咸豐九年十月的楊家灘，陰冷，但連續的降雨，將青石板路洗得發亮。
金盆村周家老宅的後院里，幾株老梅樹正著冬日的紅妝，在雨中顯得格外嬌艷。
周寬世站在書房的窗前，手中緊攥著那封蓋著鮮紅大印的朝廷急報，指節因用力而泛白。
窗外雨水很急，模糊了他的視線，卻遮不住心頭涌起的萬千思緒。
"老爺，夫人請您過去。"，管家周福在門外輕聲稟報。
周寬世深吸一口氣，將急報折好塞入袖中，"知道了。"
穿過幾重院落，空氣中飄來熟悉的藥香，自從靜姝有孕後，便日日服用安胎的湯藥。
周寬世腳步微頓，胸口仿佛被一只無形的手攥緊了。
內室里，劉靜姝正倚在窗邊的軟榻上繡著一件小兒肚兜，听到腳步聲，她抬起頭，眼中立刻漾起笑意，"夫君來了。"
周寬世在她身旁坐下，目光落在她微微隆起的小腹上，喉頭滾動了幾下，卻不知如何開口。
"怎麼了？"，劉靜姝敏銳地察覺到丈夫的異常，放下針線，縴細的手指覆上他的手背，"可是軍務上有煩心事？"
"靜姝..."周寬世反握住她的手，那雙手因持家而略顯粗糙，卻溫暖如初，"朝廷來了急報。"
他從袖中取出那封信函，劉靜姝展開一看，臉色頓時煞白。
"永州總兵？即刻南下抵御石達開？"，她的聲音輕得幾乎听不見，"可...可我已有二月身孕..."
"我知道。"，周寬世聲音沙啞，"我已命人備好車馬，明日便啟程，青禾會隨軍照顧我起居，你就安心在家養胎。"
劉靜姝的指尖微微發抖，卻強自鎮定地將信函折好，遞還給丈夫，"什麼時候...回來？"
這一問，讓周寬世心如刀絞，戰場上刀劍無眼，誰能保證歸期？他只能避重就輕︰"待平定石達開之亂，我便立刻告假回來看你和孩子。"
一滴淚無聲地滑過劉靜姝的臉頰，她迅速抬手拭去，擠出一個笑容︰"夫君為國盡忠，妾身...妾身自當支持。"
窗外雨聲漸密，打在屋檐上，如同無數細小的鼓點。
周寬世將妻子攬入懷中，聞著她發間淡淡的桂花油香氣，想起十五歲那年第一次見到她的情景。
那時他還是個毛頭小子，隨父親去劉家赴宴。在後花園里，他撞見一個穿著淡綠衫子的少女正踮著腳摘桂花，陽光透過樹葉在她臉上投下細碎的光影。
見他來了，她不但不躲，反而大大方方地遞給他一枝桂花︰"給你聞聞，香不香？"
那笑容，比桂花還要甜。
"記得我們成親那晚嗎？"周寬世突然問道。
劉靜姝在他懷中輕輕點頭︰"那天你騎著高頭大馬來迎親，相當的帥氣。"
"你穿著大紅嫁衣，蓋頭一掀，滿屋子的人都看呆了。"
"胡說。"劉靜姝輕捶他一下，臉上泛起紅暈，"明明是你喝多了，把交杯酒灑了我一身。"
兩人相視而笑，那些溫暖的回憶暫時沖淡了離別的愁緒。
夜幕降臨時，劉靜姝親自下廚做了周寬世最愛吃的臘肉炒筍和紅燒鯽魚。
飯桌上，她不停地給丈夫夾菜，仿佛要把他出征後吃不到的全都補上。
"夠了夠了，再吃要走不動路了。"周寬世笑著阻止，卻發現妻子眼中又泛起了淚光。
飯後，劉靜姝翻箱倒櫃地找出一大堆東西︰親手縫制的幾雙布襪、防潮的火絨、治療刀傷的金瘡藥、驅蚊的香囊...，每一樣都仔細包好，放進一個藍布包袱里。
"襪子我納了雙層底，耐磨些。"她一邊整理一邊叮囑"，這藥是問張大夫要的方子，止血效果最好。
還有這香囊，里面放了艾草和雄黃，南方多瘴氣..."
