同治三年七月的金陵城，空氣中還浮動著焦土與血腥混雜的氣味。
曾國藩站在天王府的廢墟上，腳下斷壁殘垣間散落著鎏金瓦當的殘片，他彎腰拾起半截刻有"天父"字樣的石柱，指尖摩挲著凹凸不平的刻痕。
遠處傳來湘軍士兵搜刮財物的喧嘩聲，像無數把尖刀在切割著這座古都最後的體面。
"大帥！"幕僚趙烈文提著燈籠匆匆穿過瓦礫堆，袍角沾滿暗褐色的血漬，"九帥正在聚寶門外大擺慶功宴，各營統領都去了，您看......"
曾國藩將石柱輕輕放回原處，背在身後的手指微微發抖。
殘陽如血，將他的影子拉得很長，仿佛要把整座天京城都籠罩在陰影里。
他忽然想起三年前在祁門大營的雨夜，那時湘軍被太平軍圍困，糧草斷絕，曾國荃捧著半碗發霉的米粥闖進中軍帳，三十萬將士的性命都系在那碗渾濁的水光里。
"惠甫，取筆墨來。"
簽押房內燭影搖曳，曾國藩提筆的手懸在奏折上方，墨汁滴落暈開成猙獰的斑點。窗外傳來隱約的絲竹聲，那是他胞弟在犒賞三軍。
他閉上眼，仿佛看見十萬湘軍化作十萬柄懸在頭頂的利劍，劍柄上纏著黃綾的聖旨正在八百里加急的路上。
"大哥！"曾國荃踹開房門時，滿身酒氣裹挾著夜風灌進來。
他腰間新換的玉帶扣上瓖著鴿血紅寶石，那是從某位太平天國王爺身上扯下的戰利品。"
听說你要裁軍？"他解下佩刀重重拍在案上，刀鞘上未干的血跡在奏折上洇出暗紅的花紋。
曾國藩的筆尖終于落下，工整的館閣體在宣紙上蜿蜒︰"臣查湘勇營制，本系權宜之計......"硯台里的墨汁突然泛起漣漪，他這才發覺自己的手在顫抖。
二十年前在荷葉塘老宅教弟弟臨帖的場景驀然浮現，那時九弟握筆的手也是這樣發抖，墨汁污了《岳陽樓記》的宣紙。
"你瘋了嗎？"曾國荃的拳頭砸在楠木案幾上，震得筆架上的紫毫筆簌簌跳動。
"這些弟兄跟著我們出生入死十四年！安慶城里餓得吃觀音土的時候，是誰啃著草根給你守城？雨花台被圍四十六天，是誰用尸體給你堆出條生路？"
燭火爆出個燈花，曾國藩看見奏折上"裁撤九成"的字樣在火光中扭曲變形。
他想起上月破城時，蕭孚泗提著李秀成首級來獻，那脖頸處的刀口參差不齊，分明是生生扯斷的。
當時蕭將軍的指甲縫里還嵌著人皮碎屑，卻笑得像個討賞的孩童。
"老九，"他摘下水晶眼鏡，用袖口慢慢擦拭，"還記得道光二十七年會試放榜那日嗎？"
窗外忽然響起夜梟的啼叫，驚飛了檐角棲息的烏鴉，"我們在貢院牆外看見新科進士簪花游街，你說大丈夫當如是。"
曾國荃的佩刀突然出鞘半寸，寒光映出他赤紅的雙眼︰"現在說這些酸話有什麼用！眼下這金陵城里，我們曾家......"
