“庫里克這次干得漂亮。”
“是，斯大林同志。”
久違地，斯大林的臉上浮現出笑容。那是一個極為罕見的表情。他重新拿起庫里克送來的報告，細細翻閱。
【由于輕敵導致的進攻失敗，盟軍的部隊損失慘重，士氣低落，眼看就要全線潰敗。反觀我們北方面軍的戰士同志們，在庫里克同志的英明指揮下，士氣高昂，對聯盟與斯大林同志充滿忠誠與信念。】
報告的下半部分，充斥著庫里克慣常的自我吹噓與功績夸大，寫著他如何在自己指揮下擊退了敵軍的進攻，又如何一路反攻至維普里。
【我們將在數周內攻佔維普里——不，應該說是維堡——並繼續推進至赫爾辛基，令芬蘭重歸偉大的俄羅斯懷抱。】
這份報告的措辭，已經不再掩飾勝利的自信。甚至連城市的名字都刻意用俄語稱呼“維堡”而非芬蘭語“維普里”，仿佛勝利已成定局。至于他那滿紙的狂言與浮夸的幻想，連多說一句都嫌浪費唇舌。
斯大林當然不是盲人或聾子，他清楚庫里克在夸大其詞。但這畢竟是甦軍在冬季戰爭之後，第一次迎來“勝利”的曙光。或許正因如此，他的臉頰上也微微泛起紅光。
“所以說啊，沙波什尼科夫同志，人啊，終究要學會信任。盡管包括你在內的許多人都曾嘲笑過庫里克，但他最終用事實證明了自己。”
“......這全是斯大林同志英明領導的結果。”
沙波什尼科夫說得恭敬，但心中卻暗暗冷笑。斯大林與“信任”這兩個詞放在一起，本身就像冰與火一般格格不入。他甚至懷疑，這次所謂的“功績”，是否又是庫里克一如既往地將下屬的成果據為己有。
不過，想到這里他又聳了聳肩。
反正，結果才是最重要的。
哪怕庫里克真能拿下維普里，那也是甦軍的勝利。對于身為總參謀長，卻遲遲未能在戰場上取得像樣成果的他而言，這消息無疑值得慶賀。更何況，這時候說些不合時宜的質疑話，只會讓斯大林的笑容重新凝固。
“如果庫里克同志真的能攻佔維普里，那麼整個東線戰局都會動搖。我們必須趁此機會扭轉戰局，將主動權奪回來。”
“戰線這種東西，一旦出現缺口，就會越裂越大。沙波什尼科夫同志，去告訴伏羅希洛夫與布瓊尼同志，讓他們繼續在前線施加壓力，不要停下。”
盡管伏羅希洛夫和布瓊尼仍舊沒有突破盟軍的防線，但在華西列夫斯基與朱可夫這些新銳將領的輔佐下，他們的表現已經比冬季攻勢時好上太多。若是維普里真的陷落，波蘭方向與xxx方向或許也能傳來好消息。
“只要鐵木辛哥那邊再給力一點，就完美了。”
斯大林心中想著。
當然，他自己也明白，要鐵木辛哥“給力”，幾乎是在奢望。
鐵木辛哥此刻正被派往高加索山區，那片土地崎嶇險峻，被稱為“帝國的脊梁”。他必須突破狹窄的里海沿岸通道。
那是自古以來的戰略要地，如今卻被凱末爾庇佑下的奧斯曼軍嚴密封鎖。為了尋找突破口，鐵木辛哥幾乎成了甦聯版的“馬謖”，被迫在群山間發動艱苦的山地戰。
斯大林並非毫無良知，他知道鐵木辛哥已拼盡全力，若再苛求，只會顯得冷酷無情。
“無論如何，法國的崩潰已成定局。為了守護甦維埃聯盟，我們必須在此戰中贏得真正的勝利。”
法國若倒下，意大利與西班牙也支撐不久。那時，整個軸心國陣營中，能與世界為敵的，就只剩甦聯、日本與美利堅新政府了。可三方之間距離遙遠，彼此根本無法提供有效支援。
斯大林在心中冷笑。
更何況，他們也從未打算真的互相援助。
麥克阿瑟與日本軍部的強硬反x立場，早已眾所周知。那些法西斯主義者，只不過在戰爭初期，為了勝利而暫時與甦聯結盟罷了。真正讓他們坐在一張桌上的，是法國的拉羅克，這位極右翼的政治軍人，曾以鐵血手腕維系著這場怪異的同盟。
可如今，一旦拉羅克倒下，這脆弱的聯盟也將土崩瓦解。
屆時，軸心陣營雖不會立刻分裂，但甦聯、日本與美國新政府必然各自為戰。到那時，甦聯將不得不獨自對抗整個歐洲，那將是血與鐵淬煉出的孤絕之戰。
“所以，庫里克必須成功。”
只有他能在北方打出一個缺口，扭轉這場戰爭日益傾斜的天平。只有他能在持久戰的泥潭中，為甦聯贏得一口喘息的時間，哪怕只是為了在未來的談判桌上，換回失落的帝國領土。
此時斯大林的雄心，已與趁法蘭西拖住聯合國之時，收復舊沙皇的全部疆域相去甚遠。身為現實主義者，他也很清楚︰在這亂世，能苟延殘喘已是勝利。
至于誓言要親手處決斯大林的漢斯，對甦聯厭惡入骨丘吉爾，以及流亡中的托洛茨基，他們會如何看待這一切，則是另外一回事了。
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而就在此時，遙遠的北方戰線，另一場風暴正悄然醞釀。
“莫德爾司令，甦軍已經進入射程！”
“嗯。曼納海姆司令，攻擊準備是否完成？”
“無需多言。”
“很好。施陶芬貝格上尉，傳令——全線進攻。”
“是，長官！”
炮火轟鳴。
庫里克口中的“勝利”，就像風中殘燭般搖曳不定。
而斯大林，要知道這一切究竟是真是假，還得等上好一陣子了。
......
