兆地從左側密林深處破空而來！那聲音尖銳、短促、帶著一種死亡降臨的冰冷氣息。
“噗！”
一道烏黑的影子，快如閃電，帶著令人心悸的破風聲，幾乎是貼著柏朗上校那頂裝飾著華麗帽徽的軍帽帽檐擦過！
冰冷的勁風甚至掀動了他鬢角的幾縷金發。那東西去勢不減，“奪”的一聲悶響，深深釘入了柏朗右側一棵需要數人合抱的巨大望天樹的樹干！
時間仿佛在這一刻凝固了。
整個隊伍瞬間僵住，所有動作都停滯了。士兵們驚恐地瞪大了眼楮，端著槍，茫然地尋找著襲擊的來源。柏朗渾身一僵，一股寒意從尾椎骨直沖頭頂，心髒仿佛被一只冰冷的手狠狠攥住。
他猛地勒住韁繩，栗色馬驚得人立而起，發出一聲嘶鳴。
他下意識地抬手摸向自己的帽檐——完好無損，但剛才那冰冷的死亡觸感卻無比真實。
馬嘉理中尉反應最快，他猛地拔出左輪手槍，槍口顫抖著指向箭矢射來的方向，嘶聲大喊︰“敵襲！隱蔽！找掩護！” 他的聲音因為極度的緊張而變了調。
士兵們如夢初醒，驚恐地叫喊著，慌亂地尋找著樹干、岩石作為掩體，胡亂地拉動槍栓，槍口指向濃霧彌漫、深不可測的叢林深處。
恐懼如同瘟疫般在隊伍中蔓延開來。
柏朗強迫自己鎮定下來，他深吸了一口帶著濃重腐殖質氣息的冰冷空氣，努力壓下狂跳的心髒，目光死死盯向那支深深沒入巨樹的箭矢。
那是一支簡陋卻異常致命的竹箭。箭桿粗糙，尾羽是深褐色的山雞翎毛。
但最令人膽寒的是那露在樹干外寸許的箭鏃——並非金屬，而是某種經過精心打磨的黑色堅硬骨頭或獸角，在昏暗的光線下閃爍著一種不祥的幽光。
箭鏃上，涂抹著一層粘稠的、墨綠色的汁液，正順著筆直的箭桿緩緩向下流淌，散發出一種微弱的、令人作嘔的甜腥氣味。
“見血封喉！” 向導發出一聲絕望的、非人的尖叫，像被踩了尾巴的貓，連滾帶爬地縮到一塊岩石後面，身體篩糠般抖個不停。
“是景頗人的毒箭！沾上一點……就……就死定了！” 他的恐懼瞬間感染了周圍的士兵，幾個離得近的士兵臉色煞白，下意識地後退了幾步。
死寂。令人窒息的死寂重新籠罩下來，比之前更加沉重。
濃霧依舊翻滾，冰冷的水滴依舊“嗒嗒”落下。看不見任何敵人，只有那支劇毒的骨箭，如同一個無聲的、來自幽冥的警告，深深地楔入巨樹的心髒，散發著死亡的氣息。
就在這令人心髒停跳的死寂中，一個冰冷、蒼老、帶著濃重景頗口音，卻異常清晰、如同鋼鐵摩擦岩石般刺耳的漢語聲音，穿透層層濃霧，從四面八方、從每一片樹葉背後、從每一道岩石縫隙中傳來，每一個字都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在每一個入侵者的耳膜和心上︰
“洋人！听——好——了——！”
聲音在幽谷中回蕩，帶著一種非人的威嚴。
“這——是——景——頗——人——的——土——地！”
“再——進——一步——”
聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，充滿了不容置疑的殺意︰
“下——一——箭——取——命——！”
“取命！取命！取命……” 山谷忠實地重復著這最後的死亡宣言，余音裊裊，久久不散，最終徹底融入濃霧與死寂之中。
