蘆葦蕩在夜風里發出沙沙輕響，陳玄禮蹲在江邊清洗斷水刀，刀鋒切開水面的瞬間，倒映的星月碎成銀鱗。阿硯抱著染血的衣襟站在三步外，少年的目光總忍不住飄向那道斜貫後頸的疤痕 —— 听老刀客們說，這是七年前亂葬崗之戰留給他的印記，像條不甘的蛇，盤在蒼白的皮膚上。
“堂主，鐵血十二衛的人過了麒麟渡。“ 阿硯的聲音帶著刻意壓低的顫抖，他來斬水堂不過三個月，卻已見過十七次殺人場面。此刻腰間的環首刀還在發燙，那是今早他用這柄刀劃破第五個刺客咽喉時留下的溫度。
陳玄禮沒有抬頭，指尖摩挲著刀背 “斬水“ 二字的凹痕。七年前洛陽鬼市，鑄刀師臨死前咳出的血沫濺在他手背︰“此刀采昆吾山隕鐵，以龍泉水淬之，可斬金斷玉...... 唯忌生水。“ 那時他不懂，直到三個月前在漢江渡口，刀身沾了仇家噴濺的血混著江水，竟在刀柄處裂開蛛網狀的細紋。
遠處傳來夜梟的怪笑，三長兩短，正是斬水堂的警訊。陳玄禮手腕翻轉，斷水刀已沒入鞘中，鹿皮纏繞的刀柄擦過掌心老繭 —— 那是握了十年陌刀才磨出的痕跡。阿硯突然瞳孔驟縮，只見十二道黑影從蘆葦深處掠出，靴底不沾露水，腰間懸著的銅鈴卻裹了布條，顯然是沖著隱匿行蹤來的。
“催命鈴韓家的人。“ 陳玄禮站起身，月光將他的影子拉得老長，在泥地上投出刀削般的輪廓，“你退到蘆葦叢第三棵枯樹後，數到三百再出來。“
“可是堂主......“
“三百下心跳的時間，足夠你跑回渡口。“ 陳玄禮打斷他，聲音像浸透冰水的鐵塊，“如果我死了，斬水堂的船會在戌時三刻經過老槐樹碼頭，把這個交給副堂主。“ 他從懷里掏出個油紙包，里面是半片染血的鬼面，正是三日前斬下的韓鋒左耳。
阿硯攥緊油紙包，後退時被蘆葦桿劃破手背也渾然不覺。黑影已逼近十步，帶頭的男人掀開斗笠，青銅鬼面上的饕餮紋在月光下泛著冷光，正是韓鋒的哥哥韓銳。他抬手輕揮，六枚銅鈴突然震響 —— 本該被布條裹住的鈴鐺，不知何時竟全被割斷了束縛。
“陳玄禮，你以為裹了鈴鐺就能斷我韓家的听音辨位？“ 韓銳的聲音像生銹的鎖鏈，“七年前你殺我三弟時，可曾想過今日？“
斷水刀出鞘的聲響比心跳更輕，卻讓江面突然掀起細浪。陳玄禮左腳在前，右腳微踮，這是斬水堂秘傳的 “踏浪式“ 起手式。他看見韓銳腰間掛著的七枚鈴鐺 —— 比傳聞中多了一枚，想來是為弟弟報仇特意加的。
“第一刀，斬你左臂。“ 陳玄禮的聲音平靜得可怕，刀身卻在微微震顫，仿佛感應到即將到來的血光。韓銳瞳孔驟縮，他听過斬水堂的 “斷水十三式“，每出一刀必報方位，從無虛言。下一刻，刀光已如白蛇出洞，直奔他肘間 “曲池穴“。
叮 ——
銅鈴與刀刃相撞，迸出幾點火星。陳玄禮沒想到對方竟能用鈴鐺格刀，倉促間變招，刀鋒擦著韓銳小臂劃過，在鬼面人衣袖上留下寸許長的口子。血腥味尚未散開，六枚鈴鐺已分六個方位攻來，鈴聲忽高忽低，竟組成了迷魂陣般的音波。
