暮春的京城長安城裹著層薄紗似的雨霧，宮牆朱紅在氤氳水汽里暈染成曖昧的胭脂色。甦硯握著青竹傘穿過永巷，積水倒映著廊下懸掛的宮燈，明明滅滅間恍若墜入一場未醒的夢。前日王爺蕭景珩在御書房召見他時，案頭攤著的密報還帶著北疆的寒氣 —— 北涼使者攜三樁謎題入南境，揚言若解不開，便要讓南昭十萬鐵騎踏碎京城長安城。
“甦先生，王爺候您許久了。” 守在勤政殿外的老太監尖著嗓子通報。甦硯收傘時瞥見檐角銅鈴，雨珠順著鈴舌垂落，叮咚聲驚起檐下白鴿，撲稜稜掠過雕花木窗。殿內檀香混著松煙墨的氣息撲面而來，王爺蕭景珩正對著沙盤皺眉，玄色蟒袍上金線繡的雲紋在燭火下泛著冷光。
“北涼人這次來者不善。” 王爺指了指案上卷軸，“你看這第一道題 ——‘青石鎮北，銅雀餃月，九死一生尋龍穴’。北疆地勢你最熟悉，可有頭緒？” 甦硯展開泛黃的輿圖，指尖劃過北疆戈壁上密密麻麻的標注。青石鎮是北涼邊境重鎮，可銅雀餃月究竟指什麼？他突然想起幼年隨父親游歷北疆時，曾听牧民說起過一座廢棄的軍寨，寨門兩側立著兩尊青銅雀獸，每到月圓之夜，月光便會穿過雀喙間的圓環。
“王爺，臣請命前往青石鎮。” 甦硯話音未落，殿外突然傳來急促腳步聲。一名侍衛渾身濕透，跪稟道︰“啟稟王爺，北涼使團已至京城長安城外十里，為首的是北涼王胞弟拓跋烈！” 蕭景珩猛地攥緊腰間玉佩，青玉在掌心硌出青白痕跡。甦硯知道，三年前南昭與北涼的那場戰役，正是拓跋烈率軍奇襲，斷了南昭後路。
暮色四合時，北涼使團的車隊緩緩駛入朱雀大街。甦硯混在圍觀百姓中，看見馬車上垂落的玄色帷幔被風掀起一角，露出拓跋烈腰間纏著的鎏金軟鞭。那鞭子他認得，三年前父親臨終前，胸口插著的正是同樣紋路的箭矢。人群突然騷動起來，幾個孩童舉著紙鳶從甦硯身邊跑過，線軸脫手飛向使團車隊。甦硯心下一緊，卻見拓跋烈抬手接住紙鳶，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
當夜，甦硯帶著兩名暗衛潛出京城長安城。北疆的風裹挾著沙礫撲在臉上，比京城長安的雨鋒利百倍。三日後，他們終于抵達青石鎮。斷壁殘垣間，甦硯在坍塌的寨門處發現了半截青銅雀首，雀喙處還嵌著半枚銹蝕的鐵環。“挖！” 他指著鐵環下方的土地。月光爬上中天時，暗衛的鐵鍬撞上硬物 —— 是個銹跡斑斑的鐵盒，盒蓋上刻著北斗七星的圖案。
打開鐵盒的瞬間，甦硯倒吸一口冷氣。里面不是金銀財寶，而是一卷殘破的羊皮地圖，圖上用朱砂標著三個紅點，分別寫著 “龍脊”“虎口”“鳳巢”。正當他仔細辨認地圖時，遠處突然傳來馬蹄聲。拓跋烈的聲音混著夜風飄來︰“甦先生好本事，不過這才第一關。” 火光中，北涼騎兵呈半月形將他們包圍。甦硯握緊地圖，瞥見拓跋烈手中把玩著白天那只紙鳶，鳶尾的金線在火光下泛著詭異的光。
“拓跋將軍大費周章，就為了看我尋寶？” 甦硯將地圖收入懷中。拓跋烈翻身下馬，鎏金軟鞭掃過地面，揚起一片沙塵︰“南昭自詡天朝上國，卻連祖宗留下的東西都認不得。這地圖，可是當年你們南昭開國皇帝藏兵符的線索。” 甦硯心頭劇震，南昭兵符失蹤百年，沒想到竟與北涼有關。
