寒冬臘月，安徽祁門。
湘軍大營內，炭火微弱，帳外風雪呼嘯。曾國藩披著厚重的棉袍，伏案批閱軍報。
自太平軍攻破江南大營後，清軍節節敗退，湘軍成了朝廷唯一的指望。
然而，祁門地處險境，四面環山，一旦被圍，便是絕地。
“大帥，營外有人求見。”，親兵掀開帳簾，寒風卷著雪花灌了進來。
“何人？”曾國藩頭也不抬，聲音低沉。
“自稱李鴻章，說是從廬州而來。”
曾國藩手中的筆微微一頓，抬起頭來，眼中閃過一絲訝異。
李鴻章，李文安之子，昔日在京時曾有一面之緣的少年才子。
那是在道光二十八年春，翰林院侍講曾國藩正在書房批閱文章。
忽聞僕從來報︰"老爺，刑部郎中李文安大人攜公子來訪。"
曾國藩擱筆相迎，見廊下立著一位清瘦文士，身旁站著個約莫二十歲的俊朗少年，目光炯炯，舉止從容。
賓主寒暄入座後，李文安笑道︰"犬子鴻章今歲剛中舉人，特帶他來拜見滌生兄。"
那少年恭敬行禮，曾國藩見他眉宇間透著靈氣，便考校道︰"近日讀何書？"
"回大人話，正在研讀《資治通鑒》。"李鴻章聲音清朗，"尤喜其中"治大國若烹小鮮"之喻。"
曾國藩眼前一亮，故意問道︰"若用此理說當下漕運之弊，當如何？"
少年略一沉思，答道︰"學生以為，正如烹魚不可頻翻，漕政亦當去其苛擾。現今關卡林立，反倒誤了正事。"
滿座皆驚。曾國藩撫須大笑，對李文安道︰"李兄好福氣！此子他日必成大器。"說著取來案頭新得的《朱子語類》相贈。
臨別時，少年捧著書冊再三拜謝。望著父子二人遠去的背影，曾國藩對夫人感嘆︰"此子器宇非凡，他日或可傳我衣缽。"
此次李鴻章來祁門所為何事？曾國藩放下筆，沉聲道︰“讓他進來。”
片刻後，一個身材挺拔、面容俊朗的年輕人踏入帳內，雖衣衫單薄，卻仍保持著讀書人的儒雅氣度。
他上前一步，深深一揖︰“晚生李鴻章，拜見曾大人。”
曾國藩細細打量著他，見他眉宇間雖有疲憊，卻仍透著銳氣，心中暗自點頭。他緩緩道︰“少荃李鴻章字），你不在家鄉辦團練，怎會來此？”
李鴻章苦笑一聲，道︰“廬州已陷，家父殉國，晚生輾轉流離，听聞大人駐軍祁門，特來投奔。”
曾國藩沉默片刻，點了點頭︰“既如此，你便留下吧。”
李鴻章被安排在曾國藩的幕府中，參與軍務。他本以為憑借自己的才學，必能迅速嶄露頭角，然而，曾國藩對他的要求卻極為嚴格。
湘軍每日卯時清晨五點）點卯操練，李鴻章初來乍到，仍保留著文人晚起的習慣。
第一日，他睡過了頭，匆匆趕到校場時，全軍已操練完畢。曾國藩站在高台上，冷冷地瞥了他一眼，未發一言。
第二日，李鴻章勉強早起，卻仍是最後一個到場。曾國藩依舊沉默。
第三日，李鴻章終于按時抵達，卻發現全軍肅立，曾國藩負手而立，目光如炬。
“少荃。”曾國藩沉聲道。
李鴻章心頭一緊，拱手道︰“學生在。”
“湘軍軍紀，不可廢弛。你既入我軍中，便須守我軍規。”，曾國藩語氣平靜，卻透著不容置疑的威嚴。
李鴻章面紅耳赤，低頭道︰“學生知錯。”
“明日若再遲，軍法處置。”
李鴻章心頭一震，深深一揖︰“學生謹記。”
自此，李鴻章再不敢懈怠，每日天未亮便起身，跟隨湘軍操練。
一日深夜，曾國藩仍在燈下批閱文書，李鴻章奉命整理軍報。他見曾國藩眉頭緊鎖，便小心問道︰“大人，可是戰事不利？”
曾國藩放下筆，嘆道︰“祁門地勢險惡，若太平軍圍困，我軍糧道斷絕，必陷危局。”
李鴻章思索片刻，道︰“學生以為，可先派精兵控制徽州，確保退路。”
曾國藩抬眼看他，眼中閃過一絲贊許︰“不錯，此乃穩妥之策。”
自此，曾國藩開始有意培養李鴻章，不僅讓他參與軍機要務，更在閑暇時與他論及治國用兵之道。
某日，曾國藩問︰“少荃，你以為治軍之要何在？”
李鴻章答道︰“當以紀律為先。”
曾國藩點頭︰“不錯，但更在于‘誠’字。將帥若不誠，士卒何以效死？”
李鴻章肅然︰“學生受教。”
同治元年，太平軍大舉進攻祁門，湘軍陷入苦戰。一日，探馬來報，太平軍已切斷糧道，祁門危在旦夕。
營中諸將皆面露憂色，有人提議突圍。曾國藩沉吟不語，目光掃過眾人，最終落在李鴻章身上︰“少荃，你以為如何？”
李鴻章起身，沉聲道︰“突圍雖可求生，但軍心必亂。不如固守待援，同時派奇兵襲擾敵軍後方。”
曾國藩微微頷首︰“正合我意。”
當夜，李鴻章親率一支精銳，繞道突襲太平軍輜重營地，焚其糧草。太平軍大亂，湘軍趁機反擊，終于解了祁門之圍。
戰後，曾國藩拍著李鴻章的肩膀，欣慰道︰“少荃，此戰你立下大功。”
李鴻章恭敬道︰“全賴大人栽培。”
後來曾國藩與左宗堂李鴻章在祁門密議，左宗棠回湖南組織楚軍，李鴻章接受曾國藩命令，回安徽組建淮軍，準備三路大軍圍攻天京。
臨別前夕，曾國藩將李鴻章喚至書房，取出一柄佩劍，遞給他道︰“此劍隨我多年，今日贈你，望你莫忘初心。”
李鴻章雙手接過，鄭重道︰“學生必不負恩師期望。”
曾國藩凝視著他，緩緩道︰“為官之道，首在清廉，次在明察，三在果決。你才華橫溢，但需謹記，剛柔並濟，方能成事。”
李鴻章深深一拜︰“學生謹記恩師教誨。”
多年後，李鴻章已成為晚清重臣，權傾朝野。每逢曾國藩忌日，他必親至墓前祭拜。
有人問他︰“李中堂功業赫赫，何以仍對曾文正公如此敬重？”
李鴻章肅然道︰“若無恩師當年祁門教誨，便無今日之李鴻章。”
風雪依舊，祁門大營的往事已成歷史，但那段師徒情誼，在李鴻章心里，卻永遠銘刻在時光之中。
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