裴炎府邸，長安城中另一處權力中心。
燭火搖曳，映著狄仁杰凝重的面龐。
他手指輕叩桌面，壓低聲音︰“裴炎老奸巨猾，其府守衛森嚴，門客眾多。任何輕舉妄動，都可能引火燒身。”
林琛微微頷首，他明白其中的凶險。
直接拿人，無異于自投羅網。
他沉吟片刻，已有計較︰“裴炎的管事，素來貪婪。”
他打算設個局，讓那管事自以為拿住了旁人的把柄，可以大敲一筆。
再引其主動出城，與大理寺密探假扮的“同伙”秘會。
林琛仔細布置下去，讓密探在管事常去的酒肆茶樓，有意無意地透出風聲。
一筆唾手可得的橫財，一個只有管事才知曉細節的秘密交易。
地點，皆在城外。
他要那管事，自己走進網中。
與此同時，裴元澈也未閑著。
楊氏子弟提供的關隴舊將與突厥勾結的線索，成了他手中的利器。
他刻意在幾次勛貴間的宴飲之上，“無意”間提及某些塵封的往事。
語氣平淡，卻字字如針，刺向某些人的心窩。
更放出風聲，稱朝廷已掌握確鑿證據，直指部分關隴舊將與突厥暗通款曲。
裴元澈此舉，意在敲山震虎，看誰會先沉不住氣。
東宮，太子李弘寢殿內藥氣氤氳。
他的病情未見好轉，反添了夜間盜汗、心悸的癥狀。
榻上之人，面色愈發蒼白。
武後心焦，下令太醫署重新審定藥方，更讓林琛以“辨識藥材真偽”為名，秘密介入。
林琛仔細查驗太子日常所用藥材。
他戴上薄如蟬翼的絲質手套，拈起一味名為“紫河車”的珍貴藥引。
湊近細嗅，指尖輕捻，感受其質地。
他目光專注，發現這紫河車曾被某種近乎無色的汁液浸泡過。
銀針探入，並無變色。
林琛取出隨身攜帶的顯微琉璃片，刮取星點汁液殘留，置于其下。
陰陽魚骨鏡微光匯聚。
鏡下，那熟悉的橢圓形花粉輪廓清晰可見，表面細密的紋路，正是“蝕心草”！
林琛只覺一股寒意從背脊升起。
劑量雖微，久服之下，足以緩慢侵蝕心脈，狀若心疾猝發。
甦毗青案，東宮投毒。
兩案均指向“蝕心草”，手法如出一轍的隱秘。
林琛斷定，其背後必有關聯，甚至出自同一主謀。
一石二鳥，攪亂朝局，再嫁禍東宮。
他將此駭人發現，即刻密報狄仁杰。
早朝，紫宸殿內氣氛緊繃。
裴炎顯然察覺到大理寺的調查已逼近自己，決定先發制人。
他自隊列中走出，聯合數名御史，朗聲彈劾狄仁杰“濫用職權，構陷忠良”。
那“忠良”，指的正是他府上的管事。
裴炎甚至影射狄仁杰與鬼市余孽勾結，欲將一池水徹底攪渾。
武後端坐御座，鳳目微垂，對裴炎的慷慨陳詞不置可否。
她反而轉向狄仁杰，聲音平緩無波︰“狄卿，甦毗青案查得如何？太子近來體虛，可有眉目？”
話鋒一轉，她淡淡補充︰“王子犯法，與庶民同罪。”
武後的態度，如霧中看花，既給了狄仁杰壓力，也未曾偏袒裴炎分毫。
崔明瑯通過安插在太醫署的眼線，探知了太子藥方的問題。
她秘密遣人，送了一張字條給林琛。
字條上僅書一種罕見草藥之名︰“龍葵膽”。
並注其能與“蝕心草”產生特殊反應，留下痕跡。
崔明瑯娟秀的字跡末尾，還隱晦提及，此物或可在裴府花房尋獲。
林琛捏著紙條，崔明瑯此舉，出乎意料，其動機依然成謎。
但這情報，無疑是雪中送炭。
墨汁般濃稠的夜色，將相府的輪廓都模糊了幾分。
林琛一身利落的夜行衣，與身旁同樣作暗色打扮、淵𦨴岳峙的裴元澈交換了個眼神，今夜，他們必須拿到裴炎那老狐狸私藏“蝕心草”和勾結突厥的鐵證。
相府的高牆內，一隊隊巡邏的家丁甲士往來不絕，火把的光芒在暗夜里晃動，透著森然。
兩人身形壓得極低，真個似暗夜里的狸貓，足尖輕點，悄無聲息地滑過屋檐牆角，避開了好幾撥明哨暗樁，這才摸到了裴府深處一處瞧著就陰森僻靜的院落。
剛踏進院子，一股幾乎凝成實質的殺氣便撲面而來！
一道黑影仿佛從地底下冒出來似的，擋在了他們跟前。
那人渾身肌肉虯結，太陽穴高高鼓起，一雙眼楮在夜色里閃著凶光，光是站在那里，就讓人感覺胸口發悶，好家伙，這身手，怕是比鬼市十二重天那些鬼守衛還要扎手！
“找死！”那黑影喉嚨里擠出一聲野獸般的低咆。
話音未落，他腳下青磚應聲而裂，整個人如同出膛的炮彈，帶著一股腥風，惡狠狠地撲向了裴元澈！
裴元澈手中長劍出鞘，寒光一閃，與黑衣人纏斗起來，劍氣激蕩。
林琛趁此機會，閃身潛入管事的密室。
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密室中，他不僅找到了“蝕心草”的殘余和詳細的培育記錄，更在花房的隱秘角落，發現了用于實驗或掩人耳目的“龍葵膽”。
最驚人的發現，是在管事書房的暗格內，一封用蠟封好的密信。
封漆上，烙著一個獨特的突厥狼頭印記。
林琛迅速拆閱，信件以粟特文與一種特殊密碼寫就。
他調動腦海中所有關于古代密碼、機關的知識，結合從鬼市繳獲的典籍中對粟特文化的零星記載，竟逐字逐句地破譯了關鍵內容。
裴炎承諾，在特定時機——如太子病危或邊疆生變——配合突厥行動，以換取突厥對其政治上的鼎力支持。
鐵證如山！
林琛將密信仔細收好，與裴元澈有驚無險地撤出裴府。
大理寺。
狄仁杰看著林琛呈上的密信譯文，眼中閃過一絲悲憫，旋即化為決絕。
扳倒一位當朝宰相，尤其還是山東士族的領袖，將在朝堂掀起滔天巨浪。
但他，已無退路。
長安城的氣氛，已凝重到滴水成冰。
裴炎府邸依舊車水馬龍，歌舞升平。
暗地里，金吾衛與大理寺的精銳，已如張開的巨網，開始秘密布控。
一場決定大唐朝局走向的生死對決，一觸即發。
狄仁杰負手立于窗前，望著沉沉夜色中的長安。
林琛站在他身後，感到胸前的陰陽魚骨鏡，正微微發燙。
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