砰！砰砰！砰！
“國王陛下萬歲！”
“大英帝國萬歲！德意志帝國萬歲！”
“維多利亞的子嗣比任何人都更強大！”
國王的淚水僅僅停留片刻，轉眼之間，倫敦便陷入了歡慶的海洋。
在短短一個月的時間里，英倫三島驅逐了曾讓其陷入夢魘的軸心國軍隊。慶典規模之宏大，仿佛要將之前的恐懼一掃而空。
煙火連日點亮夜空，雖然真正的戰斗在倫敦只持續了一天，但無論是為英國而戰的英國士兵，還是與之並肩的德國軍人，都在狂歡的氣氛中放下戒心，享受片刻的安寧。
這場戰爭還未結束，有人擔憂慶祝得太早，但恰恰是這種短暫的縱情，才能撫平傷痛，幫助人們遺忘揮之不去的陰影。
正如歷史上多次大戰後的倫敦一般，城市需要的是熱鬧與歡呼，而非無盡的哀悼。
“克里斯蒂安•馮•喬少尉！”
“到！”
與此同時，在真正懸掛著國王旗幟的白金漢宮內，一場嘉獎儀式正在舉行。
這里不是平民的狂歡，而是屬于立下赫赫戰功的勇士的榮耀殿堂。
克里斯蒂安挺身而出，他擊毀二十余輛敵軍坦克，已足以自稱“鐵甲王牌”。當他的名字被念到時，他用力應聲，並利落地敬禮。
“你在戰斗中比任何人都勇敢，率先沖鋒陷陣，建下不世之功，讓祖國與皇帝陛下的名字熠熠生輝。作為德意志帝國的總理兼公爵，我高度評價你的功績與勇氣。”
對一名軍人而言，這是無上的榮耀。但更讓克里斯蒂安自豪的，是在自己面前為他頒獎的人，正是因與丘吉爾會晤而來到倫敦的父親。
“奉皇帝陛下之命，授予你二級鐵十字勛章。”
“謝陛下！”
隨著克里斯蒂安洪亮的回應，漢斯親手將那枚泛著銀光的鐵十字勛章別在他胸前。
鐵十字勛章eisernes kreuz）作為普魯士與德意志傳統上的最高軍事榮譽之一，始設于拿破侖戰爭時期。
能在二戰中獲得此勛章，尤其是在二級以上，足以證明受勛者的卓越勇武。
漢斯注視著兒子，眼中既有驕傲，也有一絲復雜的情緒，那是身為父親的自豪，卻也夾雜著未曾獲得此榮譽的淡淡羨慕。
“辛苦了，克里斯蒂安。你讓我感到無比自豪。更重要的是，你還能平安站在這里，我由衷地感激。”
“謝謝您，父親......嗯？”
正當克里斯蒂安忍著笑意回應時，一個嬌小的身影悄然靠近。
“少、少尉閣下......感謝您為英國而戰。”
捧著花束，臉頰泛紅的，正是維多利亞公主。
“謝謝，公主殿下。我會懷著喜悅之心接下這份禮物。”
“誒嘿......嘿嘿......”
在克里斯蒂安的微笑注視下，維多利亞公主已害羞得扭捏不已。
“看來我們的維多利亞很中意克里斯蒂安呢。”
“嗯。”
已經逐漸放下對兄長去世的悲痛，重新露出笑容的喬治六世，看著長女的神情，忽然生出一個念頭，或許將來，她會與漢斯的兒子結為連理，而那對他最喜愛的親戚夫婦，也就此成為姻親。
但另一邊，漢斯的心思卻遠沒那麼輕松。
“嘶......這親屬，似乎有點尷尬啊。”
若是克里斯蒂安與維多利亞真的結合，這段親緣關系究竟算不算近親？他在心中嚴肅地琢磨著。
在歐洲王室，表親聯姻幾乎是習以為常的傳統，從哈布斯堡到維多利亞王朝皆是如此。
但對漢斯而言，這卻是必須謹慎面對的頭等大事。
......
