1862年的秋天，羅馬城籠罩在一片金色的陽光中。
完成對英吉利的訪向，湖南提督周寬世在回國途中攜女友露西訪問了梵蒂岡。
周寬世站在梵蒂岡城牆外，抬頭仰望著這座歐洲精神核心的宏偉建築群。
他的手指不自覺地摩挲著袖中那份沉甸甸的禮單，三千兩黃金的捐贈憑證，這是他獲得進入梵蒂岡圖書館禁區的通行證。
"大人，主教已經同意接見我們了。"隨行的翻譯低聲提醒道。
周寬世微微頷首，整理了一下身上那件特意為此次訪問訂制的深藍色錦緞官服。
作為湘軍將領，他本不該出現在這萬里之外的異國他鄉，但朝廷急需歐洲的鋼鐵與火炮技術，而他又通曉一些洋務，這才被委以重任。
穿過聖彼得廣場時，周寬世的腳步不自覺地放慢了。
廣場上矗立的方尖碑在陽光下閃爍著異樣的光芒，四周的巴洛克式建築氣勢恢宏，卻讓他感到一種莫名的壓抑。
這里的一切都與他熟悉的東方建築風格截然不同，沒有飛檐翹角，沒有雕梁畫棟，有的只是筆直的線條和夸張的立體感。
"歐洲人用石頭說話，"周寬世在心中暗想，"而我們用木頭和筆墨。"
進入教皇宮後，周寬世被引入一間裝飾華麗的接待室。
牆上掛滿了宗教題材的油畫，天花板上繪著繁復的濕壁畫，講述著他看不懂的聖經故事。
空氣中彌漫著燻香和古老羊皮紙混合的氣味，讓他不自覺地皺了皺鼻子。
"提督閣下，歡迎您來到上帝在人間的居所。"一位身著紅色長袍的主教推門而入，用流利的拉丁語說道。
翻譯迅速將話轉述成中文。
周寬世行了一個標準的拱手禮︰"蒙特尼格羅主教，久仰大名。感謝您撥冗接見。"
主教年約六旬，面容慈祥卻眼神銳利，胸前掛著一個精致的黃金十字架。
他微笑著接受了周寬世的禮節，然後示意侍從端上一個瓖嵌寶石的盒子。
"您慷慨的捐贈將用于修繕我們的孤兒院，"主教打開盒子，里面是一份精美的羊皮紙證書，"這是教廷對您善舉的正式感謝。"
周寬世接過證書，指尖感受到羊皮紙特有的粗糙觸感。
他注意到證書邊緣燙金的紋章，兩把交叉的鑰匙和一頂三重冕，象征著教宗至高無上的權力。
"主教大人，我此次前來，除了表達對貴教會的敬意外，還希望能有幸參觀貴館的圖書館。"
周寬世直視著主教的眼楮，"听聞那里收藏著歐洲最珍貴的知識寶藏。"
蒙特尼格羅主教眼中閃過一絲難以捉摸的光芒︰"圖書館確實向學者開放，但有些區域...是受到特殊保護的。"
周寬世從袖中取出另一份文書，輕輕放在桌上︰"這是我朝皇帝親筆簽署的文化交流文書，希望能獲得更深入的訪問權限。"
主教接過文書，指尖在玉璽印鑒上停留了片刻，然後露出一個意味深長的笑容︰"提督閣下似乎對我們的藏書有特別的興趣？"
"求知若渴，是人類共通的美德。"周寬世回答得滴水不漏。
主教沉吟片刻，突然改用生澀的中文說道︰""學而不思則罔，思而不學則殆"，孔夫子的話，對嗎？"
周寬世驚訝地挑了挑眉︰"主教大人通曉中文？"
"年輕時曾在澳門傳教，"主教微笑著站起身，"既然提督閣下如此執著，那麼...請隨我來。"
離開接待室後，主教領著周寬世穿過一系列錯綜復雜的走廊。
牆壁上的燭台投下搖曳的光影，照亮了沿途懸掛的歷代教宗肖像。
他們經過了幾道由瑞士衛隊把守的拱門，每經過一處，衛兵都會向主教行禮，同時用警惕的目光打量著周寬世這個東方來客。
"我們即將進入bibiotheca secreta，"主教在一扇厚重的橡木門前停下腳步，"秘密圖書館。這里收藏的典籍不向普通學者開放。"
周寬世注意到門上復雜的鎖具和兩側全副武裝的守衛，心跳不由自主地加快了。
