他心里又是一震。父親竟然送過硯台給甦長風？他們之間的關系，似乎比他想象的還要密切。
“甦公子放心，在下定會妥善保管。” 他鄭重地說。
甦慕言又叮囑了幾句，才依依不舍地離去。
看著他的背影，蕭琰生心里忽然有些感慨。這世間的緣分，真是奇妙。他與甦慕言萍水相逢，卻因為一封信，成了朋友。而他的父親，與甦慕言的父親，竟然也有著不為人知的過往。
接下來的日子，蕭琰生依舊每日抄經，只是心里多了一份牽掛。他時常會去甦府看看，陪甦夫人聊聊天，有時也會遇到甦晚晴。
甦晚晴話不多，總是低著頭，默默地做著自己的事。但蕭琰生能感覺到，她並不是真的孤僻，只是不太善于表達。有一次，他看到她在花園里喂鴿子，嘴角帶著淺淺的笑意，那一刻的她，不像平日里那般清冷，反而有種說不出的溫柔。
他偶爾也會在碼頭的畫舫上遇到她。她依舊拿著那支玉笛，只是很少再吹。大多數時候，她只是憑欄而立，望著遠方的江水，眼神空洞。
蕭琰生不知道她在想什麼，也不敢問。他只是遠遠地看著她，心里有種莫名的心疼。
這日，他抄完經，正準備去甦府看看，王老板忽然叫住了他。
“蕭相公，有你的信。”
蕭琰生愣了一下，接過信。信封上的字跡有些潦草，是他從未見過的。他拆開信，里面只有一張薄薄的紙，上面寫著幾行字︰
“蕭相公台鑒︰聞君在大淵，甚慰。父事有疑，速來嶺南。甦長風留字。”
蕭琰生的心猛地一沉。這封信，竟然是甦長風寫來的！可甦慕言不是說，甦長風音信全無嗎？而且，這信上的內容，也太奇怪了。“父事有疑”，是什麼意思？
他拿著信，手有些顫抖。這封信，來得太突然，太詭異了。
“王老板，這封信是誰送來的？” 他急忙問道。
“是個穿黑衣的漢子，” 王老板回憶道，“說是從嶺南來的，把信放下就走了，問他什麼都不說。”
蕭琰生皺緊了眉頭。從嶺南來的？甦長風不是在嶺南嗎？為什麼要寫信讓他去嶺南？而且，他為什麼不直接寫信給甦慕言，或者甦夫人？
一連串的疑問在他腦海里盤旋。他忽然想起甦慕言臨走前的托付，想起那方刻著 “蕭” 字的端硯，想起父親從未提起過的與甦長風的過往。
這里面，一定有什麼不為人知的秘密。
他把信仔細折好，放進懷里。不行，他必須盡快趕到嶺南去。甦慕言已經出發了，若是他遇到什麼危險，那就糟了。
他轉身對王老板說︰“王老板，我有急事，要離開一段時間。抄經的事，怕是要麻煩你另請他人了。”
“蕭相公要走？” 王老板有些意外，“這麼急？”
“嗯，有個朋友可能出事了，我必須去看看。” 蕭琰生簡單地解釋了一下，“這是甦公子托付給我的硯台，還請王老板代為保管，等我回來再取。”
他把木盒遞給王老板，又交代了幾句關于甦夫人和甦晚晴的事，便匆匆收拾了行囊，往碼頭趕去。
他不知道，在他離開文寶齋後，一個穿著素白衣裙的女子，站在街角，默默地看著他的背影，眼神復雜。
去嶺南的船，三天後才出發。
蕭琰生在碼頭附近找了家客棧住下，心里焦急萬分。他想盡快趕到嶺南，弄清楚事情的真相，可又擔心甦慕言的安危。
這三日里，他去了甦府一趟，把甦長風來信的事告訴了甦夫人和甦晚晴。甦夫人听了，很是激動，說一定要跟著去嶺南。蕭琰生勸了很久，說路途遙遠，她身體不好，不宜奔波，等他到了嶺南，查明情況，再寫信回來。甦夫人才勉強答應了。
甦晚晴自始至終都沒說一句話，只是默默地站在一旁，眼神里帶著一絲憂慮。
出發那日，天還沒亮，蕭琰生就來到了碼頭。船已經準備好了，是一艘不大的貨船，主要運送絲綢和茶葉到嶺南。
他正要上船，忽然听到身後有人叫他。
“蕭相公，等一等！”
他回頭一看，是甦晚晴。她穿著一件淡紫色的衣裙，手里提著一個小小的包袱，氣喘吁吁地跑了過來。
“令妹？你怎麼來了？” 蕭琰生有些意外。