混戰在子夜爆發。北涼騎兵的彎刀映著月光，甦硯揮劍格擋時，瞥見拓跋烈的軟鞭纏住一名暗衛脖頸。千鈞一發之際，他擲出腰間火折子，點燃事先潑在地上的燈油。火牆騰起的瞬間，甦硯拉著另一名暗衛躍上馬背，在火光照亮的戈壁上疾馳。身後傳來拓跋烈的大笑︰“甦先生，第二道題 ——‘十二時辰，陰陽倒轉，生死簿上尋答案’，我在京城長安城等你！”
回到京城長安已是三日後。甦硯將地圖呈給王爺時，蕭景珩的臉色比北疆的冰雪還冷︰“兵符若落入北涼手中，南昭危矣。這陰陽倒轉...... 莫不是與欽天監有關？” 次日清晨，甦硯來到欽天監。白發蒼蒼的監正翻著泛黃的典籍，突然指著一頁記載︰“先帝曾命人鑄造十二面時辰銅鏡，按十二地支排列，據說集齊可窺天機。”
甦硯在欽天監的庫房里找到了半面刻著 “子” 字的銅鏡。鏡面蒙著厚厚的銅綠，他用衣袖擦拭時，突然發現鏡背暗紋組成北斗形狀，與青石鎮鐵盒上的圖案如出一轍。正當他研究銅鏡時，窗外傳來異響。一名黑衣刺客破窗而入，劍鋒直取咽喉。甦硯側身躲過，手中銅鏡順勢砸向刺客面門。銅鏡碎裂的瞬間，他看見刺客後頸的狼頭刺青 —— 那是北涼死士的標記。
消息傳到王爺耳中，蕭景珩立刻下令封鎖京城長安城。甦硯帶著殘鏡碎片來到城西古董鋪，掌櫃的是王爺心腹。老人眯著眼端詳碎片，突然變了臉色︰“這紋路...... 與城西城隍廟的地磚一模一樣！” 深夜，甦硯潛入城隍廟。月光透過雕花窗欞灑在地上，他按十二地支方位排列，發現當月光同時照在 “子”“午” 兩塊地磚時，地面竟緩緩升起一座石匣。
石匣里放著的不是時辰銅鏡，而是一本泛黃的賬本。甦硯翻開一看，冷汗瞬間濕透後背。賬本上記錄著南昭多位大臣與北涼的往來賬目，其中赫然有當今丞相的名字。就在他震驚之時，廟外傳來腳步聲。甦硯迅速將賬本藏入懷中，卻見拓跋烈推門而入，身後跟著十幾個北涼武士。
“甦先生果然聰慧過人。” 拓跋烈撫掌大笑，“不過這生死簿，可不是這麼用的。” 他抬手示意武士點亮火把，城隍廟四壁突然顯現出密密麻麻的符咒。“十二時辰對應十二符咒，陰陽倒轉即晝夜顛倒。” 拓跋烈抽出軟鞭指向牆壁，“子時屬陰，可若將子時的符咒倒過來，便成了午時的陽符。” 甦硯望著牆上扭曲的符咒，突然明白了什麼。
當第一縷晨光刺破雲層時，甦硯在城隍廟的藻井夾層里找到了刻著 “午” 字的時辰銅鏡。鏡面倒映著他疲憊的臉，卻突然閃過一抹寒光。他猛地後仰，一支箭矢擦著鼻尖釘入木梁。拓跋烈的聲音從廟外傳來︰“甦先生，最後一題 ——‘人心似海，真假難辨，破局者生’。三日後，我在朱雀大街擺下擂台，若無人能破，南昭便準備迎敵吧！”
擂台搭建在朱雀大街最繁華處。三丈高的木台上，拓跋烈身後立著十二面一人高的青銅鏡。甦硯混在人群中，看見王爺蕭景珩坐在觀禮席上，身旁坐著丞相。丞相面帶微笑，眼中卻藏著一絲不易察覺的緊張。拓跋烈走上擂台，聲音傳遍整條街道︰“這十二面鏡子，其中十面照出真相，兩面照出虛妄。誰能找出虛妄之鏡，便是破局者。”
