2006年9月7日清晨，花蓮吉安鄉永昌街飄著細雨。空氣中咸腥的海風裹挾著某種令人不安的氣息，讓兩名接獲匿名報案的警員在踏進劉家宅院時，不約而同地打了個寒顫。
警用手電筒劃破積滿灰塵的客廳，在浴室磨砂玻璃門上投下顫抖的光斑。警員小陳握住黃銅門把的瞬間，指腹傳來粘膩的觸感——那是門縫處溢出的黑色膠帶殘留物。當門軸發出令人牙酸的吱呀聲，五具交疊的童尸如同被隨意丟棄的布偶，赫然呈現在手電筒慘白的光圈里。
"操！"同行的老刑警阿坤爆出粗口，電筒光掃過套著黑色垃圾袋的小腦袋。最小的尸體脖頸處，鐵絲深深勒進腫脹的皮膚，在淤血處泛著詭異的青紫色反光。法醫後來在解剖室發現，五個孩子的鼻腔里都填滿透明膠帶，這說明凶手耐心地等待他們窒息而亡後，才進行復雜的捆綁。
隨著鑒識科在浴室地板提取到四組成人足跡，案件迅速朝最惡劣的方向發展。鄰居指證最後一次見到劉志勤夫婦是三天前的深夜，這對經營婚紗攝影店的夫妻開著廂型車匆匆離去，後座堆著鼓鼓囊囊的登山包。更吊詭的是，銀行記錄顯示案發前三個月，他們陸續提空五個孩子的教育基金賬戶，總額高達新台幣八百萬元。
全島通緝令發布後，全台掀起全民尋人熱潮。從台中大甲溪畔的廢棄工寮，到屏東滿州鄉的檳榔園，不斷有目擊者聲稱見到神情恍惚的劉志勤蹲在廟口吃面，或是林真米披頭散發地在漁港徘徊。刑事局專案組辦公室的線索牆上，密密麻麻貼著三百多張真假難辨的目擊照片，每張照片下方都用紅筆標注著觸目驚心的"查否"。
直到2008年深秋，台南民生路"藏玉閣"的玻璃櫥窗在深夜被人砸碎。當警方趕到這間專賣古玉的二手店時，渾身酒氣的討債集團正揪著店主賴奕萱的頭發往碎玻璃上按。沒人注意到這個旗袍染血的女子突然瞳孔擴散，用不屬于她的稚嫩童音尖叫道︰"爸爸在十字架後面！媽媽在山里變成白骨了！"
三天後，三輛沒有警徽的廂型車趁著夜色駛入吉安鄉。刑事局特勤隊長李明德打量著副駕駛座的女人︰三十出頭的賴奕萱裹著藏青色斗篷，胸前掛著串發黑的青銅鈴鐺，指甲縫里還殘留著前日沖突時的血漬。
"仙姑，就是這了。"李隊長推開劉宅銹蝕的鐵門，腐木氣息撲面而來。賴奕萱突然踉蹌扶住門框，青銅鈴鐺無風自鳴。她脖頸浮現出暗紅色勒痕，用混雜著童聲的詭異聲調呢喃︰"哥哥姐姐說冷...爸爸用教堂的鑰匙...煙囪在冒黑煙..."
專案組根據這段支離破碎的"證詞"，將搜索範圍鎖定在秀林鄉山區。當他們在薄霧中找到"聖光兒童之家"時，所有人都倒吸涼氣——白色禮拜堂後方豎著根廢棄的工廠煙囪，鐵銹斑駁的消防梯盤旋而上，與仙姑描繪的場景分毫不差。
更驚人的發現來自兒童之家的張牧師。這個戴著金絲眼鏡的中年人顫抖著交出訪客登記簿，2006年7月15日的記錄欄里，赫然簽著劉志勤的筆跡。"他們帶著小北辰來咨詢寄養手續，說生意失敗被黑道追殺。"張牧師指著檔案室的老舊監視器畫面，"但八月初突然來電說不用了，電話背景音有很重的海浪聲。"
隨著搜索隊帶著獵犬深入中央山脈，台東外海正醞釀著當年第17號台風。暴雨傾盆的深夜，守靈中的賴奕萱突然在刑事局接待室癲癇發作。她蜷縮在地毯上不斷抓撓喉嚨，用林真米的聲音嘶吼︰"他在船底...好多鐵鏈...孩子都在笑..."話音未落，窗外炸響的驚雷將她的尖叫聲吞沒。
三天後，暴漲的立霧溪沖垮壽豐鄉的廢礦坑。搜救隊在淤泥中發現具女性骸骨，左手中指戴著林真米結婚時的翡翠戒指。而關于劉志勤的最後線索，停留在基隆港某艘走私漁船的航海日志——2006年9月9日深夜，有個渾身汽油味的男人用金條買下底艙位置，目的地寫著"公海"。
結案報告呈遞的那天，李明德獨自來到兒童之家。夕陽將十字架的影子拉長，正巧落在禮拜堂後方的煙囪基座。他忽然想起仙姑通靈時說過的話︰"亡靈不會說謊，說謊的是不肯閉上的眼楮。"山風掠過生銹的鐵梯，發出類似孩童嗚咽的聲響。
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