陳演兩眼一黑，險些暈倒。
“快，將人放進來！讓苗剛滾過來回話！”
“陳公，外面沒有苗將軍。”
“那就尋個領頭的來！”
不多時，一名把總被帶到陳演面前。
“卑職何健，見過陳閣老！”
陳演緊緊盯著何健，身上的甲冑破損嚴重，還沾著血污，看來，確實發生了一場惡戰。
“你跟老夫說清楚，究竟發生了什麼事？”
何健躬身道︰“回陳閣老，昨日船隊行至南旺鎮，河道堵塞，苗將軍下令就地休整，並派遣眾將士清理河道，誰料，誰料……”
“快說！”
陳演急不可耐，大聲催促著。
何健低著頭，說道︰“夜半時分，闖賊兵馬偷襲，眾將士挖了一宿河道，累的筋疲力盡，被打了個措手不及……”
“哎呀！”
陳演頓覺胸口疼的厲害，一陣氣血翻涌。
船上載的可是自己畢生心血啊！
“苗剛呢？他去哪了？”
“兵敗之後，我們走散了，苗將軍不知去向。”
“船隊呢？”
“這……”
何健埋著頭，不敢說下去。
陳演後退兩步，跌坐在椅子上。
他終于明白，為何劉芳亮沒急著進攻。
原來他在盯著船隊，可又是誰泄露的消息呢？
還有剛剛那個姓馬的秀才，旁征博引，巧舌如簧，談了一個時辰，卻閉口不提船隊的事。
陰險，真陰險啊！
何健準備好了挨罵，可是，等了許久，不見動靜，便壯著膽子問道︰“陳公，卑職這些兵馬……”
陳演稍加思索，說道︰“營地東南角還有一片空地，你們先安置下來。”
“卑職領命！”
何健心中大喜，打了敗仗，竟然沒有治罪。
可能是擔心人家反悔，行了一禮，趕忙匆匆離去。
“回來！”
“是！”
何健轉過身，問道︰“陳公還有什麼吩咐？”
陳演陰沉著臉，說道︰“昨夜之事，暫且保密，若有人問起，就說你們接到調令才回來的。”
“這……”
何健有些疑惑，為何要封鎖消息？
昨夜大戰，死傷者數以千計，封得住嗎？
“你通知下去，不管是誰，倘若泄露半個字出去，老夫讓他全家陪葬！”
“卑職……明白！”
何健不敢再猶豫，再次躬身行禮，然後離去。
陳演沉思許久，吩咐道︰“來人，召集所有將領前來議事。”
一炷香之內，眾將領陸續到場。
人到齊後，陳演緩緩開口︰“當今局勢復雜多變，李自成的大軍壓境，居庸關的戰況尚不明朗，劉芳亮部兵強馬壯，接下來該怎麼做，老夫想听一听諸位的意見。”
帳內頓時陷入了短暫的寂靜，所有人都在心中盤算。
有些心思縝密之人，已經听出一些端倪。
剛剛陳演說的是怎麼做，而非怎麼打！
一字之差，卻能看出其心中所想。
若問怎麼打，那就是討論接下來的戰術戰法。
可是，換成怎麼做的話……
莫非除了正面決戰，還有其他選擇？
這時候，一位身材魁梧的將領站起身來。
此人名叫趙勇，人如其名，勇猛無比，沖鋒陷陣是一把好手。
“卑職認為，我軍應主動出擊，否則等李自成攻破居庸關，前後夾擊，我軍危矣！”
話音未落，立刻有人站起來。
陳演看向那人，是自己的心腹張文元，便點頭示意。
張文元得到授意，便說道︰“趙將軍勇武無雙，但打仗不是兒戲，眼下形勢復雜多變，我建議先穩固防線，再尋找機會反擊。”
“若一味防守，豈不成了縮頭烏龜？難道我們要眼睜睜地看著李自成一步步逼近京師，而無動于衷嗎？”
“趙將軍所言過于偏激，防守並非退縮，而是為了更好地進攻。只有當我們完全掌握了敵人的動向和實力，才能制定出最有效的作戰計劃。否則，盲目出擊，只會白白犧牲。”
“哼，說得好听！我看你是被敵軍嚇破了膽，不敢打了吧？”
張文元卻也不惱，只是反駁道︰“大丈夫需有勇有謀，倘若打仗就是擺開陣型往前沖，要我們這些主將作甚？”
趙勇氣的滿臉通紅，大聲道︰“張文元，你一再退縮，究竟有什麼企圖？”
“好了！”
眼見討論變成爭吵，陳演立刻抬手制止。
“老夫深知諸位都是忠心耿耿，但眼下的局勢，確實需要我們更加謹慎。”
他停頓了一下，繼續說道︰“李自成的兵馬雖然勢大，但未必能迅速攻破居庸關。而我們的優勢在于兵馬糧草充裕，只要我們能堅守陣地，不給敵人可乘之機，就能拖住他們的步伐。”
“陳公所言極是！”
張文元立刻表示贊同，然後繼續說道︰“眼下最重要的是穩住軍心，保持士氣，斷不可貿然進攻。”
“可是……”
趙勇還想爭辯，卻再次被陳演制止。
“趙將軍勇武過人，老夫都看在眼里。但是打仗不僅僅是勇氣和力量的較量，更是智慧和耐心的比拼，這一點，我希望你能理解。”
趙勇雖心有不甘，卻也只好坐了回去。
眾人看出陳演的心意，接下來，紛紛表示應當謹慎。
陳演已經達到目的，便說道︰“今天就先議到這里，散了吧！”
“卑職告退！”
諸將領起身行禮，然後各自散去。
趙勇更是一言不發，擠開人群，率先走出大營。
張文元站在陳演身邊，不滿道︰“陳公，趙勇那匹夫有勇無謀……”
陳演擺手制止，然後說道︰“莫要管他，你且留下！”
張文元趕忙答應︰“卑職遵命！”
所有人離開後，陳演對左右吩咐︰“你們都出去，守在帳外，任何人不得靠近！”
“是！”
很快，中軍大帳只剩下陳演和張文元兩人。
張文元感覺到情況有些不對，便問道︰“陳公，究竟出了什麼事？”
陳演嘆了口氣，說道︰“船隊被闖軍劫了！”
“啊？”
張文元大驚失色，趕忙問道︰“苗剛呢？他不是在護送……”
“昨夜闖軍突施偷襲，苗剛五千兵馬死傷過半，有一部分逃到營地，老夫已經讓他們在東南處空地上安頓下來，這件事暫且保密，絕對不可走漏消息！”
“這，這……這可如何是好啊！”
張文元後背已經被冷汗浸透，因為船隊當中，也有他的家眷和財產。