夜，深了。
京城的喧囂被厚重的夜幕吞噬，只剩下更夫的梆子聲，和遠處隱約傳來的巡邏兵馬的甲冑摩擦聲。
老金領著路，一前一後，兩個影子在城南骯髒扭曲的巷道里穿行。
林琛跟在後面。
那幾粒黑色的藥丸，確實壓住了高燒，讓他的頭腦恢復了片刻的清明。
他身上那件散發著霉味的穢多衣服，又髒又硬，摩擦著包扎好的傷口，帶來一陣陣新的折磨。
他能聞到自己身上散發出的血腥氣、藥味，和這衣服的霉腐氣混雜在一起。
老金停在了一處死胡同的盡頭，這里堆滿了發臭的垃圾。
他費力地搬開幾個爛木箱，露出一塊嵌在地面上的，銹跡斑斑的鐵柵欄。
“就是這里。”老金的聲音在夜里顯得格外壓抑。
他從懷里掏出一根鐵撬，插進縫隙，用盡全身力氣向上一抬。
“嘎——吱——”
刺耳的金屬摩擦聲，在死寂的巷道里傳出很遠。
老金退後了兩步，劇烈地咳嗽起來。
林琛卻面不改色，只是用那只完好的左手，扶住了牆壁，穩住自己因劇痛而搖晃的身體。
老金將水囊和一小包用油紙包好的干糧遞給他。
“從這里下去，沿著主渠走，水流最大的那條。過三個岔口，第三個岔口右轉，走大概三百步，抬頭看，井口下的柵欄上，刻著一個‘工’字。”
老金的聲音又快又急。
“那是當年我爹留下的記號。”
“到了那里，我的任務就完成了。是生是死，看你自己的命。”
林琛接過東西，沒有說話，只是點了點頭。
他看了一眼那個黑不見底的洞口，沒有半分猶豫，單手撐著地面，將雙腿探了進去，然後是身體。
污水瞬間淹沒了他的小腿，刺骨的寒意讓他渾身一顫，肋下的傷口猛地一抽。
他咬緊牙關，沒有發出任何聲音。
“小子……”老金看著他的背影，忽然開口。
林琛的動作停住。
“活著回來。”老金的聲音很輕，“我還等著你付診金。”
林琛的身影消失在了黑暗里。
老金迅速將鐵柵欄合上，用垃圾重新蓋好，轉身，快步消失在巷道的另一頭。
……
暗渠里，是另一個世界。
伸手不見五指的黑暗，只有腳下冰冷的污水，在緩慢地流動。
林琛扶著濕滑的牆壁，一步一步，艱難地向前挪動。
藥效帶來的清醒，正在和身體的虛弱做著對抗。
他能清晰地感覺到，那只被固定的右手，每一次不經意的踫撞，都會引來一陣神經痙攣般的劇痛。
肋下的傷口，在冰冷污水的浸泡下，又麻又癢，然後轉為更深層次的鈍痛。
他上輩子解剖過沉在水底的浮尸，他很清楚，在這種環境下，傷口感染意味著什麼。
那將比任何刀劍都致命。
他必須快。
腳下的路凹凸不平，全是滑膩的青苔和不知名的垃圾。
他摔倒了一次，整個人都浸入了齊腰深的污水里。
那只被木板固定的右手狠狠撞在牆壁上，他眼前一黑，差點就此昏死過去。
他趴在污泥里，大口地喘息著，好半天才積攢起一絲力氣，重新撐著牆壁站起來。
他分辨著水流的方向，找到了老金說的主渠。
黑暗中，時間的流逝變得模糊。
他不知道自己走了多久，而傷口處的灼熱感卻越來越強。
第一個岔口，第二個岔口。
終于，他摸到了第三個岔口的石壁。
他向右轉，開始在心里默數。
一步，兩步……
每一步，都是在向閻王索命。
當他數到第二百九十七步時，一股力竭的眩暈感襲來，他再也支撐不住，身體一軟，順著牆壁滑倒。