他從懷中取出一個繡有龍紋的錦囊，遞給主教︰"一點小小心意，來自東方的茶葉，據說有延年益壽之效。"
主教接過錦囊，指尖輕觸那精致的刺繡，眼中閃過一絲貪婪。他示意守衛打開大門，門軸發出沉重的吱呀聲，仿佛幾個世紀未曾開啟。
撲面而來的是一股混合了霉味、墨香和古老羊皮紙的復雜氣息。
周寬世跟隨主教步入其中，眼前是一排排高聳的書架，上面擺滿了皮革封面的古籍。
陽光透過高處的彩繪玻璃窗照射進來，在塵埃中形成一道道神秘的光柱。
"這里收藏著從世界各地收集來的珍貴文獻，"主教的聲音在空曠的圖書館中回蕩，"有些甚至可以追溯到羅馬帝國時期。"
周寬世的目光掃過那些燙金的書脊，上面多是拉丁文和希臘文的標題，偶爾也能看到阿拉伯文和希伯來文的典籍。
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他的手指輕輕撫過一排排古籍，感受著那粗糙的皮革表面和書脊上凸起的燙金紋路。
"主教大人，您剛才提到"從世界各地收集"..."周寬世試探性地問道，"不知館中可有來自東方的典籍？"
蒙特尼格羅主教停下腳步，轉身面對周寬世，臉上的笑容變得微妙起來︰"提督閣下為何對東方典籍如此感興趣？您不是來學習歐洲的鋼鐵與火炮技術的嗎？"
周寬世心中一緊，但面上不露分毫︰"文化交流應當是雙向的。正如貴教會的傳教士將歐洲的知識帶到東方，我們也希望能將東方的智慧介紹給歐洲。"
主教沉默了片刻，突然說道︰"請隨我來。"
他們穿過主閱覽室，來到一扇隱蔽的小門前。主教從懷中取出一把古老的鑰匙，插入鎖孔時發出清脆的金屬踫撞聲。
門後是一段向下的螺旋樓梯，牆壁上的火炬投下搖曳的光影，將兩人的影子拉得老長。
"很少有人能進入這里，"主教的聲音在狹窄的樓梯間回蕩，"但我想，您會對此特別感興趣。"
隨著深入地下，空氣變得愈發陰冷潮濕。周寬世能感覺到自己的官服下已經滲出了一層細密的汗珠，不知是因為地下室的悶熱，還是內心逐漸升騰的某種預感。
樓梯盡頭是另一扇鐵門，這次由兩名身著黑袍的修士把守。見到主教，他們立刻行禮讓開。
主教從懷中取出另一把鑰匙，打開了鐵門上的三道鎖。< arcanu，"主教的聲音突然變得莊嚴肅穆，"絕密檔案室。"
門開的瞬間，周寬世感到一陣奇異的香氣撲面而來，那是他熟悉卻又久違的氣息。
檀香、墨香和古老宣紙混合的味道，與地上圖書館中歐洲典籍的氣味截然不同。
當他的眼楮適應了室內昏暗的光線後，眼前的景象讓他如遭雷擊。
整齊排列的紅木書架上，擺放著一排排藍布封面、黃絹包背的線裝書。書脊上用金粉題寫的楷書在燭光下熠熠生輝《永樂大典》。
周寬世的雙腿突然失去了力量，他不得不扶住身旁的書架才不至于跪倒在地。
這些裝幀、這些字體、這種紙張，毫無疑問，這是大明永樂年間編纂的那部曠世巨著，傳說中收錄了自古至明初所有重要典籍的百科全書。
"這...這不可能..."周寬世的聲音顫抖著，"《永樂大典》的正本在明末就已..."
"失蹤了？"主教接過了他的話，嘴角掛著若有若無的微笑，"是的，按照你們的歷史記載是這樣。但實際上..."
"這不可能......"
他的官靴在石地上打滑。燭台脫手，滾落時照亮了整面牆的書架。
那里整齊碼放著上千冊藍布封面的大書，每一冊的書脊上都燙著熟悉的金字︰《永樂大典》。
周寬世跌坐在地。他想起幼時在岳麓書院，山長指著空蕩蕩的西廂房說︰"這里本該放著永樂大典的副本，可惜甲申之變後......"