冷汗，瞬間浸透了柏朗的脊背，冰冷地貼在皮膚上。
他緊握著韁繩的手指因為用力過度而指節發白，微微顫抖。
他灰藍色的瞳孔驟然收縮，死死盯著那支劇毒的骨箭，仿佛要把它烙印在靈魂深處。
那墨綠色的毒汁，在潮濕的樹干上緩緩暈開一小片陰森的痕跡，散發出微弱的甜腥，如同地獄的邀請函。
向導那句帶著哭腔的“見血封喉”還在耳邊回蕩，像毒蛇的信子舔舐著他的神經。
“上校！我們……”馬嘉理中尉的聲音帶著無法抑制的顫抖，他舉著左輪手槍的手腕也有些不穩，槍口徒勞地指向濃霧深處那片令人絕望的空茫。
士兵們蜷縮在樹干和岩石後，臉色慘白如紙，眼神里充滿了對未知毒箭的恐懼。剛才還氣勢洶洶的隊伍，此刻如同被抽掉了脊梁骨。
“閉嘴！”柏朗猛地低吼，聲音嘶啞，帶著一種被逼到絕境的野獸般的凶狠。
他強迫自己從巨大的驚駭中掙脫出來，屬于軍人的鐵血意志重新佔據了上風，盡管這意志下是冰冷的憤怒和一絲不易察覺的動搖。
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他不能在這里退縮，帝國的顏面，他個人的榮譽，都不允許！
他深吸一口氣，那飽含瘴氣和死亡威脅的空氣仿佛帶著冰渣，刺痛了他的肺腑。
他挺直了腰背，試圖找回屬于大英帝國上校的威嚴，對著濃霧彌漫、深不可測的叢林，用盡全身力氣，用帶著濃重倫敦腔的英語咆哮道︰
“我們是女王陛下派出的和平使團！我們擁有合法的通行文書！你們這是野蠻的襲擊！是挑釁！立刻讓開道路！否則……”
他頓了頓，試圖用最嚴厲的語氣施加壓力，“否則，大英帝國的軍隊會讓你們付出無法承受的代價！”
他的聲音在寂靜的山谷里回蕩，顯得空洞而無力，如同投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾激起。
濃霧依舊翻滾，死寂依舊統治著一切。
沒有回應，沒有辯解，只有那支劇毒的骨箭，像一枚冷酷的圖釘，將他的威脅死死釘在恥辱柱上。
仿佛是為了徹底碾碎他僅存的幻想，就在他咆哮聲落下的瞬間——
“咻——咻——咻——！”
“奪！奪！奪！”
一連串更加密集、更加淒厲的破空尖嘯驟然爆發！如同死神的獰笑劃破濃霧！
十幾支同樣涂抹著墨綠色毒汁的骨箭，如同來自地獄的毒蜂群，從古道兩側陡峭的山壁上方、從濃密的樹冠陰影里、從藤蔓纏繞的岩石縫隙中，毫無規律地激射而出！
這些箭矢的目標並非人體，而是帶著一種赤裸裸的警告和精準的威懾。
它們狠狠地釘在隊伍前方的泥地上，深深地楔入士兵們藏身的粗大樹干，甚至有一支“奪”地一聲，釘在了柏朗坐騎前方不到一米的一塊岩石上，箭尾兀自嗡嗡震顫！
墨綠色的毒汁在撞擊中飛濺開來，在潮濕的地面和樹干上留下點點觸目驚心的死亡印記。
“啊——！”一個士兵看著釘在自己藏身樹干上、離自己臉頰僅差寸許的毒箭，再也控制不住，發出一聲崩潰的尖叫。
“魔鬼！他們是魔鬼！”另一個士兵抱著頭，蜷縮在泥濘里，語無倫次地哭喊著。
恐懼如同瘟疫，徹底摧毀了隊伍的秩序。士兵們驚恐萬狀，有的死死趴在地上，有的胡亂地朝著箭矢飛來的大致方向盲目開火。
