漢口碼頭的晨霧還未散盡，周寬世的官船已經撞碎了江面最後一塊浮冰。
露西裹著狐裘站在船頭，听見縴夫們用楚地方言呼喊著號子，突然想起謝菲爾德港的汽笛聲。
她摸了摸藏在袖中的黃銅游標卡尺——這是臨行前父親塞給她的嫁妝。
"大人，醇親王的折子比咱們早到了三日。"
候在岸上的幕僚壓低聲音，袖口露出半截《湘學報》︰"說是要彈劾您"以夷變夏"。"
周寬世望著正在卸貨的英國貨輪，十具裹著油布的貝塞麥轉爐在晨光中若隱若現，像蟄伏的鋼鐵巨獸。
露西忽然握住他冰涼的手︰"記得謝菲爾德那晚你說過，好鋼要經三次淬火。"
漢陽龜山腳下，李鐵頭帶著三百鐵匠跪在香案前。
三牲祭品間，鑄鐵的娘娘像被煙火燻得發亮，當露西的馬車碾過青石板時，老匠人突然抽出祖傳的魚鱗鐵錘︰"洋妖女敢踏進鐵場半步，老夫就..."
話音未落，蒸汽汽笛的嘶鳴驚飛了供桌上的烏鴉。
二十名英國技師正指揮勞工組裝蒸汽鍛錘，巨大的鑄鐵基座震得香灰簌簌而落。
露西踩著滿地紙錢走到李鐵頭面前，忽然從坤包里掏出一塊布滿氣孔的鋼錠︰"您拜了四十年鐵神娘娘，可拜得出這是大冶鐵礦幾月的礦石？"
老匠人渾濁的瞳孔猛地收縮。他當然認得這種蜂窩狀的廢鐵，去年湖廣槍械局退回來的三千斤劣質鋼材，害得半個漢陽城的鐵匠鋪都賠了棺材本。
"硫含量超標，因為你們用松炭代替焦炭。"露西的中文帶著英倫腔，手里的化學分析單在風中嘩嘩作響︰"今夜子時若不讓蒸汽錘進場，明年此時您供的就不是三牲，是朝廷問罪的刀斧手。"
周寬世在月洞門外靜靜听著，手中把玩的燧發槍管還帶著體溫。
這是臨行前恭親王特賜的伯明翰造新式步槍，撞針位置卻刻著"安慶內軍械所"的銘文——洋人的技術終究要刻上中國名字。
子夜時分，英國監工喬治罵罵咧咧地舉著火把進場，卻被眼前的場景驚得忘了劃十字。
三百鐵匠赤裸上身跪在蒸汽錘前，李鐵頭正將朱砂混著雞血涂在鑄鐵基座上。
露西的旗袍下擺濺滿泥漿，卻將鐵神娘娘像鄭重地安放在壓力閥旁︰"從今往後，娘娘就看著諸位打鐵。"
當第一塊燒紅的鋼坯被機械臂送進鍛錘時，老匠人們突然齊聲唱起《鑄劍歌》。
露西驚訝地發現，這些傳唱千年的音律節奏，竟與蒸汽錘每分鐘七十二次的沖擊頻率完美契合。
臘月初八的洞庭湖面，周寬世掀開大氅，呵氣在望遠鏡鏡片上凝成白霜。
三十里外的冰面上，十台貝塞麥轉爐正躺在特制雪橇上，像一對沉默的青銅巨鼎。
"上帝啊，他們真的在造冰橋！"喬治裹著熊皮襖還在發抖，他看見數千民夫正在冰面潑水。
寒風中，帶冰碴的水花還未落地就凍成新的冰層，漸漸堆砌出三丈寬的冰道。
"這是宋將楊麼抗金時用的法子。"周寬世將暖手爐遞給嘴唇發紫的露西，"當年洞庭水寨能一夜築起十里冰城，今日運幾座轉爐有何難？"
露西卻在計算冰層承重公式。她突然奪過令旗跑到冰面上，用湖南話大喊︰"撒稻草！快撒稻草！"
民夫們愣神間，她已搶過竹筐，將金黃的稻秸鋪在冰道兩側——這是她在謝菲爾德學到的防滑原理。
運輸隊啟程那夜，八匹蒙古馬在冰面上打著響鼻。
領頭的馬夫突然唱起《澧州船歌》，三百根縴繩同時繃緊，
冰層發出令人牙酸的吱呀聲。露西坐在裝圖紙的雪橇上，看見周寬世正用尚方寶劍當撬棍，官服補子被冰碴劃得稀爛。
突然，東南角傳來冰面開裂的脆響。喬治還沒舉起胸前的十字架，李鐵頭已經帶人扛著門板躍入冰窟。
零下十度的湖水里，老鐵匠花白胡須瞬間結滿冰凌，卻用身體抵住下沉的轉爐支架︰"狗日的洋鐵疙瘩...比禹王鼎還沉..."
當最後一台轉爐抵達漢陽時，露西發現周寬世在碼頭焚香祭江。
繚繞青煙中，他往江心投下一柄英國造千分尺︰"今日借西方之術，鑄我華夏之魂。"
很快漢陽鋼廠第一爐鋼水映紅了長江。然而慶功宴上的香檳還未開瓶，槍械局的急報已經摔在宴席上，三千根槍管全部炸膛。
"硫磺，又是該死的硫磺！"喬治把金發撓成了雞窩。
化驗單顯示，大冶鐵礦的硫含量比英國礦石高出三倍。
英國技師們嚷嚷著要海運焦炭，周寬世卻盯著滿地碎鐵片沉吟不語。
露西連夜闖進火藥局庫房。當更夫發現她時，這個洋小姐正把黑火藥摻進鐵粉，活像個煉丹的方士。
"去弄二十斤茶枯來！"她眼楮發亮地吩咐嚇傻的雜役，"再找三壇五年陳的安化黑茶！"
次日清晨，鐵廠空地上支起十口大鍋。露西將茶枯餅混著黑茶熬煮，奇異的焦香彌漫全城。
李鐵頭湊近沸騰的茶油鍋深吸一口氣︰"這不是打鐵，是炒菜。"
當第一塊燒紅的鋼坯浸入茶油時，淬火池騰起的青煙里竟飄出龍井茶香。
英國技師們目瞪口呆地看著硬度計指針穩穩停在了56hrc——比用鯨油淬火還高出兩個點。
露西抹著臉上的油污笑道︰"《天工開物》寫過，茶油性烈，最適鍛刀。"
多年後的重陽節，當京漢鐵路第一輛機車駛過漢陽鐵軌時，周寬世在枕木縫隙里發現一株野茶樹。
露西抱著剛滿月的兒子輕笑︰"這孩子該取名周煉，還是布朗•周？"
江風掠過鐵軌，將遠方的汽笛聲扯成長長的嘆息。
漢口租界的霓虹燈下，新一代留學生們正登上海輪，他們行李箱里除了《鋼鐵是怎樣煉成的》，還有露西編寫的《茶油淬火工藝手冊》。
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