大清朝的湘軍真不能說曾國藩是創始人，只能說曾國藩發展壯大了湘軍。
在曾國藩團練之前，早就有湘人統兵與太平軍作戰了，比如新寧的江忠源，湘中的蕭啟江等，而且都取得不差的戰績
咸豐二年秋，湖南長沙城外，黑雲壓城，戰鼓如雷。
太平天國西王蕭朝貴親率五千精銳，如狂飆般席卷而來。
長沙城內，人心惶惶，巡撫駱秉章急召各路團練入城協防。
“報——！賊軍已攻破湘潭，前鋒逼近城南！”探馬飛奔入城，聲音嘶啞。
駱秉章面色陰沉，手指重重敲在案上︰“長沙若失，湖南必亂！傳令，調湘鄉、寶慶各營速來增援！”
此時，城南天心閣上，一名身材魁梧的將領正凝視遠方。
他身披鐵甲，腰懸長刀，眉宇間透著冷峻。
此人正是果字營統領蕭啟江。
“蕭將軍，賊軍來勢洶洶，咱們能守住嗎？”，身旁的親兵低聲問道。
蕭啟江冷笑一聲︰“天心閣地勢險要，只要炮火不歇，賊寇休想越雷池一步！”
天心閣是長沙城南的制高點，城牆堅固，炮台林立。
蕭啟江深知，若此地失守，長沙必陷。
他親自督戰，命令果字營的炮手嚴陣以待。
“裝填火藥！調整炮口！”蕭啟江厲聲喝道。
果字營的炮手大多是湘鄉獵戶出身，槍炮之術嫻熟。
他們迅速裝填彈藥，黑洞洞的炮口對準城外洶涌而來的太平軍。
遠處，太平軍的旗幟如潮水般涌動。
蕭朝貴騎在一匹黑馬上，手持長矛，高聲喝道︰“攻下長沙，活捉駱秉章！”
“轟——！”
第一枚炮彈從太平軍陣地呼嘯而出，重重砸在天心閣城牆上，磚石飛濺。
“還擊！”蕭啟江怒吼。
“轟！轟！轟！”
果字營的劈山炮接連開火，炮彈如流星般砸向太平軍陣中，頓時血肉橫飛。
激戰持續半日，太平軍死傷慘重，但仍未退卻。
蕭朝貴見久攻不下，親自策馬至妙高峰，揮旗指揮。
“瞄準那桿大旗！”，蕭啟江目光如電，指向遠處蕭朝貴的身影。
炮手迅速調整炮口，裝填彈藥。
“放！”
“轟——！”
炮彈劃破長空，不偏不倚，正中蕭朝貴的胸膛！
“西王中炮了！”，太平軍陣中頓時大亂。
蕭朝貴墜馬，親兵慌忙上前攙扶，卻見他胸口已被炸開，鮮血汩汩流出。
“天……天不助我……”，蕭朝貴瞪大雙眼，氣絕身亡。
太平軍士氣崩潰，紛紛潰退。
天心閣一戰，果字營聲名大振。
蕭啟江因功升任參將，果字營也被編入湘軍主力。
然而，戰爭遠未結束。
兩年後，江西戰場。
曾國藩被石達開圍困，形勢危急。果字營奉命馳援。
此時，營中一名年輕將領劉岳昭站了出來。
“蕭將軍，末將願率一隊人馬，繞道敵後，斷其糧道！”，劉岳昭抱拳請命。
蕭啟江凝視這位年僅二十余歲的驍將，緩緩點頭︰“好！此戰若勝，你當為首功！”
劉岳昭率五百精銳，趁夜色潛行，突襲太平軍糧草大營。
“殺——！”
火光沖天，喊殺聲震徹山谷。
太平軍猝不及防，糧草盡毀。
石達開聞訊大驚，急忙撤軍，曾國藩得以脫困，親自召見劉岳昭。
“劉將軍勇毅多謀，真乃國之棟梁！”，曾國藩贊嘆道。
劉岳昭謙遜一笑︰“為國效力，義不容辭。”
此後，劉岳昭屢立戰功，從果字營一名普通將領，逐步升任統兵大將。
咸豐六年1856年），他獨立統領“果毅營”，成為湘軍西征的中流砥柱。
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