“第四紀元13年五月初六，太祖高皇帝冊沐玄為滇國公，授滇節度使，世鎮滇緬，協和人族、木精靈之誼。公族恪忠盡職，夙夜匪懈，終使滇緬之地，族釁本劇者，漸化翝和，民物蕃阜，蔚為盛焉。”——————————————————《帝國編年史》
晨霧未散，宮道上的露水打濕了戰靴。趙泰按住白戩的肩膀，壓低聲音道︰
“記住三件事︰第一，按我教你的應答，別節外生枝；第二，濟安侯是齊王叔父，一直覬覦王位，若非我趙家十萬青州軍坐鎮，他早動手了；第三——“
遠處傳來環佩聲響，趙泰眼神一凜，將後半句話咽了回去。待那隊侍衛走遠，他才繼續道︰
“朝中大半都是濟安侯的人，你每句話都可能被拿來做文章。記住，多看，多听，少開口。“
白戩剛要點頭，趙泰又補上一句︰“你那桿熾霆槍的脾氣收著點，朝堂上見血，可不是戰場那般簡單。“
宮門處的執戟郎已開始唱名，趙泰最後整了整白戩的衣冠︰“走吧，今日你只需做個木偶，線在我手里牽著。“
朝堂之上，白戩的出現如一塊石子投入平靜的湖面，激起陣陣漣漪。文官在左，武官在右，所有人的目光都聚焦在這位陌生的年輕將領身上。竊竊私語聲此起彼伏，唯有濟安侯神色自若，仿佛早已料到這一切。
齊王慵懶地倚在龍椅上，漫不經心地揮了揮手︰“諸位愛卿，這位白愛卿是孤昨日冊封的虎狼將軍。此次出征漠南，他立下赫赫戰功。孤向來秉持疑人不用，用人不疑的原則，還望諸位多多照拂。“
話音未落，一位須發花白的老臣便出列奏道︰“老臣斗膽進言！“正是戶部尚書呂闕克，濟安侯的親家。“此人僅參與一場戰役，從軍不過兩月，就獲如此封賞，實在有違祖制禮法！“
朝堂上頓時議論紛紛。就在氣氛劍拔弩張之際，濟安侯不緊不慢地站了出來︰“臣以為，呂尚書此言差矣。“他的聲音不大，卻讓整個大殿瞬間安靜下來。
“如今天下動蕩，諸侯虎視眈眈。臣仔細研讀過白將軍的戰報，確實是難得的少年英才。“濟安侯面帶微笑，目光卻深不可測，“想當年軒轅太祖天策，不也是破格提拔無名步卒李起為將？後來李起成為一代兵聖，為帝國立下不世之功。殿下此舉，正是效仿先賢啊。“
呂闕克聞言，立即躬身退下，不再多言。這出雙簧演得天衣無縫，讓白戩看得一頭霧水。
“本初兄，“白戩壓低聲音問道，“他們這葫蘆里賣的什麼藥？“
趙泰目光陰沉，嘴唇微動︰“濟安侯這是在以退為進。我們剛立軍功，風頭正盛，他這是要先穩住我們。“他不動聲色地掃視四周，“小心些，現在我們在明，他們在暗。“
整個朝堂看似風平浪靜，實則暗流涌動。濟安侯的微笑背後，不知藏著怎樣的算計。
朝堂上的氣氛突然凝重起來。徐州侯張旭的出列讓文武百官都為之一靜，這位年輕的金丹修士向來以敏銳著稱。
“啟稟殿下，“張旭的聲音清朗有力，在殿內回蕩，“近日臣在徐州邊境發現多批精靈族商隊入境，人數遠超往年。“他頓了頓，眉宇間閃過一絲憂慮，“更可疑的是，這些精靈都佩戴著雙頭鷹花紋章——正是西洲鷹徽貴族的標記。“