“接下來，你們打算怎麼辦？”
與此同時，當英國正在慶祝勝利之時，隔壁的愛爾蘭卻籠罩在冰冷的陰影下。
首相埃蒙•德•瓦萊拉那句簡短而冷酷的發問，讓在場的愛爾蘭強硬派們忍不住渾身一顫。
話雖短，卻如同千斤巨石壓在胸口。
眾所周知，愛爾蘭在戰爭中曾做出一個激進的選擇。
強硬派借著英國動蕩之機，夢想收復北愛爾蘭，讓整個愛爾蘭島擺脫倫敦的桎梏。
再加上西班牙軍隊未經許可就擅自登岸，強硬派最終將國家綁上了軸心國的戰車。
要知道，愛爾蘭的民族記憶中始終充滿對英國的反抗與仇恨，從1921年《英愛條約》簽訂後，北愛仍被劃歸英國，更是成為他們心中永遠的痛。
然而，花無百日紅。僅僅四周，強硬派的美夢便像風中花瓣般凋零。
“王室政府已經投降。英國人收復了倫敦，軸心國部隊也徹底被逐出不列顛島。”
接下來的結局已然明朗。
下一個目標，必然是愛爾蘭。那個與軸心國結盟，並且強行佔領了北愛爾蘭的愛爾蘭。
“事情還沒有結束啊，瓦萊拉。西班牙軍隊的一部分還駐扎在島上。只要他們和全體愛爾蘭人同心協力，抱著決一死戰的意志拼下去——”
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“拉塞爾！你這話像是人能說出來的嗎？那還用說？我們全都會死！”
德•瓦萊拉厲聲打斷了他。
開口的人，是肖恩•拉塞爾sean russe），愛爾蘭共和軍ira）的一名領導人。他曾與法國人暗通款曲，牽引軸心國力量卷入愛爾蘭，如今卻被現實撕得粉碎。
連他自己也明白，那番話根本就是痴人說夢。
“不過四周！四周而已！軸心國的正規軍都撐不過去，我們區區愛爾蘭自由邦，既沒有兵力，也沒有像樣的坦克和飛機，憑什麼與同盟國對抗？！”
的確，若同盟國真下定決心，哪怕只像轟炸巴黎那樣來幾次空襲，整個愛爾蘭都將灰飛煙滅。
那意味著，德•瓦萊拉與同志們浴血換來的獨立將付諸東流，愛爾蘭人再次淪為英國的附庸。
“我們現在是求英國，甚至求德國能放我們一條生路的地步！否則，愛爾蘭就完了。完了！為了守護獨立，為了守護愛爾蘭人的性命，必須有人為此承擔責任！”
“呃......”
有人要承擔責任，這句話讓拉塞爾等強硬派忍不住低聲呻吟。
因為他們明白，德•瓦萊拉這是在暗示︰為了國家的生存，他們這些強硬派或許需要被推上祭壇，成為犧牲品。
“包括我自己，也是如此。”
“什、什麼？首相閣下？！”
“我作為愛爾蘭的首相，同樣要承擔全部責任。所以，別妄想逃跑。一旦逃走，你們將永遠不配再稱自己是愛爾蘭人！”
德•瓦萊拉早已做好了以自身性命作抵押的準備。此時此刻，他清楚地知道，任何僥幸和退縮只會讓愛爾蘭更快滅亡。
“可是，首相閣下，同盟國真的會憐憫我們嗎？”
“我不知道。但至少有一點值得慶幸，我們沒有像法國或西班牙那樣越過底線。”
事實上，愛爾蘭雖然加入了軸心國陣營，但只不過佔領了北愛爾蘭，並未越境作戰。
更關鍵的是，他們沒有屠戮當地的英國人或新教徒。
在當時的歐洲戰場上，任何一起民族清洗或大規模屠殺，都可能引來血腥的清算。德•瓦萊拉深知這一點，因此拼死壓制了拉塞爾等人的嗜血沖動。
事實證明，這一步走對了。
若真在北愛爾蘭發生大屠殺，同盟國絕不會僅僅追究幾個人的責任，而會讓整個愛爾蘭化為廢墟。
“正好，我听說漢斯•馮•喬總理已經抵達英國。他是個聰明人，不像丘吉爾那般咄咄逼人。若能說服他，愛爾蘭或許還有一線生機。”
只要能為民族留下希望，哪怕自己死去，他也心甘情願。
“邁克爾......你當年選擇那條道路時，心中想的也是如此吧。”
<ic joins）的影子。
那位曾與他並肩，為愛爾蘭獨立而戰的伙伴，最終卻因《英愛條約》而分道揚鑣。
今日的他，格外懷念那位舊日摯友。
......
