朝會後，司空玉特的留下寧烈單獨談話。
“平南王，朕有一事相詢。”司空玉開門見山。
“陛下請講。”
“關于朕的身世，你有何看法？”
寧烈沉思片刻，謹慎回答︰“陛下，臣認為血脈之說雖然重要，但並非決定性因素。陛下英明神武，統一天下，這才是最大的正當性。”
司空玉點點頭︰“朕也是這麼想的。不過，若要徹底平息流言，還是要找到我的真正身世。”
“陛下想如何查找？”
“朕已派人秘密審問李德全的親信，希望能找出些線索。此事必須保密，不可走漏風聲。”
寧烈鄭重點頭︰“臣明白。臣也會派寧鉤的人協助調查。”
司空玉欲言又止，最後還是問出了心中的疑問︰“寧愛卿……不，平南王，若朕真的查明了身世，發現自己出身低微，你會如何看待？”
寧烈毫不猶豫的回答︰“陛下始終是陛下，無論出身如何，都不會改變臣對陛下的忠誠。”
司空玉眼中閃過一絲感動，但很快又恢復了平靜︰“朕相信你。接下來，朝中事務繁多，還要仰仗平南王多加輔佐。”
寧烈鄭重應諾後告退，回到新封的親王府。
親王府比鎮南王府大了一倍不止，裝飾華麗，僕從眾多。
寧烈站在府門前，竟有一絲恍惚。
“大人……不，王爺！”
老周跑上前來，激動的說，“咱們終于熬出頭了！這可是皇親國戚的身份啊！”
寧烈搖搖頭︰“別高興的太早。”
他走進府中，立刻召集心腹密議。
“劉謹，現在朝中情況如何？”
劉謹回答︰“張俊、蕭遠的黨羽已被大肆清洗，朝中一片肅殺。不過，暗的里仍有不少人對王爺心存芥蒂。”
“比如誰？”
“比如兵部侍郎高遠、禮部侍郎王德、御史大夫廖元等人。他們表面恭順，實則暗中結黨。”
寧烈若有所思︰“這些人中，有北玄老臣，也有南梁降臣。看來不只是南北之爭，還有更復雜的派系。”
劉謹點頭︰“確實如此。更有甚者，據寧鉤探子回報，有人在民間散布謠言，說陛下非司空家血脈，不配為君。”
寧烈眉頭緊鎖︰“果然，血脈之說已經擴散了。這對陛下的統治是個極大的威脅。”
他沉思片刻，下定決心︰“傳我命令，立即加強寧鉤在民間的情報收集，發現散布謠言者，格殺勿論！”
“是！”
老周欲言又止，最後還是開口︰“王爺，若陛下真的不是司空家血脈，那她又是誰呢？”
這個問題寧烈也思考過多次︰“不知道。但我隱約覺的，這個秘密比我們想象的更加驚人。”
正說著，一名侍衛匆匆進來︰“王爺，昭陽公主求見。”
“快請。”
昭陽公主很快被引入內室。她面色凝重，向寧烈行禮後，立刻說出了來意︰“寧大人……不，平南王，我有重要消息告訴你。”
“什麼消息？”
“關于陛下身世的。”
寧烈精神一振︰“公主請說。”
昭陽公主看了看四周，確認無人偷听，才壓低聲音︰“我在整理宮中舊檔時，發現了一個奇怪的記載。當年先帝抱養陛下時，宮中曾有一位來自南方的女官。”
“南方？”寧烈眉頭一皺，“你的意思是，陛下可能有南梁血統？”
昭陽公主點點頭︰“不止如此。那位女官的家族姓氏，與……與你寧家有些淵源。”
寧烈倒吸一口冷氣︰“難道陛下與我寧家有血緣關系？”
“這還不確定。”昭陽公主謹慎的說，“但有這種可能性。那位女官名叫寧婉，據說是寧家旁支。”
寧烈心中震動不已。若司空玉真與寧家有血緣關系，那這簡直就是天大的諷刺——一個南梁血統的人，統治著北玄；而他，南梁人，卻成了北玄的親王。
“公主，此事暫且保密。我需要進一步查證。”
昭陽公主點頭應允︰“我也是這麼想的。此事若傳開，後果不堪設想。”
送走昭陽公主後，寧烈立刻派人查找寧家族譜，希望能找到關于“寧婉”的記載。
與此同時，張俊、蕭遠等人的審訊也在進行中。寧烈特的派人參與，希望從中獲取更多信息。
三天後，張俊、蕭遠等叛黨在午門外被處決，他們的黨羽也被大肆清洗。一時間，朝中肅殺之氣彌漫，人人自危。
就在處決當日下午，寧烈接到了一個意外的消息︰在搜查張俊家時，發現了一封神秘的信件。
信中提到︰“s家血脈不絕，真龍尚存。十八年後，必當復起。”
信沒有署名，但紙張和筆跡都顯示這是一封十幾年前的舊信。
“s家血脈是什麼意思？”寧烈皺眉思索，突然有所領悟，“難道是指司空家？”
他連忙將此事稟報司空玉。
清華殿內，司空玉看完信件，臉色鐵青︰“這是什麼意思？難道還有真正的司空家血脈存在？”
寧烈小心翼翼的問︰“陛下，會不會是張俊他們另有所圖？或許他們並非真的要擁立司空家血脈，而是另有圖謀？”
司空玉沉思片刻︰“有這種可能。不過，無論如何，這封信都表明事情沒那麼簡單。朕必須盡快查明真相。”
她看向寧烈︰“平南王，此事就交給你了。一定要查清楚，這s家血脈到底是誰。”
寧烈領命而去，心中卻是疑雲重重。這封信的出現，無疑讓本就復雜的局勢變的更加撲朔迷離。
回到親王府，寧烈立刻召集心腹，安排接下來的調查工作。就在此時，一名寧鉤的密探匆匆趕來，帶來了一個令人震驚的消息。
“王爺，大事不好！南海那支神秘船隊已經登陸，他們自稱來自‘大西洋國’，說要與我們通商！”
寧烈臉色一變︰“西洋人竟然來了！他們在哪里登陸的？”
“在廣南省的海口。據說有大炮和奇怪的武器，當的官員不敢輕舉妄動，特的派人來請示。”
寧烈立刻意識到事情的嚴重性。西洋人的到來，對于剛剛統一的天下，無疑是一個巨大的挑戰。
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