“我…… 我想跟你一起去嶺南。” 甦晚晴低著頭，聲音有些小。
“你也要去？” 蕭琰生愣住了，“不行，嶺南路途遙遠，而且很危險，你一個女子，怎麼能去？”
“我必須去，” 甦晚晴抬起頭，眼神很堅定，“我哥哥去了這麼久，一點消息都沒有，我不放心。而且，家父的信里說‘父事有疑’，我覺得…… 這里面可能和我母親有關。”
蕭琰生心里一動︰“和甦夫人有關？”
甦晚晴點了點頭︰“我母親這幾年，總是神神秘秘的，經常一個人偷偷地哭。我總覺得，她有事瞞著我們。”
蕭琰生沉默了。甦晚晴的話，讓他更加覺得這件事不簡單。或許，甦夫人真的知道些什麼。
“可是，你一個女子，跟著我去嶺南，多有不便。” 他還是有些猶豫。
“我可以女扮男裝，” 甦晚晴說，“我已經準備好了。” 她說著，從包袱里拿出一件青色的長衫，還有一頂帽子。
蕭琰生看著她堅定的眼神，知道她已經下定決心了。他嘆了口氣︰“好吧，既然你執意要去，那就跟我一起吧。只是路上要小心，一切听我的安排。”
“嗯。” 甦晚晴點了點頭，臉上露出一絲笑容。
兩人上了船。船很快就開了，緩緩駛離了大淵碼頭。
蕭琰生站在船頭，望著越來越遠的大淵，心里感慨萬千。他來大淵本是為了賺些路費，沒想到會卷入這樣一場風波。
甦晚晴換了男裝，站在他身邊，也望著遠方。她的側臉在晨光中顯得很柔和，少了些平日里的清冷。
“蕭相公，” 她忽然開口，“你說，我父親和哥哥，會沒事吧？”
蕭琰生轉過頭，看著她擔憂的眼神，輕聲道︰“會沒事的。我們一定會找到他們的。”
他不知道這句話是在安慰她，還是在安慰自己。前路漫漫，等待他們的，會是什麼呢？他心里一點底都沒有。
船在江面上行駛著，兩岸的風景漸漸變得陌生。蕭琰生知道，他們已經離開了江南，駛向了一個未知的遠方。
而大淵，這座藏著無數秘密的水鄉，已經被遠遠地拋在了身後。只是他不知道，他與大淵的緣分，並沒有就此結束。
十
船行數日，進入了嶺南地界。
嶺南的風光與江南大不相同，山更高，水更急，氣候也更加濕熱。蕭琰生和甦晚晴都有些不適應，時常覺得頭暈乏力。
這日，船停靠在一個叫 “梧州” 的碼頭，補充些淡水和食物。蕭琰生和甦晚晴下船透氣，順便打听一下甦長風和甦慕言的消息。
梧州是個不大的鎮子，街道兩旁種著高大的榕樹，枝葉繁茂，遮天蔽日。街上的行人大多穿著短衣短褲，說著難懂的方言。
兩人走了一會兒，來到一家茶館。蕭琰生點了兩碗涼茶，和甦晚晴坐了下來。
“蕭相公，你說我們能在這里問到消息嗎？” 甦晚晴有些擔心地問。
“試試看吧，” 蕭琰生喝了口涼茶，“梧州是嶺南的交通要道，往來的商人很多，或許會有人知道甦家父子的消息。”
正說著，鄰桌的幾個商人聊了起來。
“听說了嗎？最近廣州不太平。”
“怎麼了？”
“好像是官府在查一批私鹽，牽連了不少人。听說甦家的甦長風，也被卷進去了。”
“甦家？就是那個做茶葉和絲綢生意的甦家？”
“是啊。听說甦長風被抓起來了，關在大牢里呢。他兒子甦慕言，不知道從哪里冒出來，想去救他，結果也被抓了。”
蕭琰生和甦晚晴听到這里，臉色都變了。
“他們說的是真的嗎？” 甦晚晴的聲音有些顫抖。
蕭琰生強作鎮定︰“別慌，我們再听听。”
只听鄰桌的商人又說道︰“可不是嘛。听說甦家這次是被人陷害的，背後有大人物撐腰。這事兒啊，怕是不好辦。”
“唉，這年頭，做生意也不容易啊。”
蕭琰生放下茶碗，對甦晚晴說︰“我們得盡快去廣州。”
“嗯。” 甦晚晴點了點頭，眼眶已經紅了。
兩人匆匆付了茶錢，往碼頭趕去。
去廣州的船第二天一早出發。蕭琰生和甦晚晴在碼頭附近找了家客棧住下，一夜無眠。
