寧烈剛踏進平南王府，劉謹就從後門翻進來，一身風塵，一進門就拉著他低聲說︰“王爺，不妙，司空明那廝，回來了！”
寧烈眉頭一擰︰“你確定？他不是被西洋人帶去南海了嗎？”
劉謹喘著氣︰“確實是他，昨日夜里，寧鉤的人在天山郡城外的小鎮上發現一隊可疑人馬，里頭有個穿龍紋袍子的，還帶著幾名西洋護衛。”
寧烈手指在案上一敲︰“人呢？”
“跑了。”劉謹咬牙，“咱們的人差一步，等沖進去的時候，那隊人剛從後巷走，追出十里，只抓了個翻譯，說確實是司空明，要北上去‘找舊臣’。”
寧烈沉默了幾息，扭頭吩咐道︰“讓寧鉤的人都給我動起來，盯死所有北境舊臣府第，特別是那些退了職的老狐狸，一個一個排查。”
他頓了下︰“還有，派人去宮里通知陛下，就說我要進宮面奏。”
……
宮中，司空玉正拿著詔書樣稿，在斟酌“身世”怎麼寫得既實誠又不掉份兒，宮女小跑著來報，寧烈到了。
她招手讓人退下︰“叫他進來。”
寧烈進來直言︰“陛下，情報屬實，司空明現在人就在北境，還帶著西洋兵，恐怕不是只想當個逃犯。”
司空玉低聲道︰“是想搗亂朕的儀式。”
寧烈點頭︰“他知道咱們要公布身份，若是這時候搞事，不光是鬧，還是明擺著跟皇位正統性杠上了。”
“他又想故技重施。”司空玉語氣不快，“可這次朕不會再讓他跑了。”
寧烈抿了口茶，抬起頭來︰“臣建議，把儀式提前，一早舉行，封鎖所有出入宮的要道，儀式完了立馬全城戒嚴，把他逼出來。”
“好，就這麼辦。”司空玉點了點頭，“還有，先別把他回來的事告訴群臣，免得節外生枝。”
……
當天夜里，皇宮里宮燈連成一片，禮部徹夜忙活，傳旨各部提前祭祀流程。
而與此同時，寧鉤的密探全城撒網，甚至連城外的驛站、寺廟、客棧都派了人盯著。
第二天天剛蒙蒙亮，京城上下都在議論——今天皇帝要親自主持祭典，說是要“昭告先帝，傳承大統”。
文武百官在太廟外按位就座，老臣們低聲議論，猜來猜去，也沒人真能料到那場祭典里會有什麼“大事”。
……
司空玉一身素袍，站在香案前，祭文一頁頁展開。
她念得很穩，每一句話都鏗鏘有力，到最後一句時，她收起紙卷，朝前一步。
“先帝在天之靈可鑒——朕司空玉，雖非先帝親生，卻確為其堂兄司空敬之女，自幼蒙先帝收養，教導有加，今特于此祭日，昭告天下。”
此話一出，滿朝皆驚。
不少人抬起頭來，臉色變了幾變。
她繼續道︰“朕雖非生女，然承司空家血脈，繼大統之位，問心無愧，諸卿——可服？”
朝中大臣一時間沒人敢吭聲。
這時，一位老臣站出來，拱手道︰“陛下坦誠布公，實乃英明之主，臣等願奉陛下為正統。”
接著，又有三四個重臣起身應和。
不出幾息，朝堂就像被點了火，百官齊呼︰“陛下正統，萬世永昌！”
……
儀式剛結束，寧烈轉身對劉謹低聲吩咐︰“把宮門封了，別讓一個可疑的人混出去。”
劉謹點頭，快步離開。
結果還沒過一柱香，有探子來報︰“北門附近發現一隊西洋人，有騎馬帶兵的，還有人披著黑袍，似乎是司空明！”
寧烈“啪”一拍桌子︰“他果然沉不住氣了！”
他一邊下令調兵，一邊披上甲冑，嘴里道︰“傳令，平南親王寧烈親自出征——今兒就把這老小子給我堵死在城里！”
北門那邊已經亂起來了。
街上百姓剛散沒多久，就听見遠處“ 啷 啷”幾聲馬蹄響，還有一聲怪里怪氣的西洋口音吼出來︰“清道！快清道！”
劉謹帶著寧鉤的人躲在角落，盯著那幾匹高頭大馬，一行人馬看著不像普通商隊，全是披甲帶槍的。
他瞄了一眼，悄聲對旁邊那探子說︰“頭一個穿黑袍的，就是司空明，錯不了。”
那探子嘴里一哧︰“真敢來啊。”
劉謹掏出袖里的令符︰“給我盯死了，等王爺一到，直接封口。”
……
城西，寧烈已經換好了鎧甲。
一身黑金戰袍披上身，手里拎著那柄當年砍過十幾場硬仗的大砍刀，馬剛牽來，人就翻身上去。
“出發！”
他身後一排禁軍跟著發力，一路馬蹄砸地，揚起一股土灰。
剛到北門附近，他就看見街口的鋪子全關了門，百姓全躲家里。
劉謹從一間藥鋪後門鑽出來︰“王爺，人在前面那條長巷，後面已經堵了，跑不了。”
寧烈點點頭，勒馬︰“把人分兩撥，一撥堵住東巷口，另一撥封死後街。我帶親衛從正面抄他老窩。”
“遵命！”
……
巷子口那邊，司空明還在裝正經。
他坐在馬上，嘴里念叨︰“京中果然氣象不同，百官行禮也規整。”
那西洋船長威爾遜扭頭看他一眼︰“殿下，我們現在該怎麼辦？看起來已經被人發現。”
司空明冷笑一聲︰“怕什麼？就算被發現，寧烈也不敢殺我。”
他揮了揮手︰“再往前走，離太廟近些，等百官散得差不多，我就去宣布——舊皇歸來。”
威爾遜皺了皺眉︰“要真打起來，我們可未必擋得住。”
司空明不耐煩︰“擋不住也得擋！這次我要讓他們看看，誰才是真龍！”
話音剛落，前面巷子口沖出來一隊騎兵。
寧烈當先，馬蹄一帶，刀往上一舉︰“司空明，你往哪跑！”
西洋兵一陣騷亂，沒等反應過來，後巷那邊也殺出一隊禁軍，前後夾擊！
司空明臉都白了，跳下馬來就想往側門鑽。
結果剛跑兩步，劉謹從一間茶樓窗戶跳出來，手里亮著匕首︰“你是真有膽，敢往咱大寧的都城闖，今兒看你怎麼收場！”
司空明吼了一嗓子︰“我是皇子，我是正統！”
寧烈騎著馬直沖過來︰“你還真不死心，連皇宮都敢摸進來？今天你不投降，誰都保不住你！”
司空明身邊那幾個西洋兵急了，舉槍就要放……
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