“第二刀，斬你膝骨。“
斷水刀劃出半輪新月，這次韓銳有了防備，側身避開的同時，一枚鈴鐺如暗器般射出，直取陳玄禮面門。他偏頭躲過，刀刃卻順勢下沉，精準劈在對方膝蓋外側。韓銳悶哼一聲，單膝跪地，這才驚覺對方的刀勢竟能借勢變招，毫無滯澀。
剩下的五名黑衣人同時出手，短刀淬毒的刀尖泛著幽藍。陳玄禮旋身揮刀，刀光過處，三柄短刀齊齊斷成兩截。突然有冰涼的液體濺上他手背 —— 是江水。不知何時起，江上起了霧，月光被揉碎在霧里，連蘆葦都成了模糊的影子。
斷水刀突然發出嗡鳴，刀身的裂紋里滲出淡淡紅光。陳玄禮心中一驚，想起鑄刀師臨終前的警告︰“若見刀身泣血，必是殺心過重，需以刀主血祭方能平息。“ 可此刻他無暇多想，韓銳已重整旗鼓，六枚鈴鐺在他指間舞出殘影，鈴聲中竟夾雜著哨音，引來遠處的夜鳥盤旋。
“第三刀，斬你咽喉。“
這次陳玄禮動了殺心。刀光如匹練般展開，竟將周圍丈許內的蘆葦齊齊斬斷。韓銳驚覺不妙，想要後退，卻發現腳下已被刀氣激起的水浪包圍，如同被困在江心的孤島。斷水刀劈開霧氣的剎那，他終于看清對方眼中的血色 —— 那不是殺意，而是某種遠古的獸性，像狼，又像龍。
噗 ——
刀刃沒入咽喉的觸感比切豆腐更軟。韓銳的銅鈴掉在地上，發出破碎的輕響。陳玄禮抽出刀，看著血珠順著刀刃滴入江中，突然听見阿硯的驚呼。他轉頭望去，只見少年被兩名黑衣人按在枯樹上，匕首正抵住咽喉，而自己的斷水刀，不知何時已被江水浸透。
“堂主，小心！“ 阿硯的聲音帶著哭腔。
陳玄禮本能地揮刀格擋，卻听見 “ 嚓“ 一聲 —— 斷水刀竟在半空折斷，半截刀刃飛出去，釘入遠處的蘆葦桿。他瞳孔驟縮，這是斷水刀七年來第一次破損，而更讓他心驚的是，斷裂處的刀身里，竟嵌著半枚龍形紋章。
朱雀大街的喧囂像鍋煮沸的雜碎湯，陳玄禮壓低斗笠，任由香料鋪的孜然味鑽進鼻腔。阿硯抱著紅木匣子跟在身後，匣子表面的銅扣刻著鐵血十二衛的幽冥紋，此刻卻成了他們的 “通關文牒“。三天前，他用韓銳的鬼面換到了這張進入長安的路引，代價是斬水堂副堂主的一條手臂。
“看哪，新科狀元游街！“
人群突然騷動，八抬大轎從街尾緩緩而來，轎簾掀開一角，露出半張清瘦的臉。陳玄禮目光一凝，那是李長卿，半月前在曲江宴遇刺的狀元郎，此刻卻好端端坐在轎中，腰間玉具劍的穗子隨轎夫步伐輕晃，看不出半分傷者的模樣。
“听說刺客是鐵血十二衛的人。“ 阿硯湊近，聲音低得像蚊子，“右相說是太子指使的，可老百姓都在傳......“
“都在傳李長卿根本沒受傷，遇刺不過是苦肉計。“ 陳玄禮接過話頭，目光掃過街道兩側的暗樁 —— 綢緞莊二樓的窗角掛著鐵血十二衛的幽冥燈籠，肉鋪老板切肉的手勢是十二衛的暗號。北唐的都城，早已成了蛛網中心。
亥時三刻，右相府後巷。