第二天，船準時出發。蕭琰生站在船頭，望著渾濁的江水，心里一片沉重。甦家父子被抓，果然是出事了。而且听那些商人的話，似乎還牽扯到了官府和大人物，這事情就更復雜了。
他想起甦長風信里的 “父事有疑”，難道說的就是這件事？可他為什麼要讓自己來嶺南呢？自己一個落魄書生，又能幫上什麼忙？
他忽然想起父親送給他的那方端硯，還有甦長風的那方刻著 “蕭” 字的端硯。父親和甦長風之間，到底有著怎樣的過往？
一路無話，船行十數日，終于抵達了廣州。
廣州比大淵更加繁華，也更加喧鬧。街上隨處可見金發碧眼的外商，說著各種奇怪的語言。蕭琰生和甦晚晴找了家客棧住下，便開始打听甦家父子的消息。
可問了很多人，都沒人願意多說。一提到甦家，人們都諱莫如深，仿佛那是什麼禁忌。
蕭琰生有些無奈。看來，甦家的事情，比他想象的還要復雜。
“蕭相公，我們該怎麼辦？” 甦晚晴焦急地問。
蕭琰生沉思片刻︰“我們得找個知道內情的人問問。或許，官府里會有人知道些什麼。”
“官府？” 甦晚晴有些害怕，“我們能進去嗎？”
“試試看吧，” 蕭琰生說，“我父親曾在汴京做官，或許我可以憑著這層關系，去見見廣州的知府大人。”
他寫了一封書信，說明了自己的身份，還有甦家父子的情況，希望知府大人能幫忙查明真相。然後，他拿著書信，去了廣州府衙。
可府衙的門房看他穿著普通，根本不讓他進去，還把他的書信扔了出來。
蕭琰生有些沮喪地回到客棧。
“怎麼樣了？” 甦晚晴急忙問。
蕭琰生搖了搖頭︰“沒見到知府大人。門房說，知府大人很忙，不見閑人。”
甦晚晴的眼神黯淡下來︰“難道我們就這樣看著父親和哥哥在牢里受苦嗎？”
蕭琰生看著她無助的樣子，心里很不是滋味。他想起父親常說的話︰“為官一任，造福一方。可若是連自己的朋友都保護不了，還算什麼官？”
他握緊了拳頭︰“不行，我們不能放棄。總會有辦法的。”
就在蕭琰生一籌莫展的時候，客棧的店小二忽然來找他。
“相公，外面有位先生找你，說是你的故人。”
蕭琰生愣了一下，他在廣州沒有故人啊。他跟著店小二走出客棧，只見門口站著一個穿著青色長衫的老者，須發皆白，精神矍鑠。
“閣下是？” 蕭琰生拱手道。
“蕭相公別來無恙？” 老者笑著說，“老夫是甦長風的朋友，姓陳。”
蕭琰生心里一動︰“原來是陳先生。不知陳先生找在下，有何要事？”
“這里不是說話的地方，” 陳先生壓低聲音，“蕭相公若是信得過老夫，就隨老夫來。”
蕭琰生看了看甦晚晴，甦晚晴點了點頭。兩人跟著陳先生，穿過幾條小巷，來到一處僻靜的宅院。
進了宅院，陳先生才說道︰“蕭相公，甦家的事，想必你已經知道了。”
“嗯，” 蕭琰生點頭，“听說甦伯父和甦公子都被抓起來了。不知到底是怎麼回事？”
陳先生嘆了口氣︰“說來話長。甦長風這次被抓，確實是被人陷害的。陷害他的人，是廣州的鹽運使，姓李。”
“李鹽運使？” 蕭琰生皺了皺眉，“他為什麼要陷害甦伯父？”
“因為一批鹽，” 陳先生解釋道，“半年前，甦長風從外地運了一批鹽到廣州，本想低價賣給百姓，沒想到觸動了李鹽運使的利益。李鹽運使懷恨在心，就找了個借口，說甦長風販賣私鹽，把他抓了起來。”
“那甦公子呢？” 甦晚晴急忙問。
“甦慕言是個孝子，” 陳先生說，“他得知父親被抓，就想來廣州救他。可他剛到廣州，就被李鹽運使的人盯上了，也被抓了起來。”
蕭琰生恍然大悟︰“原來是這樣。那現在該怎麼辦？我們能做些什麼？”
“難啊，” 陳先生搖了搖頭，“李鹽運使在廣州勢力很大，而且和京城的一些權貴有勾結。想要救甦家父子，談何容易。”
蕭琰生沉默了。他沒想到事情會這麼復雜。
“不過，” 陳先生話鋒一轉，“也不是完全沒有辦法。李鹽運使雖然勢力大，但他做的一些事情，也不是天衣無縫。老夫這里，有一些他貪贓枉法的證據，只是……”