人群騷動起來。有人躍上台去，對著鏡子左看右看，卻始終無法分辨。甦硯盯著鏡面反射的人影，突然想起在城隍廟發現的賬本。丞相與北涼勾結，這會不會是破局關鍵？他注意到拓跋烈的目光不時掃向觀禮席，心中一動，悄悄繞到擂台後方。
在堆滿雜物的角落，甦硯發現了幾個裝著水銀的陶甕。他舀起一勺水銀仔細觀察，發現其中有幾甕顏色略顯渾濁。“鏡以水銀磨制，若摻入雜質，必現異象。” 他喃喃自語。正當他準備進一步驗證時，身後突然傳來腳步聲。回頭一看，竟是丞相的貼身侍衛。
“甦先生，丞相有請。” 侍衛拔刀相向。甦硯後退幾步，撞上身後的木架。陶甕傾倒，水銀灑在地上，形成一面不規則的鏡子。就在這時，他瞥見自己在水銀鏡中的倒影 —— 腰間玉佩的紋路與拓跋烈軟鞭上的圖案竟完全吻合！記憶突然翻涌，父親臨終前說過，南昭皇室與北涼王室本是同源，當年為爭奪天下才分道揚鑣。
“原來如此。” 甦硯輕笑一聲，拾起一塊碎陶片劃破手指，將血滴在水銀鏡上。奇跡發生了，水銀竟開始流動，在地面勾勒出一個北斗七星的圖案。他順著圖案指引，在擂台底部找到了機關。當他按下機關的瞬間，十二面青銅鏡同時翻轉，其中兩面鏡背上赫然刻著丞相府的徽記。
“虛妄之鏡，不在鏡中，而在人心。” 甦硯走上擂台，指著那兩面鏡子。拓跋烈臉色微變，隨即大笑︰“好！甦先生果然聰慧。不過這最後一關，還有個附加題 —— 若能說出北涼王真正想要的東西，我便退兵。” 台下一片嘩然，蕭景珩握緊了拳頭。
甦硯望向拓跋烈，目光堅定︰“北涼王想要的，不是南昭的土地，而是血脈的傳承。當年南昭與北涼的先祖本是同胞兄弟，為了權力反目成仇。北涼王想借此機會，讓兩族重歸一統。” 拓跋烈沉默良久，終于摘下腰間玉佩，與甦硯的玉佩合二為一。玉佩內側，刻著 “天下大同” 四個字。
三日後，北涼使團啟程回國。甦硯站在城牆上，看著車隊漸漸消失在視野盡頭。蕭景珩拍了拍他的肩膀︰“甦先生，這次多虧了你。不知你接下來有何打算？” 甦硯望著遠方，輕聲道︰“臣想回北疆，去尋找兩族和平共處的答案。” 風掠過他的衣袂，帶著些許寒意，卻也藏著春的希望。
金鑾殿內，檀香裊裊，卻驅不散那股無形的緊張。北涼使者耶律洪基嘴角勾起一抹冷笑，從懷中取出一卷泛黃的羊皮地圖，猛地攤開在冰涼的金磚地面上。地圖邊緣磨損嚴重，顯然是歷經了長途跋涉，上面用朱砂和墨線勾勒出的山川河流，蜿蜒曲折，如巨龍盤踞。
“南朝君臣請看，” 耶律洪基的聲音帶著一絲不易察覺的挑釁，在大殿中回蕩，“此乃我北涼與南朝邊境的山川河流圖。我使者團帶來一難題，需南朝在三日之內，算出圖中山川總長度，誤差不得超過三尺。否則，我北涼將收回此前承諾的三處通商口岸。”
話音剛落，殿內頓時一片嘩然。群臣們紛紛湊上前，盯著那幅復雜的地圖，眉頭緊鎖。吏部尚書李大人忍不住上前一步，拱手道︰“使者大人，這山川河流縱橫交錯，蜿蜒曲折，如何能精確計算？莫說三日，便是三月也難啊！”
耶律洪基斜睨了李大人一眼，淡淡道︰“李大人此言差矣。南朝人才濟濟，想必不乏精通算學之人。若是連這點小事都辦不到，那只能說明南朝實力不過如此，我北涼收回通商口岸，也是情理之中。”
