宋之繩並未理會，繼續帶頭向山谷深處奔跑。
山谷中到處都是黑色的石脂水，散發出刺鼻而獨特的氣息。
狗蛋邊跑邊焦急地喊道︰“前面沒路了！咱們會被困死在這里的！”
宋之繩頭也不回，說道︰“不想死就跟我走，我有辦法。”
李光春大口大口喘氣，說道︰“你是不是想用石脂水陷住那些土匪的馬？我剛才看過了，這里的泥土雖濕，但根本不足以困住馬蹄！”
與此同時，土匪們的喊殺聲越來越近，石脂水混合的油你對于戰馬幾乎沒有任何阻礙。
宋之繩依拼命狂奔，可是，前方地勢逐漸抬升，速度變得更慢，而身後的馬蹄聲已經越來越近。
李光春心中愈發焦急，上氣不接下氣地說道︰“我還以為科學院的人多厲害呢，為何連區區百十個土匪都對付不了！”
“閉嘴，省些力氣跑路！”
宋之繩腳下不停，繼續往山坡上跑去。
在他們身後，土匪們的獰笑聲清晰可聞，雙方已經近在咫尺。
宋之繩突然停下腳步，轉身面向追兵，眼中閃過一絲狡黠。
李光春都快哭了︰“大哥，都什麼時候了，你還笑得出來？”
宋之繩深吸一口氣，大喊一聲︰“點火！”
李光春滿眼疑惑，問道︰“你說什麼？點什麼火？”
宋之繩沒時間解釋，一把將他推到一旁，迅速從身旁一名侍衛的腰間取下火折子，捻了捻，火折子見風，立刻冒出火光。
李光春還沒有反應過來，只見宋之繩一甩手，將火折子丟進油泥之中。
呼啦！
滿地的泥油，遇火即燃，立刻蔓延開來。
“把火折子都丟到地上！”
眾侍衛這才恍然大悟，紛紛效仿。
泥潭中瞬間爆發出熊熊烈焰，幾乎將整座山谷點燃。
土匪們本已逼近，卻萬萬沒想到會突然陷入這突如其來的火海之中。
戰馬最怕火，如今被火焰包圍，全都不听使喚，像個無頭蒼蠅一般亂沖亂撞。
有些土匪騎著馬從泥潭中沖出來，可是，石脂水粘在馬腿上，隨著馬匹的奔跑，火焰也越發旺盛，他們只能痛苦地尖叫著，然後被活活燒死。
宋之繩和李光春等人站在山坡上，目睹著這一切。
剛剛還不可一世的土匪正在火焰中掙扎，最終一個個倒下，化為一堆堆焦炭。
李光春瞪大了眼楮，滿臉不可思議，感嘆道︰“你是怎麼想到用火攻的？”
宋之繩說道︰“石脂水最大的用途就是可以燃燒，難道你忘了麼？”
“那倒沒有，只是，只是……方才的情況，實在太過凶險，只顧著逃命，卻沒想到還能絕境反擊！”
狗蛋湊上來，說道︰“我滴老天，這些土匪可不好惹，官兵出動幾次都沒打過，沒想到就這麼燒死了？”
此時火焰還沒熄滅，宋之繩便問道︰“他們經常劫掠百姓嗎？”
狗蛋點點頭︰“他們是蒙古人，從河套那邊來的，到處燒殺搶掠，實在可恨！沒想到今天落在幾位大老爺手里，不費一兵一卒，就這麼給滅了？”
宋之繩似笑非笑地說道︰“算他們倒霉！”
眾人站在半山腰，等待許久，卻發現火焰始終不滅。
狗蛋便說道︰“這東西點著了，能燒好幾天呢，要不咱們先回去？”
宋之繩卻如獲至寶，說道︰“不回了，就在此處扎營！”
……
榆林，大帥府。
高一功眉頭緊鎖，問道︰“郝永忠全軍覆沒？”
斥候回道︰“卑職看的清清楚楚，三千將士，盡數身死！”
“你可看清楚了，他們死于刀尖上，還是火銃？”
“好像是……火炮！”
“什麼？”
高一功更加疑惑，明軍突然沖進大順腹地，還攜帶了火炮？
現在的情況很嚴重，必須立刻做出決定。
“來人，召所有將領前來議事！”
半個時辰後，榆林府內的將領們紛紛趕來，議事廳內擠滿了人。
“郝將軍向來勇猛，且所帶三千兵馬皆是精銳，怎麼可能說沒就沒了？”
“說的是啊，延州地處偏遠，明軍遠道而來，補給線都無法保障，他們如何敢如此冒進？”
眾人議論紛紛，卻都得不到一個合理的解釋。
高一功听著眾人的議論，眉頭緊鎖，心中愈發煩躁。
“誰能給我解釋解釋，明軍的真正意圖是什麼？”
其他人面面相覷，因為大家都搞不明白這個問題。
高一功實在不耐煩，便說道︰“干脆別討論了，各部回去集結兵馬，本帥親自出征！”
“且慢！”
這時候，一名須發花白的老者站出來，說道︰“大帥稍安勿躁，老夫以為，明軍真實意圖並非延州，依然是榆林！”
此人名叫李三甲，原本是當地的老秀才，原本都快餓死了，趕上李自成起義，便追隨了義軍，後來留在高一功身邊出謀劃策。
高一功聞言，緊緊盯著李三甲，問道︰“李先生，明軍分明在延州活動，且已證實郝永忠將軍全軍覆沒于他們之手，你為何仍堅持認為明軍的真正目標是榆林？”
李三甲輕輕捋了捋花白的胡須，緩緩開口︰“大帥豈不知兵不厭詐的道理？明軍此舉，看似孤軍深入，實則可能是故意為之，意在迷惑我軍。”
他頓了頓，繼續說道︰“從潼關、紫荊關、娘子關到居庸關，無論哪一處，距離榆林都相當遙遠。明軍若真要從這些關隘進攻榆林，必然會被我軍提前察覺，難以達成突襲之效。”
“然而，他們卻選擇了直接穿越我大順腹地，孤軍深入延州，此舉看似冒險，實則可能是為了吸引我軍的注意力，讓我們誤以為他們的目標只是延州這一偏遠之地。”
高一功眉頭微皺，他開始思考李三甲的話，但心中仍有疑慮︰“即便如此，明軍畢竟只有數千人，孤軍深入，豈不是自尋死路？我軍只需集結重兵，便可輕易將其殲滅。”
李三甲搖了搖頭，眼中閃過一絲睿智的光芒︰“兵法有雲，實則虛之，虛則實之。明軍此舉，看似冒險，實則可能是虛張聲勢，意在掩蓋其真實意圖。”