夜半，居庸關。
當當當，當當當……
睡夢之中，突然傳來一陣急促的鑼鼓聲。
“敵襲，敵襲！”
朱由檢猛然驚醒，披上衣服走出營房。
李若璉攔住︰“陛下，闖軍夜襲，還請您速速回避！”
“笑話，這里是前線，朕能去哪里回避？”
朱由檢哪里肯听勸，出營房後，直奔城牆。
這些天來，闖軍的攻勢非常猛，好在居庸關本就依天險所建，易守難攻，只要里面沒有奸細開城門，強攻的難度非常大。
好在保定的兵馬陸續趕來，減輕了不少的壓力。
城頭上，一個高大的身影正在指揮。
“左前營去西側山頭，右前營去東側山頭！”
“剩下的跟我去正門支援，死也要守住！”
朱由檢走上前︰“趙勇！”
“臣在！”
趙勇轉過身來，將刀杵在地上，單膝下跪行禮。
“免禮！”
朱由檢伸手攙扶，然後問道︰“現在什麼情況？”
趙勇回道︰“唐總兵正在城門死戰，不過，兩側山梁處發現大量敵軍，臣已經安排人頂上去了！”
“很好！”
朱由檢點點頭，看著外面的火把，果斷下令︰“開城門，出去打！”
趙勇一怔，說道︰“陛下，不可啊！”
“為何不可？”
“這不是……您還在這呢，臣不敢冒進！”
“怕什麼，干就完了！”
朱由檢目光決絕，說道︰“朕派勇士營用火器掩護，你們只管出去打，朕讓李自成知道，我大明將士不是好惹的！”
趙勇稍加思索，對李若璉說道︰“李指揮，你派人護送陛下回京，我等出城與闖賊決一死戰！”
朱由檢擺擺手，說道︰“朕乃大明天子，豈能臨陣脫逃！”
“可是，可是……”
“這是朕的旨意，執行吧！”
“遵旨！”
趙勇咬了咬牙，大喊道︰“開城門，隨我殺敵！”
李若璉神色緊張︰“陛下，您還是回營房吧，萬一有個閃失……”
“朕不走，把咱的火銃火炮都亮出來，干他娘的！”
“遵旨！”
李若璉無奈，當即下令，火銃手對準城下闖軍，開始射擊。
火炮也被拉了出來，不斷發出轟鳴，炮彈劃過夜空，在闖軍陣中爆炸開來。
這場戰斗從夜半持續到天明，闖軍始終無法向前一步，最終留下數百具冰冷的尸體，撤回岔道城。
晨曦透過雲彩，映照在居庸關古老的城牆上。
朱由檢看著遍地尸骸，雖然再一次取勝，但是臉上愁容更甚。
就在昨天夜里，這些尸體還是活生生的人。
他們都有父母妻兒，都是大明的子民……
來到居庸關的這段日子，他一直在思考一個問題。
對待李自成，究竟該采用何種策略？
在他心中，最大的隱患始終在山海關外。
根據歷史走向，滿清入關後，屠戮漢民無數。
中原大地面臨滅頂之災，此後閉關鎖國，更是埋下深深的禍根。
李自成殺官起義，攪得大明翻天覆地，可說到底，大家終究都是漢人，同根同源，面對外族入侵，還是可以聯手抗敵的。
歷史上的李自成雖然進了北京，也不過只做了一個月的皇帝。
滿清入關後，李自成戰死，其部下大部分不願降清，便投身南明朝廷，繼續抗清。
因此，對于這些人，是可以收攏的。
李自成卻不同，若在他稱帝之前，給他封個爵位，統御西北兵馬，內可平叛，外可殺敵，或許還能成為一員悍將。
可是，他已經稱帝了！
權勢這種東西，一旦沾上，就不可能再松手。
這個世界上，沒有人能權力的誘惑！
事已至此，李自成不能再留了。
否則，只會死更多的人。
“報！”
一騎快馬飛馳而來，送來保定府的急奏。
朱由檢看過後，立即吩咐李若璉、唐通、趙勇三人前來議事。
奏疏言，劉芳亮親率五萬闖軍出紫荊關，前往支援李自成。
真定府守將換成李岩，此人抵達真定後，開始收縮防線，無論明軍如何挑釁，拒不出戰。
唐通看過後，率先說道︰“他娘的，怪不得近日來，闖賊的攻勢愈發猛烈，原來是劉芳亮和李自成合兵了！”
兩路兵馬合在一處，也就意味著，李自成準備不死不休。
居庸關將成為大明和大順的決戰之地！
趙勇說道︰“既然闖軍已經合兵，干脆讓苗剛也來增援居庸關，我等跟闖賊決一死戰！”
朱由檢看著兩人，又看向李若璉，問道︰“李卿，你怎麼看？”
李若璉皺眉道︰“李岩此人雖不及劉芳亮勇猛，但是，深得李自成信任，在闖軍中，地位甚至高過劉芳亮。”
唐通說道︰“那就奇怪了，劉芳亮已經將主力帶走，顯然是準備放棄南線，為何又派了李岩去坐鎮？”
兩人交談之際，朱由檢突然問道︰“李自成部下，可還有兵馬？”
李若璉說道︰“還有一支紅娘子軍，在河南一帶活動。”
朱由檢點點頭，說道︰“這就難怪了！”
眾人頓時反應過來，原來李自成並沒有放棄南路。
紅娘子原名不詳，本是河南中州的一名戲子，由于河南連續遭受水旱蝗災，百姓苦不堪言，官府仍加派三餉，導致烽火四起，紅娘子也組織了一批民間藝人與貧苦百姓，在河南信陽雞公山起義。
這支兵馬雖然名義上歸附李自成，卻始終自成一系。
而且，紅娘子出身窮苦，堅決杜絕手下人搶掠百姓，就因為這條規矩，惹惱了不少闖軍將領，甚至經常在公開場合大打出手。
李自成也很無奈，只好將其派往河南，專門去搶地主老財。
倘若劉芳亮繼續留在真定，紅娘子斷不可能前去配合。
可是，李岩就不同了，因為這二人是夫妻。
李若璉說道︰“保定府兵力空虛，紅娘子雖一介女流，卻非等閑之輩，如果這支兵馬進攻保定，情況不容樂觀！”
趙勇說道︰“苗剛那里還有兩萬兵馬，如果守不住，給他往回調些兵馬就是了。”
“不必！”
朱由檢緩緩抬起手，嘴角露出一抹玩味的笑意。
“李若璉，你準備一下，跟朕回保定。”
李若璉急忙勸阻︰“陛下，紅娘子軍有數萬人，不容小覷！”
“放心，朕自有打算！”
朱由檢站起身來，看向趙勇和唐通，說道︰“朕離開後，居庸關繼續堅守，李自成願意打多久，朕就陪他打多久！”
“你二人定要記住，我們是防守方，不能沖動，不能冒進，無論李自成用什麼計謀，都不要理會，只要他敢來，千萬不要跟他們講武德，火銃火炮弓箭招呼就是了！”
“再擬兩道旨聖旨，第一道送回京師，命兵部、王恭廠、制造局，全力生產火炮、火銃和彈藥，戶部全權配合，不要心疼銀子，朕現在有的是銀子，放開造就是了！”
“第二道聖旨，給李自成寫一封勸降信，內容你們看著寫，反正他也不會接受。”
趙勇和唐通行禮道︰“臣遵旨！”