掖庭宮深處，孤燈搖曳。
武後端坐錦榻，指尖輕捻著一枚雙魚玉佩。燈火下，玉佩泛著幽冷光澤。
階下，曾受先帝恩寵的華陽夫人，李氏宗女，面無血色，伏跪在地。
“這玉佩，你從何而來？”武後把玩著玉佩，並未看她。
華陽夫人身體一顫，叩首。“臣妾……臣妾不知聖後所言何物。”
“此玉佩乃臣妾家傳之物，何來……何來不妥？”她喉間哽咽，強自辯解。
上官婉兒侍立一旁，垂眸不語。
不良帥躬身立于殿門陰影處，存在感稀薄。
武後終于抬眼，唇角勾起一絲弧度。“家傳之物？”
“朕的人查過，你入宮時，可沒什麼顯赫的家傳玉佩。”
“倒是你那位被廢黜的雍王兄長，其舊部府中，見過類似的紋樣。”
華陽夫人猛地抬頭，眼中慌亂一閃而逝。
“天後明鑒，臣妾兄長之事，早已了結。”
“臣妾絕無二心！”
武後輕笑。“有無二心，非你說了算。”
她將玉佩舉到眼前，細細端詳。“這玉佩，與邊疆逆黨‘黑甲軍’的信物，一般無二。”
“楊文昌已然招供，長安城內，亦有同黨接應。”
“華陽，你還要嘴硬到幾時？”
每一字，都像冰錐刺入華陽夫人的心口。
她額角滲出冷汗，身體抑制不住地顫抖。
“臣妾……臣妾冤枉！”
“天後，臣妾在宮中安分守己，從不與外界勾連！”
武後眼神陡然轉厲。“安分守己？”
“你宮中近來往來的內侍，采買的香料藥材，可都查得清楚？”
“那些‘雙魚紋飾’的擺件、香囊，當真是你一時喜好？”
殿內死寂。
燭火爆裂一聲輕響，驚得華陽夫人一哆嗦。
許久。
華陽夫人發出一聲壓抑的嗚咽。
“臣妾……認罪。”
“講。”武後惜字如金。
“那雙魚玉佩，確是……宗正寺少卿，李元昭托人轉交。”
李元昭，李氏宗親，平日以清流自居，不涉黨爭。
“他讓你做什麼？”
“他……他說，太子殿下仁厚，但身子孱弱，恐非社稷之福。”
“若能……若能讓太子殿下‘靜養’，則李氏江山，或有轉機。”
“他還說，事成之後，臣妾……或能重獲榮光。”
“所以，你就參與了毒害太子的陰謀？”上官婉兒終于開口。
華陽夫人伏地不起，只余哭泣。
“臣妾一時糊涂，受其蠱惑。”
“那些藥……並非臣妾本意，是李元昭派人送入宮中，借臣妾之手……”
“李元昭背後，還有何人？”
“黑甲軍在長安的勢力，究竟有多深？”
“臣妾不知。”
“李元昭行事謹慎，從不多言。”
“只知他與數位被貶斥的宗室舊臣，仍有往來。”
“他們似乎在謀劃一件大事，與邊疆的黑甲軍遙相呼應。”
武後沉默。
片刻後，她擺了擺手。“帶下去，嚴加看管。”
“是。”不良帥領命，兩名不良人上前，將癱軟的華陽夫人架了出去。
殿內恢復寧靜。
“婉兒，你看此事如何？”
“李元昭身為宗正寺官員，負責宗室譜牒，聯絡宗親，確有便利。”
“其平日偽裝極好，若非華陽夫人這條線，恐難察覺。”
“宗室之中，仍有不死心之人。”
武後發出一聲冷哼。“朕的江山，豈容宵小覬覦。”
“傳朕旨意，即刻捉拿宗正寺少卿李元昭，抄沒其府邸。”
“所有與李元昭往來密切的宗室成員，一並監控，若有異動，格殺勿論！”
一道道密令，自紫宸殿發出，長安城內，暗流洶涌。
三日後。
狄仁杰、林琛、裴元澈一行，已深入大漠腹地。
烈日當頭，黃沙漫漫。四周一望無際，除了沙丘，還是沙丘。
酷熱，干渴，迷失方向的恐懼，考驗著每一個人的意志。隊伍中幾名金吾衛，嘴唇干裂，腳步虛浮。
“狄公，將士們快撐不住了。”
狄仁杰面色凝重，望向林琛。
林琛取出一張簡陋的地圖，上面標記著水源和可能的綠洲。
這是他根據沿途觀察和一些西域行商留下的零散記錄，繪制而成。
“再堅持半日，前方應該有一處古河道遺跡。”
“那里或許能找到水源。”林琛的聲音也有些干澀，但目光依舊銳利。
裴元澈默默將自己的水囊遞給一名幾乎脫水的士兵。他自己也只剩下小半袋水。
隊伍繼續艱難跋涉。
林琛不時停下，觀察沙丘的走向，辨認一些枯死的植物。
他從一種不起眼的沙生植物肥厚的根睫中擠出幾滴渾濁的汁液，示意士兵們效仿，雖不能解渴，卻能潤喉。
夜間，他又指導眾人如何利用溫差在皮囊內壁收集微量的露水。
這些看似微不足道的舉動，卻實實在在地維系著隊伍的生機。
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傍晚時分。
地平線上，終于出現了一片殘破的廢墟輪廓。
“到了！是‘鬼哭城’！”
向導，一名被俘的黑甲軍士卒，聲音里帶著恐懼。
這座廢棄的古城，在當地流傳著許多恐怖傳說。
據說曾是某個信奉邪神的古老王國都城。
後因一場突如其來的瘟疫，或者某種惡毒的詛咒，一夜之間化為死城。
進入此城的旅人，大多離奇失蹤。
晚風吹過殘破的城牆孔洞，發出嗚嗚咽咽的聲響，如同無數冤魂在哭泣。
“章將軍，就被囚禁在這城中？”狄仁杰勒住馬韁。
“是……是的，就在城中心的神廟廢墟之下。”向導不敢隱瞞。
隊伍在古城外圍一處背風的沙丘下休整。
夜幕降臨，沙漠的夜晚寒冷刺骨。
林琛與裴元澈負責第一輪警戒。
“這城，透著古怪。”裴元澈壓低了聲音，手始終未離開劍柄。
林琛點頭，他的陰陽魚骨鏡，在靠近古城時，便隱隱有些異動。
他仔細觀察著古城方向的沙地，風蝕的痕跡下，似乎有些不自然的擾動。
“小心為上。”
突然。
裴元澈目光一凝，猛地拔劍出鞘！
幾乎同時，林琛亦有所覺，反手扣住了幾枚銀針。
沙丘之後，幾道黑影如鬼魅般閃現，速度極快，直撲營地！
“敵襲！”
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