"曾家什麼？"曾國藩猛地起身，案上茶盞翻倒，褐色的茶水在奏折上漫漶開來。
"你真當這江南是我們曾家的私產？"他的聲音突然拔高，驚得外間守夜的親兵佩刀相撞。
"左宗棠在浙江盯著，沈葆楨在江西候著，僧格林沁的蒙古馬隊就在江北！"
更漏滴滴答答地響著，兄弟二人的影子在牆上糾纏成猙獰的怪獸。
曾國藩從暗格里取出個黃綾包袱，層層解開後露出半塊虎符︰"這是當年皇上賜的調兵符，你拿去。"
他的手指撫過虎符上的裂痕，那是咸豐四年靖港兵敗時摔的。
曾國荃突然大笑，笑著笑著咳出淚來︰"我的好大哥，你莫不是要學宋太祖杯酒釋兵權？"
他抓起虎符狠狠摔在地上，瓖金的碎片四濺，"別忘了！沒有我這把快刀，你這柄儒劍早就銹在湖南老宅了！"
子時的梆子聲穿透雨幕，曾國藩彎腰拾起碎片時，後頸的疽瘡又隱隱作痛。
這個位置，十四年前被太平軍的流矢擦過，如今每到陰雨天就提醒他命懸一線的滋味。
他摸索著取出個紫檀匣子，里面整整齊齊碼著十二道密折抄本——都是彈劾曾國荃縱兵劫掠的奏章。
"你看看這個。"他將最上面那道折子甩在案上，朱批"嚴加管束"四個字紅得刺眼。
"你以為李少荃為何突然稱病不來金陵？他送來的藥材里藏著密信！"燭光突然暗下去，趙烈文躡手躡腳進來剪燈花，看見九帥青筋暴起的手正按在刀柄上。
雨聲漸急，曾國藩從袖中取出個油紙包，層層揭開是半塊發硬的麥餅︰"同治元年，你在雨花台苦戰，我派人送去二十車糧草，半路被劫了十之八九。"
他掰下塊餅屑放進嘴里，粗糲的麩皮刮著喉嚨，"這是最後半塊，親兵從死人堆里扒出來的。"
曾國荃突然踉蹌著後退，撞翻了身後的青花瓷瓶。
碎瓷片扎進手掌，他卻渾然不覺。那些刻意遺忘的記憶如潮水般涌來︰餓得啃食尸體的士卒，用最後力氣吹響的牛角號，還有大哥從安慶送來血書中"存亡繼絕"四個墨字。
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"明日......"曾國藩的聲音突然蒼老得可怕。
"明日你就回湘鄉養病吧。"他展開輿圖，手指劃過長江蜿蜒的曲線。
"李臣典舊傷復發，蕭孚泗要丁憂，張詩日染了時疫......"，每個名字都像在舌尖滾過刀鋒。
五更時分，親兵送來李鴻章的信。曾國藩就著晨曦讀完，將信紙湊近燭火。
火舌舔舐著"功高震主"四個字時，他听見營外傳來馬匹嘶鳴聲，是第一批裁撤的士兵正在領取遣散銀兩。
"大帥！"彭玉麟渾身濕透闖進來，簑衣上的雨水在青磚地上積成小窪，"水師弟兄們听說要裁軍，把戰船都澆了火油！"
彭玉麟將軍的胡須上還掛著雨珠，"他們說......說就算沉了船也不留給淮軍！"
曾國藩握筆的手頓了頓，墨汁在"酌留三千"處暈開黑斑。
他想起咸豐八年重建水師時，彭玉麟站在船頭高誦《討粵匪檄》的模樣。
如今那些戰船正在雨中燃燒，就像他們親手點燃的太平天國聖庫。
"告訴弟兄們，"他提筆在花名冊上勾畫，"願意回鄉的，每人加發三個月餉銀。
想留在綠營的......"筆尖突然折斷，在宣紙上拖出長長的墨痕，"就說是本督對不起他們。"
暮色降臨時，最後一批湘軍撤出神策門。
曾國藩站在城樓上，看著蜿蜒的火把長龍漸漸消失在暮靄中。
晚風送來斷續的楚地山歌，調子是他熟悉的《洞庭魚米鄉》。
突然有匹戰馬人立而起，朝著金陵城發出淒厲的長嘶。
趙烈文捧著裁軍清單過來時，發現大帥的補服肩頭濕了一片。
清單上密密麻麻的紅圈像未干的血跡，每個圈都勾銷著一段金戈鐵馬的往事。
"還剩多少人？"
"劉連捷部三千二百七十八人，都是九帥當年的親兵。"
曾國藩望向紫金山方向，那里新起的湘軍昭忠祠正在上梁。
他忽然劇烈咳嗽起來，帕子上綻開點點腥紅，像極了天京城頭褪色的戰旗。
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