皇帝端坐龍椅之上，面色凝重。他深知這三處通商口岸對南朝的重要性，不僅能帶來巨額的稅收，更能促進兩國的經濟交流。若是失去，後果不堪設想。他目光掃過群臣，沉聲道︰“諸位愛卿，誰能為朕解此難題？”
就在這時，一個年輕的身影從群臣中走出，正是翰林院編修甦文瑾。他拱手道︰“陛下，臣願一試。”
眾人的目光齊刷刷地投向甦文瑾，有驚訝，有懷疑。甦文瑾年紀輕輕，雖在翰林院有些才名，但算學一道，向來是老學究的專長，他能行嗎？
耶律洪基也打量著甦文瑾，嘴角露出一絲輕蔑︰“這位小大人，可不要逞一時之勇。這可不是吟詩作對，若是算錯了，可是要擔大責任的。”
甦文瑾不卑不亢地回道︰“使者大人放心，臣自有分寸。只需給臣三日時間，再配備幾名精通測量和算學的官吏，臣定能給出一個準確的答案。”
皇帝見甦文瑾信心滿滿，點了點頭︰“好，朕便給你三日時間，所需之物，盡可向工部支取。”
甦文瑾領命後，立刻帶著幾名官吏前往工部，領取了測量工具和相關的算學書籍。回到翰林院，他便一頭扎進了研究之中。
第一天，甦文瑾和官吏們仔細研究地圖，試圖找出計算山川長度的方法。他們發現，這地圖雖然詳細，但很多地方的比例並不統一，給計算帶來了極大的困難。
“甦大人，這地圖比例混亂，根本無法直接測量啊。” 一名老吏愁眉苦臉地說道。
甦文瑾皺著眉頭，手指在地圖上輕輕滑動︰“比例不統一，我們可以先確定一個標準比例。你們看，這地圖上有幾處標志性的山峰和河流，我們可以根據已知的實際距離，反推出地圖的比例。”
眾人眼前一亮，紛紛按照甦文瑾的方法，開始測量已知的山峰和河流在地圖上的長度，然後根據實際距離計算比例。經過一整天的忙碌，他們終于確定了一個大致的標準比例。
第二天，計算正式開始。甦文瑾將地圖分成若干個區域，讓官吏們各自負責一個區域的測量和計算。然而，事情並沒有想象中那麼順利。山川河流的蜿蜒曲折程度遠超他們的預期，很多地方需要反復測量和計算，稍有不慎就會出錯。
傍晚時分，當大家將各自計算的結果匯總到甦文瑾手中時，他發現不同區域的計算結果差異很大。這讓他意識到，一定是哪里出了問題。
他連夜重新檢查了大家的計算過程，終于發現了癥結所在。原來，不同的人在測量蜿蜒部分時，采用的方法不同，導致誤差較大。他立刻召集眾人，統一了測量方法，讓大家重新計算。
第三天，時間越來越緊迫。甦文瑾和官吏們幾乎沒有休息，爭分奪秒地工作著。他們雙眼布滿血絲，手指因為長時間握筆而有些僵硬，但誰也沒有抱怨一句。
傍晚時分，經過反復的計算和核對，甦文瑾終于得出了一個精確的數字。他帶著計算結果，匆匆趕往皇宮。
金鑾殿內，耶律洪基正悠閑地品著茶，見甦文瑾進來，放下茶杯，淡淡道︰“甦大人，三日已到，不知結果如何？”
甦文瑾將計算結果呈上，朗聲道︰“使者大人，經過我等三日的努力，已算出圖中山川總長度為八千七百六十二丈五尺八寸。”
耶律洪基接過計算結果，仔細看了起來。他身後的幾名北涼算師也湊了過來，拿著算盤反復核對。
過了好一會兒，耶律洪基臉上的輕蔑漸漸消失，取而代之的是一絲驚訝。他抬頭看著甦文瑾，沉聲道︰“你確定這個結果準確無誤？”