齊王慵懶地打了個哈欠，龍袍上的金線在晨光中閃爍︰“張愛卿未免太過謹慎了。我齊國有天下無敵的青州軍坐鎮，更有愛卿這樣的金丹修士“他漫不經心地瞥了一眼白戩，“如今又添了白將軍這樣的虎將，何懼區區精靈？“
濟安侯突然輕笑一聲︰“殿下聖明。不過“他意味深長地看向張旭，“徐州侯既然特意提起，想必有所發現？“
張旭神色凝重︰“臣昨夜收到密報，這些精靈在暗中測繪我齊國地形。更令人不安的是“他壓低聲音，“有人在邊境發現了精靈祭祀用的月刃碎片。“
朝堂上一片嘩然。白戩注意到趙泰的手指已經按在了劍柄上，而濟安侯眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
“夠了！“齊王突然拍案而起，玉扳指在龍案上敲出清脆聲響，“張愛卿，你是在質疑孤的決策嗎？“他冷笑一聲，“退一萬步說，就算西洲真敢來犯，難道我齊國二十萬雄師還擋不住幾個長耳朵的異族？“
張旭還想再說什麼，卻被一旁的太傅暗中拉住衣袖。
“還有本奏嗎？“齊王環視群臣，見無人應答，便不耐煩地揮了揮手，“退朝！“
走出大殿時，白戩听見趙泰低聲咒罵︰“蠢貨！精靈的月刃祭祀從來都是戰前儀式“他陰沉地望向濟安侯遠去的背影，“這事沒那麼簡單。“
退朝後，白戩與趙泰在宮門外攔住了正要離去的徐州侯張旭。
“末將參見徐州侯。“趙泰抱拳行禮，玄鐵護腕在陽光下泛著冷光。白戩也連忙跟著行禮，動作略顯生疏卻透著真誠。
張旭轉身，眼中閃過一絲詫異，隨即展顏笑道︰“兩位將軍不必多禮。“他抬手虛扶，金丹修士特有的靈力波動在三人之間流轉。這位年輕的侯爺對眼前二人頗有好感——趙泰是齊國赫赫有名的常勝將軍，而白戩在漠南一戰展現的實力，雖然沒有修為，但是實戰能力恐怕已接近先天期巔峰。
趙泰環顧四周，壓低聲音道︰“侯爺方才在殿上所言的精靈異動，末將深以為然。“他眉頭緊鎖，指節不自覺地敲擊著劍柄，“此事恐怕另有蹊蹺。“
白戩也上前一步，低聲道︰“末將雖初入朝堂，但也覺得精靈此番來意不善。《南海之約》簽訂不過四年，他們怎會甘心止步于此？“
張旭聞言，眼中精光一閃。他示意二人隨他走到一處僻靜的回廊，確認四下無人後，才嘆息道︰“本侯何嘗不知其中蹊蹺？只是殿下“他搖了搖頭，語氣中透著無奈，“如今朝中濟安侯勢大，殿下又“
話未說完，遠處傳來侍衛的腳步聲。張旭立即收聲，從袖中取出一枚玉簡塞給趙泰︰“三日後子時，徐州驛館。“說完，他整了整衣冠，又恢復了那副雲淡風輕的模樣，大步離去。
東泰侯府內，趙泰急匆匆地穿過回廊，連侍衛的行禮都顧不上回應。
“父親！父親！“他一把推開書房的門，帶起的風掀動了案幾上的兵書。