此刻那些消失的典籍就在眼前，隔著薄薄的玻璃，散發著淡淡的樟腦味。
最上層的一冊微微凸出，像是經常被人取閱。他顫抖著取下，藍布封面下竟藏著另一個皮質書衣。
翻開扉頁，一行拉丁文題記赫然在目︰"致親愛的伽利略，願這些東方算術助你解開星空之謎——利瑪竇，1609年。"
書頁間滑落一張泛黃的圖紙。周寬世展開一看，渾身血液都凝固了——那是《武備志》中的"神火飛鴉"圖樣，邊緣密密麻麻標注著意大利文筆記。
圖紙背面用朱砂蓋著禮部的官印，印文已被血漬暈開大半。
"原來如此。"他忽然笑出聲來，笑聲在密閉的石室里撞出回音。
那些在英吉利看到的蒸汽機，那些在普魯士見識的後膛炮，甚至巴黎街頭孩童玩的竹蜻蜓，全都能在這些書頁里找到源頭。
窗外傳來晨禱的鐘聲。周寬世迅速撕下三頁塞進貼身的荷包︰一頁記載著"火龍出水"的配方，一頁是《農政全書》里的治蝗方略，最後一頁繪著鄭和寶船的龍骨結構。
周寬世踉蹌著走向最近的一個書架，手指顫抖著觸踫那些典籍。
他的指尖感受到了宣紙特有的細膩紋理，那種觸感讓他想起了年少時在私塾讀書的日子。
他小心翼翼地取下一冊，翻開泛黃的紙頁，墨香立刻涌入了他的鼻腔。
"《周易》注疏..."周寬世喃喃自語，辨認著那些熟悉的豎排文字，"這是宋代理學家的注釋版本..."
他的目光掃過書架，粗略估計這里至少藏有上千冊《永樂大典》。
而據他所知，這部巨著共有一萬一千多冊，這意味著...
"你們...你們是怎麼得到這些的？"周寬世轉向主教，聲音中壓抑著憤怒與震驚。
蒙特尼格羅主教的表情變得難以捉摸︰"十七世紀初，我們的傳教士在北京活動時...收集了不少珍貴文獻。當時正值明朝衰亡，許多宮廷藏書流落民間..."
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"收集？"周寬世幾乎是從牙縫里擠出這個詞，"還是掠奪？"
主教沒有直接回答這個問題，而是走向房間深處的一個特別陳列櫃︰"提督閣下請看這個。"
櫃中陳列著一份精美的卷軸，展開的部分顯示這是一幅明代宮廷繪制的世界地圖。
令周寬世震驚的是，地圖上不僅精確標注了歐亞大陸的海岸線，甚至還包括了非洲和美洲的部分地區，比他現在所知的任何歐洲地圖都要詳盡準確。
"你們的歷史學家總說鄭和下西洋的航海記錄已經失傳，"主教輕聲說道，"但實際上...它們一直在這里。"
周寬世感到一陣眩暈，他扶住陳列櫃的邊緣才穩住身體。
這些典籍中蘊含的知識，天文學、醫學、工程技術、哲學思想，足以改變一個國家的命運。
而歐洲，正是從這些來自東方的智慧中汲取了養分，才有了後來的工業革命和科技飛躍。
"為什麼讓我看到這些？"周寬世終于找回了自己的聲音。
主教沉默了片刻，然後直視著周寬世的眼楮︰"因為時代變了。
蒸汽船和電報正在讓世界變得越來越小，秘密終究無法永遠保守。
而且..."他意味深長地頓了頓，"我們也在尋找...某種合作的可能性。"
周寬世的大腦飛速運轉。眼前這個歐洲宗教領袖的話語中似乎隱藏著多層含義。
是真心希望文化交流？還是另有所圖？這些典籍對中國的復興至關重要，但他必須謹慎行事。
"主教大人，"周寬世深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，"這些典籍對全人類都具有不可估量的價值。我希望能..."
就在這時，一陣急促的腳步聲從樓梯傳來。一名年輕修士慌張地沖進檔案室，在主教耳邊低語了幾句。主教的臉色瞬間變得凝重。
"提督閣下，恐怕我們的參觀必須提前結束了，"主教迅速恢復了平靜的表情，"教廷有緊急事務需要我立刻處理。"
周寬世知道此刻不宜多問，但他不甘心就這樣離開。在主教催促的目光下，他最後看了一眼那些珍貴的典籍，將手中的一冊《永樂大典》小心翼翼地放回原位。
離開檔案室時，他在借閱簿上看到最新的一行記錄︰"1862年9月12日，達爾文先生借閱《本草綱目》禽部•卷四十七。"
周寬世離開時，也注意到主教特意鎖好了每一道門，並向守衛下達了加強警戒的命令。
這個細節讓他心中一沉，這些中國文化的瑰寶，顯然被歐洲人視為重要的戰略資源，而非可以共享的人類知識遺產。
回到陽光下的那一刻，周寬世眯起眼楮適應突如其來的光亮。
聖彼得廣場上，一群鴿子撲稜稜地飛過，在藍天下劃出優美的弧線。這平常的一幕此刻在他眼中卻充滿了諷刺。
東方丟失的知識，卻在西方閃閃發光！。
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