甦文瑾堅定地說道︰“使者大人，我等反復計算核對，絕無差錯。若是使者大人不信，可派人重新測量。”
耶律洪基沉默了片刻，緩緩道︰“不必了。南朝果然有能人，這個結果，我北涼認了。”
皇帝聞言，龍顏大悅，笑道︰“甦愛卿，你為我南朝立下大功，朕重重有賞。”
甦文瑾拱手道︰“陛下謬贊，此乃臣分內之事。能為陛下分憂，為南朝解難，是臣的榮幸。”
耶律洪基見狀，也不好再發作，只得起身告辭。
這場由北涼使者引發的風波，終于在甦文瑾的智慧和努力下平息了。南朝不僅保住了三處通商口岸，更向北涼展示了自己的實力。甦文瑾也因此一戰成名，受到了皇帝的重用。
然而，誰也沒有想到，這僅僅是北涼使者一系列難題的開始。在接下來的日子里，耶律洪基又提出了一個又一個刁鑽的問題，考驗著南朝的智慧和實力。
幾日後，耶律洪基在一次宴會上，突然提出要與南朝文人比試詩詞。他說︰“听聞南朝文風鼎盛，詩詞歌賦冠絕天下。我北涼也有幾位擅長詩詞的文人，今日願與南朝文人一較高下。若是南朝能勝，我北涼便送上一批珍貴的駿馬；若是不能，便需向南朝索要十名頂尖畫師，前往北涼傳授技藝。”
皇帝知道，這又是北涼使者的一個難題。詩詞比試看似簡單，實則關乎國家的顏面。他立刻召集了朝中的著名文人，包括甦文瑾在內，準備迎接挑戰。
比試開始，北涼文人率先發難，吟出了一首氣勢磅礡的邊塞詩。詩中描繪了北涼的壯麗風光和將士們的英勇無畏，贏得了滿堂喝彩。
南朝文人也不甘示弱，紛紛吟詩作對。甦文瑾更是技高一籌，他的一首七言律詩，既贊美了南朝的繁華盛世，又表達了對兩國和平共處的期盼，意境深遠，對仗工整，讓耶律洪基也不禁點頭稱贊。
經過幾輪較量，南朝文人最終以微弱的優勢勝出。耶律洪基雖然有些不甘，但還是遵守承諾，將一批珍貴的駿馬送給了南朝。
但耶律洪基並沒有就此罷休。不久後，他又提出了一個關于歷法的難題。他說︰“我北涼新制定了一部歷法，比南朝現行的歷法更為精準。若是南朝能在一個月內，找出其中的三處錯誤，我北涼便承認南朝歷法的優越性；若是不能，南朝便需采用我北涼的歷法。”
歷法是國家的根本之一，關系到農業生產、祭祀等諸多方面。若是采用北涼的歷法，不僅會打亂南朝的秩序，更會讓國家顏面掃地。皇帝立刻命欽天監的官員與甦文瑾一同研究北涼的歷法。
甦文瑾和欽天監的官員們日夜鑽研，對照南朝的歷法，反復推算。北涼的歷法確實有其精妙之處，但他們還是從中發現了一些問題。
一個月後，甦文瑾將找出的三處錯誤呈上。耶律洪基看後，不得不承認南朝的歷法更為精準。他雖然再次失敗，但對甦文瑾的才華卻更加敬佩。
在接下來的日子里，北涼使者又提出了各種各樣的難題，涉及到農業、水利、軍事等各個方面。甦文瑾憑借著自己的智慧和學識，一一化解，為南朝贏得了一次又一次的勝利。
這些交鋒不僅展現了南朝的實力，也促進了兩國之間的文化交流和相互了解。耶律洪基對南朝的態度也漸漸發生了改變，從最初的輕視和挑釁，變得尊重和敬佩。
最終，在甦文瑾的努力下，北涼與南朝簽訂了一份和平友好條約，兩國從此互通有無，和平共處。甦文瑾也成為了兩國友好的使者，被後人傳頌千古。