夜色如墨，吞噬著荒漠。
兩支隊伍，一明一暗，在沙海中艱難穿行。
裴元澈領著百余精銳，馬蹄緊裹厚布，如幽靈般向西遠去。
他們是暴露在狼吻下的誘餌，目標是涼州都督楊威傾巢而出的主力。
狄仁杰、林琛，以及章懷遠僅存的數十名親兵，則折向北方。
他們的目標，是那座看似堅不可摧的涼州城。
朔風如刀，刮在每個人的臉上。
每個人的心髒都緊縮如鐵。
林琛懷中，幾卷用特殊藥水浸泡過的羊皮紙微微發燙。
上面是模仿楊威與長安某宗室親筆的往來密信，每一字都足以誅九族。
內容更是觸目驚心，詳述了割讓涼州、換取長安權位的種種細節。
這些，將是刺入涼州守軍心髒的毒針。
他腰間，還掛著幾個不起眼的竹筒。
里面是特制的磷粉和發聲簧片，只需少許風力，便能模擬出萬馬奔騰的雷鳴，以及鬼哭狼嚎般的詭異聲響。
“狄公，此行……”一名年輕的親兵嘴唇發白，牙齒打顫。
他做夢也想不到，有朝一日會跟著幾十人去沖擊一座駐扎數千守軍的雄城。
狄仁杰勒了勒韁繩，枯瘦的手指如鷹爪般有力。
“置之死地，方能求生。”
林琛緊隨其後，聲音平靜卻帶著一絲冰冷的鋒銳。
“軍心可用。楊威倒行逆施，早已失盡人心，城中必有隱忍未發之人。”
“我們的生機，便在人心向背之間。”
數個時辰的急行軍後。
涼州城那巍峨的輪廓，終于出現在地平線上。
城牆高聳，角樓上的燈火在寒風中搖曳，如同鬼眼。
一隊隊巡邏兵的甲冑在火光下閃著寒光，警惕地來回移動。
狄仁杰抬手，隊伍無聲停下。
“林琛，依計行事。”
林琛頷首，點了七八名身手最敏捷的親兵，如壁虎般悄然摸向城牆下風口。
他親自將那些發聲竹筒一一安置在草叢和岩石縫隙中，調整好角度。
又命人取出火鐮，點燃了數堆早已備好的、浸透了濕狼糞的枯草。
滾滾濃煙，夾雜著刺鼻的臭味，借著越來越大的西北風，翻滾著涌向涼州城。
幾乎同時，幾名神射手挽弓搭箭。
箭頭上綁縛的並非燃燒物，而是用油布包裹的偽造信件。
“嗖！嗖！嗖！”
數道微弱的破空聲後，那些信件精準地落入城內幾處燈火通明的宅邸院落，那是中下級軍官的居所。
城內，騷動驟起。
“嗆咳……什麼味道！”
“敵襲！有敵襲！”有巡邏兵被濃煙嗆得涕淚橫流，驚慌失措地大喊。
煙霧彌漫，遮蔽了視線，根本看不清城外虛實。
而風中隱隱傳來的隆隆巨響，以及時斷時續的淒厲呼嘯，仿佛有千軍萬馬正從四面八方包圍而來。
城樓上，負責守夜的偏將臉色煞白。
“怎麼回事？哪來的敵人？斥候呢？”
“將軍！煙太大了，什麼都看不見！”
就在此時，幾名校尉和都伯神色慌張地沖上城樓，手中各執一封剛從院中撿到的信件。
“將軍，您看這個！”一名校尉聲音嘶啞，將信奉上。
守將一把奪過，借著火把光亮展開。
只看了幾行，他便覺一股寒氣從腳底直沖頭頂，手腳冰涼。
信中，楊威與長安某位權勢滔天的宗室親王勾結，許諾事成之後割讓涼州，並獻上邊軍布防圖，以換取日後封王拜相的罪證，寫得清清楚楚，甚至還有楊威的私印印鑒！
“這……這是污蔑！一派胡言！”
守將嘴上厲聲呵斥，但心中已是驚濤駭浪。楊威近日常在深夜密會一些形跡可疑的商人，又無故抽調城中精銳主力出城追殺幾個殘兵，樁樁件件都透著詭異。
“將軍，都督他……他當真要賣了涼州，賣了我們兄弟們的性命嗎？”
“若真是如此，我們還為他守什麼城？當叛國賊的走狗嗎？”
軍心，如被投入石子的水面，漣漪迅速擴散，變成了洶涌的波濤。
狄仁杰在城外看得真切，嘴角露出一絲冷笑。
“就是現在！”
“攻其不備！”
他猛地抽出橫刀，向前一指。
數十名精兵扛著臨時趕制的簡易飛梯，發一聲喊，如猛虎下山般沖向城牆一處相對低矮且燈火黯淡的地段。
那里，是林琛根據章懷遠密格中繳獲的涼州城防圖副本，以及他自己對城池結構的記憶，精確推算出的守備最薄弱的防御死角。
“殺啊！”
喊殺聲驟然爆發，撕裂了夜空。
城牆上的守軍本就因煙燻火燎和詭異聲響而人心惶惶，此刻見城下突然冒出敵人攻城，更是陣腳大亂。
有人手忙腳亂地想要放箭，卻被濃煙嗆得睜不開眼。
有人想去搬運滾石擂木，卻發現同伴早已不知所措。
猶豫，慌亂，恐懼，在守軍中蔓延。
甚至有人悄悄放下了手中的兵器，縮在牆垛後面。
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“將軍，降了吧！我們不能給叛國賊當炮灰！”
“楊威不死，涼州不寧！”
那守將臉色鐵青，握著刀柄的手指因用力而發白。
他知道，軍心已散，大勢已去。
就在此時，城外東南方向，急促的馬蹄聲由遠及近。
一支百余人的騎兵，卷著煙塵，如利箭般射向涼州城門。
為首一人銀甲白袍，手持長槊，正是裴元澈。
他身後，並無追兵。
“楊威主力已被我引入流沙陷阱，一時半刻脫身不得！”
裴元澈聲若雷霆，響徹城樓內外。
“涼州城內，凡大唐忠勇之士，誰願棄暗投明，戴罪立功！”
城樓上，一名身材魁梧的校尉猛地拔出腰刀，眼中血絲遍布。
此人正是章懷遠將軍舊部，曾受其救命之恩。
“弟兄們！楊威叛國，人神共憤！章將軍蒙冤而死，我等豈能助紂為虐，為虎作倀！”
“開城門！迎狄公入城，誅殺國賊！”
“ 嚓——吱呀——”
在幾名同樣義憤填膺的士兵合力之下，沉重的包鐵城門，發出一聲令人牙酸的巨響，緩緩向內打開。
狄仁杰、林琛一馬當先，率兵如潮水般涌入城中。
抵抗微乎其微。
絕大部分守軍在看到城門洞開，又听聞楊威主力被困之後，紛紛扔下兵器，跪地請降。
涼州城，一夜之間，重歸大唐。
與此同時。
數十里外的戈壁深處。
楊威帶著數千追兵，只找到了一些被丟棄的旗幟和幾處早已熄滅的篝火。
裴元澈的誘敵之計，讓他撲了個空。
“混賬！”楊威氣得目眥欲裂，一鞭子抽在身旁的沙地上，“裴元澈！狄仁杰！本督定要將爾等碎尸萬段！”
他正欲下令掉頭回師，重新搜捕。
一名探馬神色惶恐地飛奔而來，馬幾乎是軟倒在地。
“都督！不好了！涼州……涼州城頭變幻大王旗！”
“我們的信使回報，城……城破了！”
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