“疫病流竄，緊閉門戶——”
“這麼快……”他從牙縫里擠出幾個字，“從渭水橋到神都，快馬加鞭也要一個時辰。這消息，簡直是長了翅膀。”
林琛沒有說話。
他趴在土坡的邊緣，透過稀疏的草叢，觀察著城牆下的動靜。
那名打更的老者，提著一盞昏暗的燈籠，敲著梆子，佝僂著背，慢吞吞地沿著城牆根的土路走遠。
“完了，這下徹底完了。”李大抱著頭，聲音里帶著哭腔，“城門進不去，城牆下全是府兵。咱們就得在這野地里活活餓死，或者等天亮了被當成瘟疫燒死。”
“別出聲。”林琛忽然開口，聲音壓得很低。
李大的啜泣聲戛然而止。
王二也屏住了呼吸，順著林琛的視線望過去。
只見那名打更的老者，走到了前方百步開外的一處拐角，那里似乎是一座角樓的陰影下，光線比別處更加黯淡。
他停下腳步，靠在牆上，從懷里摸出一個小小的酒囊，擰開蓋子，仰頭灌了一口。
巡邏的府兵隊伍，剛好從另一頭走過來，火把的光亮照亮了半邊天，但他們似乎對這個打更的老頭熟視無睹，徑直走了過去，沒有絲毫停留。
林琛的腦子在飛速轉動。
大理寺的胥吏，是蜘蛛，用規矩織網。
梁王府的親衛，是狼，信奉血腥的強弱。
而這個打更人呢？
他什麼都不是。
他只是一個混日子的老頭，是這台龐大而冰冷的官府機器上，一顆最不起眼的，生了銹的螺絲。
他怕死，也怕官，但可能更怕窮，更怕麻煩。
“王二，”林琛沒有回頭，“你對城南熟嗎？”
“還行。”王二定了定神，“‘老船塢’就在南城，這一帶我們的人走動過。”
“那你知道，這附近有什麼地方，能通到城里嗎？除了城門。”
王二皺起了眉頭，仔細思索著。
“尋常的門路肯定沒有。不過……我听人說起過，早年間為了排澇，城牆下修了不少水道。後來神都擴建，水道改道，很多舊的泄洪口就給堵上了。但具體在什麼位置，沒人說得清。”
“我們不能等了。”林琛對身邊的兩人說道，“再等下去，天一亮，就是死路一條。”
“不等又能怎麼辦？沖進去嗎？”李大絕望地問。
“不沖。”林琛搖了搖頭，“我們去叫門。”
“叫門？”李大和王二同時愣住了，以為自己听錯了。
“對，叫門。”林琛的語氣很確定，“讓他，給我們開門。”
他的手指，指向了那個打更的老頭。
李大的嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
王二也是一臉的不可思議，他壓低聲音“他憑什麼？我們現在是瘟神！他躲都來不及！”
“因為他怕的，不止是瘟疫。”林琛慢慢地，將自己的計劃說了出來。
听完之後，李大和王二都沉默了。
“太險了。”王二的喉結滾動了一下。
“我們還有別的路嗎？”林琛反問。
沉默。
良久的沉默之後，王二從牙縫里擠出一個字“干！”
李大也一咬牙，點了點頭。
三人不再猶豫。
他們借著夜色的掩護，悄無聲息地移動到了那處角樓的陰影附近，潛伏在一堆建築廢料後面。
打更的老頭喝完了酒，又靠在牆上哼起了不知名的小調，準備繼續往前走。
就在這時，一道身影，從陰影里走了出來，攔住了他的去路。
老頭嚇了一跳，手里的梆子和燈籠“ 當”一聲掉在地上。
他剛要張嘴喊叫，就看見那人對他做了一個噤聲的手勢。
“老丈，別怕。”
來人正是林琛。
他換了粗布短打，臉上洗得干干淨淨，雖然面色蒼白，但看起來更像個落魄的書生，而不是凶惡的歹人。
他的聲音溫和，沒有半點威脅的意味。
老頭驚魂未定，哆哆嗦嗦地指著林琛“你……你是誰？宵禁了，你怎麼在外面？”
“老丈，我是個生意人，從外地回神都，錯過了入城的時辰。”林琛的語氣里帶著一絲焦急和懇切，“家母病重，急等著用錢，我必須馬上進城。”