轟隆——！！
“？！”
“前方發現八八！”
數十萬甦軍，毫無察覺地陷入陷阱，正浩浩蕩蕩地涌入維普里城內。
然而，就在他們昂首前進、以為勝利在望的那一刻，盟軍的鐵錘，那象征懲罰的天雷，終于落下。打頭陣的kv1重型坦克被一發德制88毫米pak 36反坦克炮正中，轟然爆炸，炮塔如脫韁野馬般飛上半空。
“全員——開始攻擊！”
“讓那些俄羅斯雜種見識一下斯堪的納維亞的力量！”
“把那些畜生一個不留地送進地獄！”
噠噠噠噠！噠噠噠噠噠噠！
在莫德爾與曼納海姆的指揮下，在化作維普里格勒的城鎮巷戰地獄中，芬蘭與德軍的士兵從樓宇、廢墟、教堂的破窗中傾瀉出無數子彈。毫無戒備的甦軍瞬間陷入彈雨。
轟隆！ ！轟——轟隆！
早已設伏的炮兵團同時開火。成千上萬門德國制造的火炮怒吼著吐出火舌。
改進型10.5厘米efh 18、15厘米重榴彈炮sfh 18、21厘米迫擊炮?rser 18、以及被稱為“地獄風琴”的多管火箭炮噴煙者，如狂暴的雷神之怒，將大地化為火海。
“突擊漢斯，齊射！”
轟——！！
以四號坦克底盤搭載15厘米sig 33重步兵炮的“突擊漢斯”，雖然射程有限，卻憑借強悍的火力與“黃蜂”espe）、“大黃蜂”）等自行榴彈炮一同開火，炮口炙熱到通紅。
“feuer！”
轟隆！
連停泊在維普里港口的德國戰列艦“俾斯麥號”在內的艦炮，也加入了這場殺戮的合奏。巨艦的炮聲震碎了雲層，海港的波浪被震得倒卷。
“啊啊啊！”
“我的胳膊——！”
“伊萬死了！”
“連長同志，敵人的火力太強了！”
“cyka 6лrtь！陷阱！這是該死的盟軍陷阱！他們要把我們全部宰掉！”
那些信任庫里克將軍、押注勝利的甦軍士兵們，幾乎來不及還擊，便被子彈、炮火、炸彈和高空俯沖而來的“女武神”戰斗機與“斯圖卡”俯沖轟炸機吞沒。
“哈......哈......這兒應該安全......”
嗒嗒嗒嗒嗒——
“？！”
“該死的混賬——！”
轟隆！！
爆炸幾乎從四面八方同時襲來。甦聯的步兵被撕成碎片，坦克像玩具般被掀翻。芬蘭軍在街角、下水道、廢墟中埋設的“歌利亞”遙控炸彈，給了這場屠殺最後一筆火焰的印記。
“撤退！快撤退——！！”
僅僅三十分鐘。
三十分鐘不到，便有十萬甦軍化作焦土上的尸骸。
這種場景，只有在第一次世界大戰的戰壕中才曾出現過。恐懼擊碎了甦軍的意志，他們的精神防線像玻璃一樣崩塌。哀嚎、呻吟、哭喊交織，他們丟下武器，奪命狂奔。
“我不要死——！！”
連本應鎮壓後退的政治委員，也失去了勇氣。
此刻的維普里，已不是戰斗，而是屠宰。那是無差別的、機械的屠殺。
“甦聯雜種在逃！”
“一個都別放跑！讓他們知道，侵犯索米芬蘭）的代價！”
“明白，庫伊瓦萊寧上士！”
“好，全體前進！哈卡佩萊iitta）！”
“哈卡佩萊——！！”
“哈卡佩萊”，即“哈卡佩利塔”，為芬蘭騎兵的古老戰斗口號，自三十年戰爭以來象征著芬蘭民族的戰吼。
然而，對甦軍而言，這場夢魘還未結束。盟軍沒有任何打算讓他們撤出維普里。
芬蘭軍率先從暗處沖出，隨後英國、德國、瑞典志願軍從各棟建築間蜂擁而出，堵死了所有退路。子彈與火焰，再次將他們的尖叫掩沒。
“媽呀——！！”
“斯大林同志！列寧同志！馬克思同志！我以後一定听話！求求你救救我！”
對甦聯軍人來說，這已是人間煉獄。
“傷亡突破二十萬！”
“通知費久寧斯基nвa?h nвa?hoвnч Фeдю?hnhcknn）同志，讓他開闢退路！否則進入維普里的部隊會全軍覆沒！”
“不行了，科涅夫同志！與第二突擊集團軍失去聯絡！”
“該死！我早就說過，從他們那麼順利撤退開始，就該警覺！”
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“司令同志，我們該怎麼辦？！”
“我......我......天哪......”