“砰！砰！”的槍聲零星響起，子彈徒勞地射入濃霧和密林，只驚起幾只飛鳥，換來更大的死寂和更深的絕望。
“停火！停止射擊！蠢貨！”柏朗目眥欲裂，厲聲呵斥，試圖穩住局面。但他知道，士氣已經徹底崩潰了。
那些看不見的敵人，如同這濃霧本身，無處不在，又無跡可尋。
他們的弓箭比子彈更致命，更令人膽寒。那精準的射術和冷酷的警告，清晰地傳遞著一個信息︰這片叢林，是他們的王國，踏入者，死！
就在這時，一直緊盯著那支最初警告之箭的馬嘉理中尉，做出了一個驚人的舉動。
在士兵們驚恐的目光和柏朗驚怒的注視下，這個年輕的軍官猛地從自己藏身的岩石後沖了出去！
他並非沖鋒，而是撲向了那棵巨大的望天樹——那棵釘著第一支、也是最具象征意義毒箭的樹。
“中尉！回來！危險！”柏朗失聲喊道。
馬嘉理充耳不聞。他幾步沖到樹下，動作快得如同撲食的獵豹。
他伸出手，並非去拔那支深深嵌入樹干的毒箭——那幾乎不可能——而是用戴著厚厚皮手套的手，一把抓住了箭桿靠近尾羽的下端。
他咬緊牙關，手臂肌肉賁張，猛地發力向外一拔！
“ 嚓！”
一聲脆響。堅韌的竹箭桿承受不住巨大的力量，在毒箭鏃深深嵌入樹干的位置應聲而斷！
馬嘉理手中握著那半截帶著深褐色尾羽的箭桿，身體因用力過猛而微微踉蹌了一下。
他迅速後退，背靠巨樹粗壯的樹干，劇烈地喘息著，胸膛起伏不定。
他低頭看向手中那半截斷箭。箭桿粗糙，尾羽凌亂，帶著山林特有的原始氣息。
斷口處，新鮮的竹茬泛著慘白的顏色。他緩緩抬起眼，目光穿透眼前彌漫的、如同實質般的冰冷霧氣，投向箭矢最初射來的方向——那片由巨大榕樹氣根和濃密蕨類構成的、幽暗如淵的叢林深處。
就在這一瞬間，或許是濃霧被山風撕開了一道細微的縫隙，或許是林間斑駁的光影發生了奇異的變幻。
馬嘉理的目光，猝不及防地捕捉到了一雙眼楮！
在那片濃得化不開的幽暗背景里，在虯結如蟒的榕樹氣根形成的天然掩體之後，一雙眼楮如同兩點燃燒的暗紅炭火，正死死地鎖定著他！
那眼神里沒有恐懼，沒有憤怒的咆哮，只有一種冰冷到極致、如同亙古寒冰般的沉靜殺意。
那殺意純粹、專注、古老，仿佛來自這片山林本身，帶著一種不容置疑的審判力量。
馬嘉理渾身劇震，握著斷箭的手猛地一緊。冰冷的半截竹桿硌著他的掌心，那粗糙的觸感，那斷口處慘白的茬口，連同那雙穿透迷霧、冰冷沉靜的眼楮，像一把燒紅的烙鐵，狠狠地烙印在了他的靈魂深處。
他第一次，如此清晰地“看見”了這片土地真正的守護者——不是想象中的愚昧野蠻，而是如同這險峻群山和幽深叢林一般，沉默、堅韌、古老，蘊藏著令人不寒而栗的力量和意志。
他們就在那里，在每一片樹葉之後，在每一塊岩石之下，與這片土地融為一體，無聲無息，卻無處不在。任何試圖強行闖入、踐踏這片聖地的入侵者，都將面對他們不死不休的冰冷裁決。
冰冷的、帶著劇毒甜腥氣息的雨絲，開始無聲無息地飄落，漸漸瀝瀝，打濕了馬嘉理僵硬的肩章，也打濕了他手中那半截象征著失敗與警告的斷箭。
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