黎明前的夜空，最是深邃。
所有人一夜未眠，忙前忙後，只等著劉芳亮大軍進城。
陳演仍不放心，處處親自視察，生怕哪里出現紕漏，怠慢了順軍。
特別是迎接的規格和禮儀，更需謹慎。
因為陳演曾任禮部尚書，對這些門道最清楚不過。
劉芳亮雖然只是侯爵，但是，單獨率領一只大軍，其身份僅次于李自成，如今李自成已經稱帝，那麼，對待劉芳亮，至少要按照國公的禮遇。
為了穩妥起見，陳演最終決定，在國公的基礎上，再提一個級別。
城中所有迎接的禮數和規格，全部按照藩王來準備。
忙前忙後，終于準備妥當，只等著順軍進城……
“陳公，陳公！”
張文元急匆匆趕過來，似乎有什麼急事發生。
陳演趕忙問道︰“人來了嗎？”
“來是來了，就是，就是……”
張文元頓了頓，似乎找不到好的方式表達，便換了個說法︰“我們的探馬送回來情報，前方五里，看見一支兵馬！”
陳演有些詫異︰“來的這麼早，快去準備！”
“陳公……”
張文元臉色很難看，說道︰“情況不對勁啊！”
陳演問道︰“究竟出了什麼事？”
“我們的探馬看到黃色旌旗！”
“你說什麼？黃色旌旗？看清楚了嗎？”
陳演臉色大變，這個劉芳亮也太不懂事了！
黃色旌旗是帝王專屬，你只是李自成封的侯爵，能隨便用嗎？
張文元也是愁眉苦臉，說道︰“在下本以為夜里看錯了，可是，那些探馬都這樣說，看這情形，應該是真的！”
陳演震驚不已，說道︰“若是這樣的話，只能說明一個問題，那劉芳亮根本就不服李自成，準備自立為帝！”
張文元問道︰“難道此人原本就有奪權之心？為何此時突然表露心意？”
陳演思索半晌，說道︰“這些人都是流寇出身，哪里有什麼尊卑之心，還不是誰的兵馬多，誰說了算？”
“就說那李自成，以前也是高迎祥麾下一名小卒而已，曾經被孫傳庭打的落花流水，幾乎就全軍覆滅，鑽進山溝溝里苟活數年，才敢出山。”
“闖軍內部本就不是鐵板一塊，張獻忠已經在川蜀自立為帝，劉芳亮自然也不甘久居人下，如今得到老夫麾下二十萬兵馬，北京城又近在咫尺，完全可以跟李自成一較高下！”
張文元听完後，問道︰“若劉芳亮和李自成爭天下，我們該怎麼辦？”
陳演想了想，說道︰“走一步看一步吧，實在不行，到時候再反一次就是了！”
張文元連連點頭︰“陳公高見，不過，咱們事先也沒準備，該如何迎駕？”
“這倒是個問題……”
陳演來回踱步，皺眉思索。
事發突然，他完全沒有料到，對方竟然有如此這樣的心思。
現在城中的接待規格，全都已經準備好了，一時半會根本沒法改啊！
既然劉芳亮想要跟李自成一較高下，藩王明顯不夠用。
若是怠慢了人家，後果不堪設想！
這可如何是好啊？
張文元說道︰“陳公，以卑職所見，為表誠意，我等還是去城門口跪迎吧！”
陳演眉頭一挑，這個主意可行！
按照前面談好的條件，等順軍攻下北京城，自己依然是首輔大臣。
劉芳亮的身份大致相當于明初的徐達，兩人一文一武，按理說，完全可以平起平坐。
現在劉芳亮既然有稱帝之心，那麼，就不能平起平坐了。
既如此，不妨做個表率，親自率眾官員去城門口跪迎。
我以君臣之禮相迎，這樣總可以表示誠意了吧！
“看來也只能如此了，不過，此人突然稱帝，年號帝號是什麼，咱們也不知道啊！”
張文元撓了撓頭︰“現在去問也來不及了，您看……”
“算了，先不管這些！”
陳演擺了擺手，說道︰“事不宜遲，趕緊走！”
打定主意後，兩人匆忙出發，前往城門口。
天空已經開始蒙蒙亮，城門口掛著幾盞燈籠，光線很模糊。
陳演趕到的時候，看著黑壓壓跪在地上的人群。
“這些都是什麼人？”
張文元回道︰“城中的士紳富戶，就是給陳公交過錢的那些。”
陳演點了點頭，然後說道︰“讓他們往後稍稍，給老夫騰地方出來。”
“是！”
張文元趕忙派人驅趕，將城門口一片空地騰出來。
那些士紳富戶已經跪了半宿，有些人天還沒黑就在這里跪著了，就為了搶個好位置，現在被人趕到後面，雖心中不喜，卻也無可奈何。
孫來旺父子來的稍晚些，沒搶到好地方，本來心中不喜。
現在看到好位置被人趕到後面，自己的位置反而變得靠前，頓時喜出望外。
“看到了吧，這叫來得早不如來得巧！”
孫來旺幸災樂禍地看著其他人，心里那個爽。
陳演走到空地上，規規矩矩跪下來。
張文元等人依次跪在身旁，城門大開，等待順軍進城。
空氣中安靜地出奇，只能听見此起彼伏的呼吸聲。
東方開始浮現魚肚白，朦朦朧朧之際，前方終于響起馬蹄聲。
噠噠噠，噠噠噠……
聲音由遠及近，听起來，人數不少，至少好幾千人。
陳演低著頭，心中暗暗盤算，劉芳亮部有二十多萬人，不過，騎兵卻很有限，大致也就幾千人。
此番進城，肯定帶的騎兵，這樣看來，人數就對上了。
噠噠噠……
馬蹄聲來到城門口，眾人全都屏住呼吸，心提到了嗓子眼。
終于，一匹馬走進城門。
緊接著是第二匹，第三匹……
陳演伏在地上，眼角余光看到馬蹄踩著地磚，緩緩來到自己身前。
他深吸一口氣，整了整衣冠，心中默念著早已準備好的說辭。
“臣陳演，率保定軍民，恭迎皇帝陛下聖駕！”
雖然不知道年號和帝號，稱呼皇帝陛下，總沒錯吧？
“恭迎皇帝陛下聖駕！”
眾官員以及跪在後排的士紳富戶全都跟著高呼。
在一處不起眼的角落中，孫威小聲問道︰“爹，這是哪個皇帝？”
孫來旺滿臉疑惑︰“我也不知道啊！”