周寬世站在一旁，看著她忙碌的身影，喉頭發緊，這個從小嬌生慣養的大家閨秀，如今已是個會為丈夫打點行裝的賢內助了。
夜深了，兩人並肩躺在床榻上，卻都毫無睡意。
劉靜姝的手輕輕撫摸著腹部，忽然抓住丈夫的手按在自己肚子上︰"感覺到了嗎？孩子在動呢。"
周寬世屏息凝神，果然感受到一陣輕微的踢動。一種奇異的感覺涌上心頭，那是他的骨血，是他生命的延續。
"若是男孩，就叫承志吧，繼承父志。"他低聲道，"若是女孩...就叫念安，希望天下太平，百姓安康。"
"好。"劉靜姝的聲音有些哽咽，"等你回來，親自給孩子取名。"
窗外，雨不知何時停了，一輪明月從雲層中探出頭來，清冷的月光灑在窗前。
周寬世側身將妻子擁入懷中，兩人就這樣靜靜地依偎著，誰都不願打破這最後的寧靜。
天剛蒙蒙亮，周家大宅就已經燈火通明，僕人們忙著準備出征的一應物品，馬廄里的戰馬不安地踏著蹄子，噴著白氣。
周寬世穿戴整齊，一身戎裝顯得格外英武。劉靜姝也早早起身，親手為丈夫系上披風。她的動作很慢，仿佛這樣就能讓時間走得慢一些。
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"我讓廚房準備了糯米團子，路上帶著吃。"她說著，聲音平靜得不像話，"還有那件狐皮大氅，南方雖然暖和些，但夜里站崗還是會冷的。"
周寬世點點頭，從懷中取出一塊溫潤的雙魚白玉佩，"這是周家祖傳的玉佩，留給我們的孩子。"
劉靜姝接過玉佩，緊緊攥在手心，終于忍不住落下淚來︰"你一定要平安回來，我和孩子...等你。"
周寬世捧起妻子的臉，輕輕吻去她的淚水︰"我答應你。"
院外傳來集合的號角聲，周寬世深吸一口氣，最後看了妻子一眼，轉身大步向外走去。
劉靜姝追到院門口，扶著門框，看著丈夫的背影漸漸遠去。
祠堂前，三千將士已經列隊完畢，火槍和火炮在晨光中閃著冷冽的光芒。周寬世焚香祭祖，跪在祖宗牌位前重重磕了三個頭。
"列祖列宗在上，不肖子孫寬世今日奉命出征，必當奮勇殺敵，保家衛國，光耀門楣！"
起身時，他看見青禾又已經換上了一身親兵的短打裝扮，背著藥箱站在一旁。
青禾懂醫術，可隨軍充當隨軍軍醫，又能照顧周寬世的起居。
"夫人呢？"青禾問道。
周寬世望向內院方向︰"不必打擾她了。"
隊伍開始移動，鐵蹄踏在青石板上發出沉悶的聲響。
當周寬世騎馬經過周家最高的那座閣樓時，他下意識抬頭望去，劉靜姝果然站在那兒，一襲素衣，在晨風中顯得格外單薄。
她舉起手輕輕揮動，沒有哭喊，沒有挽留，只是那樣靜靜地站著，目送丈夫遠去。周寬世在馬上向她行了一個軍禮，然後狠下心來不再回頭。
隊伍出了楊家灘，沿著官道向南行進。周寬世騎在馬上，思緒卻飄回了家中。
他想起昨夜劉靜姝背對著他偷偷抹淚的樣子，想起她今晨強作鎮定的神情，想起她腹中那個尚未出世的孩子...胸口一陣陣發緊。
"夫君，喝口水吧。"青禾遞上水囊，打斷了他的思緒。
周寬世接過水囊，猛灌了幾口，清涼的泉水暫時沖淡了心中的苦澀。他回頭望了一眼已經看不見的楊家灘，深吸一口氣，挺直了腰板。
"傳令下去，加快行軍速度！石達開的太平軍不等人，我們必須趕在他們之前抵達永州！"
命令一層層傳下去，隊伍的速度明顯加快了。周寬世最後望了一眼北方，然後毅然轉過頭，目光堅定地望向前方未知的戰場。
而此時，在周家高閣上的劉靜姝，直到再也看不見隊伍的蹤影，才允許自己癱坐在地上，放聲痛哭。
她的手緊緊攥著那枚玉佩，仿佛那是丈夫留給她的唯一信物。
雨又悄然而至，打濕了她的衣衫，也模糊了遠方的道路。
她知道，從今天起，她將在這深宅大院里，獨自等待著不知何時才能歸來的丈夫，獨自撫養他們尚未出世的孩子。
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