趙國昌正倚在太師椅上，捧著本泛黃的《軒轅兵法》看得入神，聞言頭也不抬︰“本初，你都當將軍的人了，還這麼毛毛躁躁的。“
趙泰顧不上解釋，三言兩語將朝堂上的事說了個明白。趙國昌這才放下兵書，眉頭漸漸擰成了一個“川“字。
“此事確實蹊蹺。“老將軍的手指在案幾上敲出沉悶的節奏，“濟安侯那個老狐狸，怕是早就“
“孩兒也是這麼想的。“趙泰點頭附和，額角已經滲出細密的汗珠。
趙國昌突然將目光轉向一旁的白戩︰“子煦，你怎麼看？“
白戩正盯著牆上掛著的《九邊烽燧圖》出神，聞言眨了眨眼︰“站著看，還能怎麼“話說到一半突然意識到場合不對，連忙干咳兩聲︰“咳咳，開個玩笑，緩和下氣氛。“
他整了整神色，認真道︰“依我看，咱們得暗中調查。先從各關隘的出入境名冊查起，再派幾個機靈的好手盯住這些可疑的商隊。“頓了頓，又補充道︰“切記不能動武，否則正好給了西洲開戰的借口。“
趙國昌聞言，眼中閃過一絲贊賞。他起身從書架上取下一卷密檔︰“子煦說得在理。這是去年各州關隘的出入記錄，你們先拿去比對。“
窗外，一只信鴿撲稜稜飛過，投下的陰影在案幾上稍縱即逝。三人對視一眼，都明白這場暗中的較量，已經悄然開始了。
夕陽將米家小院的青磚染成琥珀色，白戩推開門時，蒸騰的熱氣裹著蟹黃香撲面而來。他盯著灶台上那屜晶瑩剔透的湯包，湯汁在薄皮下晃出金燦燦的波紋。
“蘭姐，這些蟹黃包“他話音未落，忽然瞥見窗欞上結著朵六稜霜花。
米蘭正踮腳從吊籃取腌菜，鬢角碎發被蒸汽燻得微濕︰“東巷新搬來的姑娘送的，說是見面禮。“她轉身時，圍裙帶子勾倒了鹽罐，“那姑娘生得跟畫里人似的，尤其是那身衣裳“
“廣袖流仙裙，腰系桃紅絲絛？“白戩突然感覺後頸發涼。
“小郎君倒是記得真切。“水劍璃的聲音從房梁飄落，裙擺掃落的灰塵在夕照中化作金粉。她今日竟梳著端莊的垂雲髻，只是發間冰魄簪歪歪斜斜插著，活像只偷戴鳳冠的雪貂。
米蘭嚇得差點打翻醋壇，水劍璃卻已端坐在八仙桌旁，雙手規規矩矩疊在膝頭︰“姐姐這腌菜蒸魚真香，我在巷口就聞見啦。“說話間，指尖凝出冰晶雕的碗筷，還不忘給白戩的凳子鋪上霜花軟墊。
白戩盯著她裙角若隱若現的鹿皮短靴——那上面新繡的“打劫御膳房“字樣，正被流仙裙的銀線悄悄遮蓋。
“水姑娘若不嫌棄“米蘭盛飯的手頓了頓，看著對方用冰箸夾起滾燙的魚腹，“家里粗茶淡飯“
“姐姐叫我璃兒就好。“水劍璃突然起身，廣袖翻卷間凍住差點滾落的湯包，順勢將冰鎮梅子酒斟滿三個粗陶碗，“我在家都是吃花瓣飲朝露的，難得嘗到人間煙火呢。“
白戩的筷子突然被凍在碗沿，他抬眼看見水劍璃正沖自己眨眼，窗台上那屜蟹黃包不知何時被拼成了“呆頭鵝“的形狀。米蘭轉身添飯時，水劍璃指尖一彈，冰晶小老鼠扛著粒花生米，正往白戩碗里偷渡。
白戩咬著筷子的動作頓住，又看著水劍璃指尖凝出的冰蝴蝶正往自己湯碗里撒鹽。