“埃蒙•德•瓦萊拉竟然要與軸心國斷交、加入同盟國了。弄得好像愛爾蘭加入軸心國完全是被軸心國脅迫、受激進派影響的結果一樣。哈，事到如今才說這些，真不是笑話嗎？”
“不過這也好，丘吉爾首相。正如我之前所說，非得去攻打像愛爾蘭那樣的地方，純粹是對兵力與資源的浪費。
更何況，瓦萊拉連西班牙軍隊也一並交了上來，還自告奮勇要為當初加入軸心國負責不是嗎？他從一開始也未必完全信任軸心國，除了佔領北愛爾蘭之外並沒做出多少實質動作。
所以就到此為止吧，把愛爾蘭問題了結掉，對英國反而更有利。”
“呃——”
當然，我們的溫斯頓•加利波利•丘吉爾爵士臉色依舊不太好，顯然還想把愛爾蘭燒個干淨。
不過丘吉爾也不可能擅自妄動。
外長張伯倫和內政大臣艾德禮都認為此刻才剛剛收復不列顛群島，並不急于再對愛爾蘭動刀，而陣營中的溫和派也傾向于對愛爾蘭采取克制態度。
加上英國欠了德國很多人情，數額可觀，更不好反駁漢斯的話。
‘話說，英國人除了紅茶就沒別的喝的嗎。’漢斯心里嘀咕著。
要是給點咖啡，說不定就冷靜些了。
漢斯把小小的不滿壓到一邊，換了個話題繼續開口。
“對了，那個逆子和奧斯瓦爾德•莫斯利之類的戰犯審判被推得挺後面的吧。”
“嗯，懲處叛徒固然重要，但現在優先要做的是收拾法西斯分子留下的爛攤子。”負責內政的艾德禮說道。
“審判會在我們把戰爭的損失先處理一番之後再進行。順便也讓他們在獄中好好受些苦。”
“哦。”
倒也沒問題，立刻處死對那些人犯下的罪行來說反而太仁慈了。
他所受之苦跟英國人所遭受的苦難相比根本算不了什麼，就讓愛德華在獄中等死，逼他正視自己犯下的罪行吧。
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“那麼，接下來該商討正事了。”
“哼，那當然只有一件事。殺了拉•羅克，把法國也一並粉碎！”
“哎唉——請冷靜點，丘吉爾首相。”
漢斯理解他的心情，準備對法國發起攻勢倒是心中有數，但如果只靠憤怒沖動去硬撞，有太多細節要考慮。先穩住，慢慢來。
“有什麼好猶豫的？法國人的戰斗力早已證明不如我們盟軍。照原計劃橫渡英法海峽，給只會依賴馬奇諾那點東西的拉•羅克一記猛擊不就完了！”
丘吉爾這類固執的人總不太听勸。
唉，雖然早有預感，但漢斯只感覺疲倦又涌了上來。
“我也想那樣。但既然最初的計劃已被打亂，我們必須重新考慮天氣、潮汐等自然因素，最重要的是，我們的計劃是否已經泄露給拉•羅克那邊。”
多虧那個逆子愛德華，負責登陸計劃的斯坦利•鮑德溫和英國內閣中相當數量的部長都已被俘押送到法國。
雖然他們未必輕易招供，但在各種可能性面前，計劃被泄露的風險不能忽視。
“即便如此也不能就此放棄。而且就算有泄露，登陸點等細節到時也未必定得這麼死——”
顯然，愛上登陸作戰的加利波利爵士仍留戀不已。
“但仍得謹慎。在登陸作戰中，一次失誤就可能帶來無法收拾的損失。既然你深知這一點，如今為何如此急躁？”
“加利波利當年只是運氣不好罷了！”
“我好像並未特指加利波利。”
“呃哇哇——！”
“好好坐下，溫斯頓。”
在張伯倫和艾德禮的勸阻下，憤怒的丘吉爾又氣呼呼地坐回了座位。雖然他們為丘吉爾的沖動頭疼，但對某人也無可奈何。
因此，制止他，總比放任他亂來導致重演加利波利那樣的慘劇要好得多。
“不過丘吉爾首相的意見也不是全錯。這計劃現在要完全放棄倒也難。”
“阿登納部長？”
這話讓漢斯皺起眉頭，難道加利波利的精神感染到了其他人？
“別那樣看我。我並不是說立刻發動登陸。風險本身不小，我們還要補充消耗的炮彈和彈藥，也要給英國一些恢復時間。”
“那倒是。”
“所以先重整、觀察法國態勢。查清敵方的海岸防御能力，並同時施行佯動，擾亂敵情報，等時機成形再行動。”
也就是說，先伺機再動。
“不錯。不過不要只困在登陸方案上，多方方案都要推敲。英德聯合對法國實施轟炸，削弱其軍需與士氣，哪怕暫時不登陸，也能持續削弱對方。丘吉爾首相，你看這樣可行吧？”
“呃嗯，當然可以。”
听到計劃沒被完全拋棄，丘吉爾終于露出了一絲滿足的笑意。
他那樣子，活像因前世至死都沒能成功指揮登陸而執念難消似的，真叫人無法理解。
“幸好事情能朝著圓滿方向發展。不過很不幸，我們仍有緊迫的問題未解決。”
“張伯倫大臣，是什麼問題？”
“那就是被法國奪走的我們的艦只，像son）和 sovereign）之類的。”
話又說回來，愛德華那家伙竟然將這些艦船拱手送給了法國。尤其是以‘納爾遜’命名的現代戰艦更是被對方佔去。
“首先要明確一點，把那些艦船奪回幾乎是不可能的。”
“嗯，我也無此奢望。但這艦只不能就那樣落入法國人手中。不只是為了英國的自尊，也是為了排除可能出現的意外變量。”
正如張伯倫所言，漢斯點了點頭。
戰列艦數目雖不足以對己方的帝國海軍構成決定性威脅，但若像歷史上比斯馬克號那樣，只在港口外活動騷擾，將會十分麻煩。
哪怕只有一半的可能性，也要在日後可能的登陸行動之前盡量除掉這些隱患。
“那這一點就交給兩國海軍高層，等會集中討論細節。有人反對嗎？”
“沒有。”
“那就下一個議題。”
接下來要討論的，就該是那個隨時都可能變幻的日本問題了。
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