向斯大林夸下海口、誓言要將“維普里”改名為“維堡”的庫里克將軍，此刻只能呆立原地。
對他而言，這不僅是戰敗，更是從地獄深處傳來的，真正的夢魘。
......
“必須放棄對維普里的攻擊，立刻撤退整頓部隊。”
那是維普里慘敗的翌日，一場可稱為“慘敗”的大潰敗之後，北方面軍司令部召開了緊急會議。壓抑而陰沉的空氣彌漫整個指揮所。伊萬•科涅夫的神情前所未有的嚴肅。
“短短一天之內，我們傷亡了大約三十八萬人。北方面軍一百萬人之中，幾乎有三分之一的士兵死傷。這是事實。”
維普里，也就是芬蘭的維堡，自古以來便是聖彼得堡列寧格勒）的北方門戶。如今，這座城市成了血肉的泥沼。如果當初投入戰場的兵力再多一些，那麼北方面軍或許早已被判定為“全軍覆沒”。那樣的損失，足以摧毀一個集團軍的意志。
“在損失進一步擴大之前，我們必須撤出戰線，準備應對可能的盟軍反擊。”
<apknah nxanлoвnч Пoпoв）等高階軍官的點頭同意。此刻，他們都清楚，這才是唯一理智的選擇。
“不可能撤退。”
“司令同志！”
說這話的，是格里戈里•庫里克，那位被後世史家稱為甦聯甦軍“最糟的元帥”的男人。
即便面對科涅夫近乎悲鳴的懇求，庫里克仍拒絕放棄維普里。確切地說，他不敢放棄。
“我可是親口向斯大林同志保證，維普里很快就能拿下的！”
那是他自己的狂言，如今卻成了鎖住命運的枷鎖。若此時撤退，失去部隊也就罷了，他本人也將失去一切。
欺騙那位渴求勝利、偏執多疑的領袖，其後果絕非“降職”或“褫奪勛章”那麼簡單，極可能是被打入西伯利亞的古拉格勞改營，永世不得翻身。
為了逃避那樣的末路，庫里克只能選擇繼續進攻。
“司令同志，請重新考慮。”
“是的，維普里的防御比我們想象中更加堅固與殘酷。以現有兵力，攻下去只會造成更大傷亡。”
但這些勸諫對庫里克而言，不過是蚊鳴。他早已听不進任何話。而對科涅夫等人來說，此刻唯一重要的事，是阻止更大的災難發生。哪怕贏不了，也不能再輸。
“都給我閉嘴！甦維埃的命運掌握在我們手中！區區一次失敗就讓你們變成膽小鬼了嗎？你們也配稱甦軍軍官？！”
“同、同志......”
“兵力不夠？那就再征調！給我把列寧格勒的預備隊帶過來！必要時，連防御部隊也拉上！”
“可......戈沃羅夫Лeohn?дАлekca?hдpoвnчГo?вopoв）同志和列寧格勒防衛司令部恐怕不會同意——”
“若他敢拒絕，就以抗命罪逮捕！我是元帥！甦維埃社會主義共和國聯盟的元帥！除了斯大林同志，沒有人能命令我！”
“見鬼......”
科涅夫仰頭咒罵，額頭的青筋暴起。房內其他軍官也同樣沉默。憤怒、絕望、無能為力的混合氣息像霜一樣凍結在空氣中。
“斯大林同志希望我們攻下維普里！無論付出何種代價，我們都必須做到！听清楚了嗎？！”
沒有人敢再出聲。此刻的庫里克，已經瘋了。誰也不敢阻止他，正如沒有人能阻止即將開始的又一次血腥屠殺。
與此同時，數千公里之外，柏林總理府的會議室里卻傳來低沉的笑聲。
“呵呵，庫里克終于闖下大禍了。曼施坦因總參謀長，增援部隊準備得如何？”
“報告總理，明日即可分批開赴芬蘭。”
“很好。我已經迫不及待想看他們的反擊是如何崩潰的了。”
對于德軍與芬蘭方面的聯軍而言，這無疑是一場天賜良機。甦軍的盲目進攻，將再次為他們獻上一次輝煌的“戰略反撲”。
而在維普里那片被炮火燒焦的大地上，又一輪悲劇正在逼近。
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