“青州城巽位藏風，離宮聚火，正合我玄冰靈體的修煉。“水劍璃說得一本正經，廣袖拂過白戩碗沿時，湯汁表面竟浮現出《洛書》卦象，“倒是某些人“她突然傾身貼近，發間冰魄簪滲出寒氣，“命宮犯太陰，需得本姑娘鎮著才妥當。“
白戩正要反駁，大腿突然傳來刺痛。低頭只見三根冰針正扎在褲褶間，凝成個歪歪扭扭的“蠢“字。他咬牙用熾霆槍的火紋熔了冰針，青煙混著焦糊味在桌下彌漫。
“水姑娘嘗嘗這醋芹。“米蘭突然轉身布菜，水劍璃慌忙縮回作亂的手，順勢將冰針殘渣凝成朵霜花別在鬢角。白戩趁機在桌底掐訣，熾霆槍的雷紋沿著凳腿竄過去，卻被對方用冰晶羅盤導入了地磚縫隙。
“多謝姐姐。“水劍璃笑得眉眼彎彎，桌下的鹿皮靴卻狠狠碾住白戩的皂靴尖，“要說這青州風水最妙之處“她突然朝白戩耳畔吹了口寒氣，“便是能看著某人吃癟呀。“
窗台上那屜蟹黃包不知何時化成了冰雕，正擺出白戩被雷紋反噬時的滑稽模樣。米蘭轉身盛湯時，水劍璃飛快地彈了下冰雕的屁股，惹得白戩嗆咳出聲，半粒珍珠米粘在了鼻尖。
“這妮子把我當日本人整著呢。”白戩暗暗吐槽道。
飯後，白戩仰面倒在硬板床上，後頸突然觸到一絲沁涼——整張床褥不知何時被凍成了冰玉棋盤，縱橫十九道明線泛著幽藍熒光。
“這瘋丫頭“他剛要起身，忽見穹頂冰紋流轉。三千星辰自屋梁垂落，在天花板上匯成銀河，“呆頭鵝“三個鎏金篆字在星海中載沉載浮。每道筆畫都由冰晶小獸拼成︰呆字頂著麋鹿角的雪貂，頭字化作啃松果的冰鼠，鵝字干脆是只翹著尾翎的玄鳥。
最絕的是配圖——冰魄凝成的白戩正被十三只雪貂追咬褲腳，衣袍上還題著《洛神賦》的句子︰“翩若驚鴻，婉若游龍。“只是“鴻“字被改成了“鵝“。
梁間忽傳來細若蚊蚋的傳音入密︰“本姑娘的《太虛星圖》，可比欽天監那些糟老頭子畫得好看？“尾音帶著得逞的輕笑，驚醒了檐下宿眠的寒鴉。
熾霆槍出鞘的剎那，雷火紋路如赤龍甦醒，在槍身上蜿蜒游走。白戩振腕輕旋，槍尖綻開的火星濺落在冰晶穹頂，頓時激起陣陣白霧。那些“呆頭鵝“篆字在熱浪中扭曲變形，冰貂玄鳥化作涓涓細流，順著梁柱蜿蜒而下。
槍桿橫掃過處，霜雪蒸騰成雲。雷火交織的光暈里，隱約可見冰魄殘影凝成水劍璃的虛像，正沖他吐著舌頭做鬼臉。白戩咬牙催動真氣，熾霆槍驟然迸發鳳鳴之音，赤色流火幻化成展翅的畢方鳥，將最後一片冰晶星圖吞入腹中。
“嗤——“
最後一縷寒霧在槍尖消散時，屋梁突然墜下水滴，正巧砸在白戩眉心。他抹去水痕抬頭，只見水漬在房梁匯成新的涂鴉︰簡筆勾勒的少女踩著冰劍，正朝下方氣急敗壞的持槍少年扔雪球。月光透過水痕投影在牆上，那冰劍竟隨著夜風輕顫，恍若活物。
白戩氣結之下反手將長槍釘入地面，雷火余波震得窗紙嘩啦作響。卻見槍柄上不知何時纏了根冰晶絲絛，末端系著張凍硬的箋紙︰「雷火烤鵝，味應不俗——璃兒題贈」
“這家伙”很顯然，人在一定情況下，真的會很無語。