“寧大人來了！”
韓霄豪爽地起身相迎，“快請入座！”
寧烈拱手見禮，隨即入座。
韓霄為寧烈引薦了在座的幾位將領，都是禁軍的高級官員。
觥籌交錯間，寧烈發現這些武將雖然外表粗獷，但言談舉止間卻透著一股精明。
他們對自己既有好奇，也有戒備，顯然是想通過這次宴會探一探這個新任兵部尚書的底細。
“寧大人，听說你懂得制造戰船？”
一位將領問道。
寧烈點頭︰“略知一二。”
“那不知寧大人可有新的兵器構想？”
另一位將領接著問。
寧烈笑道︰“確有一些想法，不過需要時間研究和試驗。”
韓霄舉杯道︰“寧大人若有好的構想，盡管提出來。我們北玄將士，最喜歡的就是能夠殺敵制勝的好兵器！”
寧烈舉杯相應︰“韓將軍放心，若有所得，必先告知諸位。”
酒過三巡，韓霄突然壓低聲音，問道︰“寧大人，不知可曾听說過‘龍鱗甲’？”
寧烈一怔︰“龍鱗甲？沒有，這是什麼？”
“是南梁最新研制的一種鎧甲。”
韓霄神色凝重，“據說能抵擋住普通弓箭，甚至連弩箭都難以穿透。”
寧烈心中一驚。
南梁研制出這等利器，他居然不知道？看來趙崇這狗皇帝在他離開後，確實搞了不少新動作。
“此事當真？”
韓霄點頭︰“千真萬確。我們的探子已經多方證實。如果南梁大規模裝備這種鎧甲，對我們而言將是一個極大的威脅。”
寧烈沉思片刻︰“如果這龍鱗甲真如韓將軍所說那般堅固，確實需要想辦法破解。不過，任何鎧甲都有弱點，關鍵是找到它的破綻。”
“寧大人曾在南梁，對南梁的軍事想必了解較多。”韓霄意味深長地說，“不知可有什麼好辦法？”
寧烈敏銳地察覺到，韓霄這是在試探自己的立場。
他沉吟片刻，才慎重道︰“韓將軍，我雖出身南梁，但如今已是北玄兵部尚書，自當盡心為北玄謀劃。關于龍鱗甲的破解之法，請給我些時日研究，必定給韓將軍一個滿意的答復。”
韓霄聞言，撫掌大笑︰“好！寧大人果然爽快！有你這樣的人才輔佐陛下，我北玄何愁不興？”
寧烈舉杯相謝，心中卻暗自警惕。
宴席接近尾聲時，韓霄將眾人屏退，只留下寧烈一人。
“寧大人，老實說，我對你很欣賞。”
韓霄直言不諱，“你有才華，有膽識，若能與我攜手，定能在朝中佔據一席之地。”
寧烈心知韓霄是想拉攏自己，便謙虛道︰“韓將軍抬愛了。寧某初來乍到，還需多多仰仗將軍提攜。”
韓霄滿意地點點頭︰“寧大人知進退，我很欣賞。說起來，我有個佷女，年方二八，琴棋書畫樣樣精通。若寧大人不嫌棄，不如……”
寧烈哭笑不得。
今天第二次有人想把女眷許配給他了！
“韓將軍美意，寧某心領了。不過寧某初到北玄，百事待理，恐怕難以顧及家事。”
寧烈婉言謝絕。
韓霄不以為忤︰“寧大人不必急著回答，慢慢考慮便是。”
離開韓府，寧烈獨自走在回家的路上，心中思緒萬千。
短短一日之間，就接連被徐謹和韓霄拉攏，看來自己這個兵部尚書的位置，確實是各方勢力爭奪的焦點。
想到這里，寧烈不由得加快了腳步。
他有種預感，接下來的日子，將會更加風雲變幻……
三日後，北玄皇宮，太極殿。
一場盛大的接風宴會正在進行。
司空玉身著華麗龍袍，端坐上首，下方文武百官分列兩側，中間是專為和親使團準備的座位。
寧烈作為兵部尚書，位列武臣之首，與大將軍韓霄同排而坐。
昭陽公主和其他貴女們則坐在另一側，個個衣著華美，光彩照人。
酒過三巡，司空玉環視眾人，微笑道︰“今日設宴，一是為和親使團接風，二是慶賀寧愛卿上任兵部尚書。希望諸位同心協力，為北玄的強盛貢獻力量。”
“臣等謹遵聖諭！”
眾人齊聲應道。
“陛下。”
寧烈起身行禮，“臣有一事奏請。”
司空玉點頭示意︰“寧愛卿請講。”
寧烈恭敬地說︰“臣初來北玄，蒙陛下厚愛，委以重任，心中感激不盡。為表誠心，臣願獻上一物，以助北玄安邦定國。”
說著，他從懷中取出一卷圖紙，雙手呈上。
司空玉接過圖紙，仔細查看，眼中漸漸露出驚異之色︰“這是……”
“回陛下，這是五牙大艦的詳細圖紙。”
寧烈解釋道，“臣日夜趕工，終于完成。若能建造此艦，必能助北玄跨越長江天險，一統天下！”
殿中眾人聞言，都伸長脖子想一睹為快。
司空玉將圖紙遞給身旁的侍衛︰“傳下去，讓諸位愛卿傳閱。”
隨著圖紙在眾人手中傳遞，驚嘆聲此起彼伏。
“好精妙的構造！”
“這樣的戰艦，確實能跨越長江！”
“若能大規模建造，我北玄必能一舉滅掉南梁！”
就連一直對寧烈心存芥蒂的徐謹，看過圖紙後也不由得贊嘆︰“寧大人才華橫溢，令老夫佩服！”
寧烈謙虛地說︰“此艦若要建造，需要大量木材和鐵器，還需要熟練的工匠。不知陛下可願下令建造？”
司空玉毫不猶豫地點頭︰“準！朕命工部尚書負責籌備所需材料，寧愛卿負責監造。爭取半年內完成第一艘五牙大艦！”
“臣遵旨！”寧烈拱手應道。
就在氣氛一片歡欣之際，一名侍衛匆匆進殿，跪地稟報︰“陛下，北王司空燁求見！”
此言一出，殿內頓時鴉雀無聲。
司空玉面色微變，但很快恢復平靜︰“宣他進來。”
不多時，一位身材高大的中年男子大步走入殿內。
他一身墨藍色錦袍，面容英俊剛毅。
“北王兄來得正好，朕正設宴款待南梁和親使團。”
司空玉淡然道，“來人，為北王添座。”
司空燁拱手行禮︰“臣弟不請自來，還望陛下恕罪。”
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