陳玄禮蹲在屋脊上，看著阿硯將裝著鬼面的匣子遞進角門。守夜的小廝接過匣子，轉身時腰間玉佩晃了晃 —— 正是鐵血十二衛的令牌。他冷笑一聲，縱身躍下，斷水刀（已用斬水堂秘法治好裂紋）在月光下劃出冷冽的弧光。
小廝的咽喉被割斷前，只來得及發出半聲嗚咽。陳玄禮拖著尸體閃進角門，順著回廊摸向後院。右相的書房亮著燈，窗紙上映出兩個人影，其中一個正對著棋盤皺眉 —— 正是李長卿。
“甦夜統領果然神機妙算，陳玄禮果然拿著韓銳的鬼面來換密檔。“ 李長卿的聲音帶著文人特有的清亮，“只是您確定要把那卷偽造的密檔給他？萬一他發現......“
“發現又如何？“ 另一個聲音沙啞如破鑼，顯然是用了變聲術，“他以為自己是來復仇的狼，卻不知在我們眼里，不過是枚能咬人的棋子。等他拿到密檔，鐵血十二衛的屠刀，就該落在太子頭上了。“
陳玄禮瞳孔驟縮，指尖幾乎要捏碎瓦當。他終于明白為何韓銳的鈴鐺多了一枚 —— 那根本是個圈套，為的就是引他入長安，讓鐵血十二衛有借口清剿太子一黨。此刻他若沖進書房，必死無疑，但更讓他心悸的是，李長卿竟也參與了這場陰謀。
“還有件事。“ 李長卿忽然壓低聲音，“亂葬崗的幸存者，找到了。“
這句話如驚雷炸響。陳玄禮渾身血液凝固，七年前那場屠殺，他以為只有自己活了下來。書房里突然傳來瓷器碎裂聲，沙啞的聲音里帶著驚恐︰“不可能！當年你親自確認過......“
“人確實在藥王谷，不過已經失憶了。“ 李長卿頓了頓，“她手里有半塊虎符，和陳玄禮的那半塊能拼成完整的...... 神策軍調兵符。“
窗外的陳玄禮再也听不下去，他轉身欲走，卻踩斷了一根枯枝。書房里的聲音戛然而止，幾乎是同時，十幾道黑影從房檐躍下，手中兵器在月光下泛著幽藍 —— 是蛇涎毒。
“陳玄禮，你果然來了。“ 李長卿掀開窗簾，玉具劍已握在手中，“不過很遺憾，你再也走不出這右相府了。“
斷水刀出鞘的瞬間，陳玄禮听見自己劇烈的心跳聲。他數著圍上來的黑衣人 —— 共十七個，為首者腰間掛著九枚銅鈴，正是鐵血十二衛排名第三的 “九環刀“ 甦夜。甦夜抬手，九枚銅鈴同時震響，聲音里竟帶著金屬摩擦的銳響，刺得人耳膜生疼。
“斬水堂的刀客，果然喜歡夜襲。“ 甦夜的鬼面比韓銳的更大，遮住了整張臉，只露出一雙猩紅的眼楮，“但你知道為什麼鐵血十二衛能壓你們斬水堂一頭嗎？因為我們...... 不講規矩。“
話音未落，三支弩箭從暗處射來，直奔陳玄禮面門。他揮刀劈斷兩支，第三支卻擦著他耳際飛過，在牆上釘出嗡嗡輕響。阿硯的驚呼從後方傳來，陳玄禮轉頭，看見少年被兩名黑衣人按在石桌上，匕首正對著心口。
“放開他！“ 陳玄禮踏前一步，卻見甦夜抬手，又有三支弩箭對準了阿硯。他這才驚覺，自己早已陷入了對方的陷阱 —— 用密檔做餌，用阿硯做人質，甚至算準了他會為救人分神。
