寧烈沉思片刻︰“陛下的信任，臣定當竭力回報。不過，臣也需要了解當前的局勢，才能更好地為陛下分憂。”
“這正是朕要告訴你的。”
司空玉的表情變得嚴肅，“北玄現在表面上一片太平，實則暗流涌動。朝中分為三大勢力︰文官集團以徐相為首，武將集團以大將軍韓霄為首，還有宗室勢力，以朕的兩位叔叔為代表。”
“兩位藩王？”
寧烈問道。
“沒錯。”
司空玉點頭，“北王司空燁和西王司空焱，各自佔據一方，手握重兵，雖表面上恭順，實則野心勃勃。”
寧烈若有所思︰“陛下是擔心他們會有異心？”
“朕登基時間尚短，根基未穩。”
司空玉嘆了口氣，“若他們聯手，朕的處境會很危險。”
“所以陛下需要我幫忙穩固朝堂，同時防備兩位藩王？”
“正是此意。”
司空玉看著寧烈，“你可有信心？”
寧烈沉默片刻，隨後鄭重道︰“臣願為陛下效死！”
司空玉滿意地點點頭︰“很好。朕相信你不會讓朕失望。”
她站起身，準備離去，卻又停下腳步︰“對了，明日早朝，你便正式上任。恐怕會有不少人為難你，要做好準備。”
“臣明白。”
寧烈拱手。
“還有。”
司空玉意味深長地說，“那些貴女中，有幾個頗有才干，或許可以好好利用。”
說完，她便轉身離去，很快消失在夜色中。
北玄的局勢比他想象中還要復雜，而自己作為一個外來者，要在這復雜的政治漩渦中站穩腳跟，談何容易？
“北玄啊北玄……”
寧烈輕聲自語，“從今天起，我寧烈就是你的兵部尚書了！”
次日清晨，天剛蒙蒙亮，寧烈便已起床梳洗完畢。
老周為他穿戴好北玄官服——一襲墨藍色官袍，腰間系著玉帶，胸前繡著銀線雲紋。
“少將軍，啊不，現在該稱您為寧大人了。”
老周一邊為寧烈整理衣冠，一邊感慨道，“真沒想到，我們剛到北玄，您就能官拜兵部尚書，實在是……”
“老周，別高興得太早。”
寧烈淡然道，“這北玄的水比南梁只深不淺。我這個兵部尚書，怕是要面臨不少挑戰啊。”
“大人足智多謀，定能應對自如！”
老周信心滿滿地說。
寧烈笑了笑，沒再多言。
片刻後，一名官員來到府邸，恭敬地行禮︰“寧大人，下官奉命前來引導您上朝。”
“有勞了。”
寧烈點頭，隨即跟著那官員出了府邸。
北玄的早朝時間比南梁稍晚，天完全亮起來才開始。
這一點倒是讓寧烈頗為贊賞——南梁的早朝往往天不亮就要開始，實在折磨人。
來到皇宮外，已有不少大臣等候。
見寧烈到來，有人行禮問候，但更多的則是投來審視的目光。
“這位就是新任兵部尚書寧大人吧？”
一位面容清瘦的中年官員走上前，拱手行禮。
寧烈回禮︰“正是在下，不知閣下是……”
“在下戶部侍郎趙明。”
那官員微笑道，“早就听聞寧大人在南梁有‘少將軍’之稱，果然氣度不凡。”
寧烈心下警惕，面上卻不露聲色︰“趙侍郎謬贊了。在下不過是僥幸得到陛下垂青，實在愧不敢當。”
“寧大人太謙虛了。”
趙明笑道，“听說寧大人曾設計五牙大艦，不知可有實物？若能一見，實乃幸事。”
寧烈微微一笑︰“確有此事。不過那不過是個模型罷了，真正的戰艦還未建造。待我熟悉了北玄國情，若有機會，定當呈獻陛下。”
“哦？那可真是令人期待啊。”
趙明眼中閃過一絲異色。
正說話間，一名禮官高聲宣布︰“陛下駕到，諸位大人請入殿！”
眾人立刻整肅衣冠，魚貫而入。
太極殿內，司空玉一身龍袍端坐龍椅之上，神情威嚴。
“參見陛下！”
眾臣齊聲行禮。
“平身。”
司空玉淡淡道，目光在寧烈身上停留了一瞬，隨即移開。
一名官員上前，開始宣讀當日議事內容。
首先是例行的邊境報告，接著是稅收情況，然後是幾項人事任命……
最後，那官員高聲宣布︰“今日有一要事︰正式任命南梁寧烈為北玄兵部尚書，即刻生效！”
話音剛落，殿下頓時議論紛紛。
一位身著紫袍的老者出列行禮︰“陛下，老臣有言奏。”
“徐相請講。”
司空玉道。
這位正是北玄首相徐謹，朝中文官之首，位高權重。
“陛下，兵部尚書一職關乎國之安危，豈能輕易授予外人？”
徐謹直言不諱，“寧烈雖是天威將軍之子，但畢竟是南梁人，對我北玄國情不熟，恐難勝任此重任啊！”
“徐相所言極是！”
一位武將也站了出來，“況且兵部尚書掌握兵權，若由外人擔任，軍中將士恐怕難以信服！”
又有幾位大臣紛紛附和，言辭懇切，勸諫司空玉收回成命。
寧烈靜立一旁，不動聲色，等待司空玉表態。
司空玉面無表情地听完眾臣勸諫，才緩緩開口︰“諸位愛卿的顧慮，朕能理解。不過……”
她目光轉向寧烈︰“寧愛卿，你對諸位大臣的質疑，有何看法？”
眾人的目光頓時集中到寧烈身上。
寧烈上前一步，朗聲道︰“回陛下，臣初來乍到，確實對北玄國情不甚了解，諸位大人的顧慮不無道理。”
徐謹等人聞言，面露喜色，以為寧烈要主動推辭。
然而，寧烈話鋒一轉︰“不過，臣認為，正因如此，臣才能以全新的視角看待問題，或許能為北玄軍政帶來新的思路。”
“哦？”
司空玉微微挑眉，“寧愛卿能否舉例說明？”
寧烈環視四周，目光最後落在那位質疑他的武將身上︰“敢問這位將軍，北玄現有多少兵馬？”
那武將一愣，隨即正色道︰“我北玄有正規軍三十萬，各地守備軍二十萬，總計五十萬大軍！”
寧烈點點頭︰“那在將軍看來，這些兵力可足以對抗南梁嗎？”
“當然！”
那武將不假思索地回答，“我北玄兵強馬壯，即使南梁有天險相助，我們也不懼一戰！”
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