水囊里的水已經喝完，干糧他一口沒動。胃里空空如也，身體在發出最嚴重的警告。
他躺在冰冷的污水里，仰起頭，只能看到一片純粹的、令人絕望的黑暗。
要死在這里了嗎？不。
他想起了李文遠那張得意的臉，想起了狄公可能會面臨的萬丈深淵。
一股不知從何而來的力量，從他早已干涸的身體里，重新壓榨了出來。
他用左手在頭頂的石壁上摸索，粗糙的石頭，濕滑的青苔。
然後，他的指尖，觸踫到了冰冷的鐵器。
他摸到了柵欄。終于，在一個角落，他摸到了一個凹陷下去的刻痕。
橫，豎，再一橫。
是“工”字。
他到了。
林琛長長地吐出一口濁氣，用盡最後的力氣，抓住柵欄，將自己拉了起來。
井口離渠底，大約有兩丈高，井壁上，瓖嵌著一道鐵梯。
這是最後的天梯。
他將水囊和干糧丟下，只求減輕一絲一毫的重量。
他用左手抓住第一根鐵杠，入手處滿是滑膩的青苔，幾乎抓不穩。
他將半個身子都靠在梯子上，用腿腳的力量輔助，開始向上攀爬。
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第一階，第二階……
每一次發力，都牽動著全身的傷口。
汗水混著污水，從他臉上滑落。
那只被固定的右手成了最致命的累贅，搖搖晃晃，不時撞在井壁上，帶來撕心裂肺的痛。
爬到一半時，他左手抓住的一根鐵杠，發出一聲不堪重負的呻吟。
“ 嚓。”
鐵杠從中間斷裂。
林琛的身體猛地向下一墜！
他下意識地用雙腳死死蹬住下面的鐵杠，整個身體懸在了半空，後背重重地撞在粗糙的井壁上。
“噗——”
一口血沫，從他嘴里噴了出來。
肋下的傷口，裂開了。
他能感覺到溫熱的血液，正迅速地浸透繃帶，混入冰冷的污水里。
他懸在半空，只有一只手和雙腳支撐著全部的重量，整個人都在劇烈地顫抖。
藥效，正在飛速退去。
黑暗開始吞噬他的視野，耳邊響起巨大的轟鳴。
他抬起頭，透過井口，能看到一小片被切割的、綴著幾顆星子的夜空。
他發出一聲低吼，左手向上猛地一探，抓住了上面一根完好的鐵杠！
手臂的肌肉瞬間撕裂，但他抓住了。
他沒有再停留，用一種近乎瘋狂的速度，手腳並用，向上爬去。
終于，他的手，摸到了井口的邊緣。
他翻身滾了出去，重重地摔在冰冷的石板地上，再也動彈不得。
他成功了。
他躺在地上，大口地呼吸著地面上清新的、帶著泥土芬芳的空氣，胸膛劇烈地起伏。
高燒和虛弱，將他徹底淹沒。就在他的意識即將沉入黑暗時，一陣輕微的腳步聲，由遠及近。
那腳步聲很輕，不像巡邏的護衛。
林琛用盡最後的力氣，偏過頭。
一個提著燈籠的縴細身影，出現在了院子的月亮門處。
燈籠的光暈，照亮了來人。
那是一個穿著素雅衣裙的年輕女子，眉眼如畫，神情卻帶著一絲憂慮和不安。
她看到了躺在井邊的血人。
女子愣住了，手里的燈籠晃了一下，嘴唇微張，似要發出驚叫。
林琛看著她，瞳孔猛地一縮。
他認得這張臉，狄公最疼愛的孫女，狄鶯。
這個時間，這個廢棄的後院？一聲驚叫，足以讓他萬劫不復。
林琛的心，沉到了谷底。
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