“病重？”老頭一听這話，下意識地後退了兩步，渾濁的眼楮里全是警惕，“你……你別過來！城里都傳遍了，有疫病！渭水橋那邊跑過來的！”
“我听說了。”林琛嘆了口氣，臉上露出恰到好處的憤懣和無奈，“那都是謠言。渭水橋的官爺，想要敲詐我的過路費，我不給，他們就污蔑我得了疫病，還要扣我的貨。我沒辦法，只能沖過來。”
這番話，半真半假，卻正好說到了一個普通百姓的心坎里。
官府欺壓，胥吏勒索，這種事他們見得多了。
老頭的神色果然松動了一些。
他上下打量著林琛，見他氣色雖然不好，但確實沒有傳言中疫病患者那種恐怖的模樣。
“老丈，這是我全部的家當。”林琛從懷里掏出一個錢袋，在老頭面前晃了晃，錢袋里發出沉甸甸的金屬撞擊聲，“只要您能指條路，讓我進城，這些就都是您的。我只要去城南的普濟藥堂給我娘抓藥。”
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錢袋的份量，讓老頭的眼楮亮了一下。
但隨即，他又畏縮了。
“不行不行……這要是被府兵看見，我們倆都得死！”他連連擺手。
“不會被看見。”林琛的聲音壓得更低，帶著一種蠱惑人心的力量，“我不要你開城門，我只要你告訴我，這附近，有沒有什麼狗洞，或者廢棄的水道，能鑽進去就行。”
“廢棄的水道……”老頭喃喃自語，眼神飄向了不遠處一處被藤蔓和雜草覆蓋的牆根。
那里，正是王二之前提到過的，可能有泄洪口的地方。
老頭的臉上，是劇烈的掙扎。
一邊是唾手可得的一大筆錢，一邊是殺頭的風險。
就在這時，遠處傳來一陣腳步聲和火光。
是巡邏隊又繞回來了！
老頭的臉瞬間沒了血色。
林琛的心也提到了嗓子眼。
他拉著老頭，兩人迅速閃身躲進了角樓更深的陰影里。
巡邏隊從他們藏身處不到三十步的地方走了過去，火把的光亮將兩人的影子在牆壁上拉得又細又長。
等到巡邏隊走遠，老頭才長長地出了一口氣，渾身都軟了。
“老丈，”林琛趁熱打鐵，“你家，是不是就住在永樂坊的槐樹巷？”
老頭猛地一驚，看向林琛。
“你怎麼知道？”
“我以前常去那一帶收貨，見過您。”林琛面不改色地撒著謊，“我不是壞人，只是一個急著救母的孝子。您行個方便，就是救了兩條人命。”
這個細節，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
老頭徹底相信了林琛的說辭。
他不再猶豫，顫抖著手，指向那片被藤蔓覆蓋的牆根。
“那里……是以前的柳絮渠的泄洪口。早就用石頭封死了……但是……上個月連下大雨，好像把里面的土石沖松了……”
他把錢袋從林琛手里一把抓了過去，塞進自己懷里，聲音急促得像在交代遺言。
“有沒有用我不知道！別說是我說的！快走！”
說完，他撿起地上的燈籠和梆子，頭也不回地跑了，仿佛身後有鬼在追。
林琛立刻對藏在暗處的李大和王二打了個手勢。
兩人迅速跟了上來。
“成了？”李大不敢相信。
“成了。”
三人貓著腰，來到那片牆根下。
王二撥開厚厚的藤蔓，果然發現了一處半人高的拱形洞口。
洞口被幾塊巨大的條石堵著，但石頭和石頭之間，確實有松動的跡象。
王二將手伸進縫隙，用力一推。
一塊石頭，晃動了一下。
有門！
三人臉上同時露出了喜色。
就在王二準備和李大合力推開石頭時，城牆內側，離他們頭頂不遠的地方，突然響起了一陣狂暴的犬吠聲。
“汪！汪汪汪！”
緊接著，一束光亮，從城牆的垛口處照了下來，正好打在他們所在的這片藤蔓上。
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