“放下刀，我饒他一命。“ 甦夜的聲音里帶著戲謔，“否則，你猜我的弩箭快，還是你的刀快？“
陳玄禮的目光在阿硯蒼白的臉上停留一瞬，忽然想起三個月前在漢江渡口，這個總把 “堂主英明“ 掛在嘴邊的少年，曾冒著被毒箭射穿的風險，為他擋住背後的刺客。斷水刀刀柄在掌心轉動，他听見自己的聲音像從很遠的地方傳來︰“好，我放......“
突然，有冰涼的液體濺上他手背。
是雨。
初春的冷雨來得猝不及防，砸在青石板上濺起水花。陳玄禮看著斷水刀上逐漸蔓延的裂紋，想起鑄刀師的警告 “遇水則鳴，見血方止“。阿硯的血滴在石桌上，像朵盛開的紅梅，而甦夜的弩箭已經離弦。
那一刻，陳玄禮忽然笑了。
斷水刀在雨中劃出圓弧，刀身的裂紋里滲出紅光，宛如被雨水激活的血脈。他听見李長卿的驚呼，看見甦夜瞳孔里的恐懼，然後，刀光比雨聲更響，比閃電更亮。
第一刀，斬落弩箭。
第二刀，劈開鬼面。
第三刀......
雨越下越大，將滿地血污沖進排水溝。阿硯癱坐在地上，看著陳玄禮渾身是血的背影，忽然想起老刀客們說過的話︰斬水堂的刀客，一旦讓刀沾了水，便要見血才能停下。
而這次，陳玄禮的刀，恐怕要飲盡長安的血了。
秦嶺深處的藥王谷在晨霧中若隱若現，陳玄禮摸著腰間的斷水刀，刀身的裂紋在雨後更加明顯，像干涸的血跡。阿硯脖子上纏著布條，那是昨晚被弩箭擦傷的痕跡，此刻少年正對著溪水照鏡子，試圖用炭灰遮住眼下的青黑。
“別弄了，你看起來像被踩扁的柿餅。“ 陳玄禮遞過一塊干糧，目光掃過谷口的藥田 —— 種著曼陀羅、罌粟，還有幾株罕見的血參。七年前他瀕死之際，就是被這些草藥的香氣喚醒，只是醒來時，救他的人已經不見了。
“您說李長卿提到的幸存者......“ 阿硯咬了口干糧，聲音含糊，“會不會是當年給您治傷的人？“
陳玄禮沒有回答，他的目光落在谷中最大的竹屋上。屋前掛著串風鈴，每片竹片上都刻著藥方，其中一片被磨得發亮，上面寫著 “續命湯︰人參三兩，附子一枚，干姜二兩......“
陳玄禮的手指撫過刻著 “續命湯” 的竹片，記憶如潮水般涌來。七年前，他從亂葬崗爬出時，渾身是血，意識模糊。恍惚間，他看到一個白衣女子蹲在身旁，手中銀針泛著冷光，耳邊傳來溫柔的聲音︰“堅持住。”
竹屋的門突然吱呀一聲打開，一位身著月白長裙的女子走了出來。她手持藥鋤，發間插著一朵白色的鈴蘭花，正是甦挽月。甦挽月看到陳玄禮的瞬間，手中的藥鋤險些落地，臉上露出驚喜又復雜的神情。
“好久不見，陳百夫長。” 甦挽月的聲音微微顫抖。
陳玄禮盯著她，目光銳利︰“是你。七年前救我的人，是你。”
甦挽月輕輕點頭，轉身走進屋內，示意兩人跟上。屋內彌漫著草藥的香氣，牆上掛滿了藥罐和醫書。她走到一個櫃子前，取出一個木盒，打開後，里面是半塊虎符，與陳玄禮懷中的半塊嚴絲合縫。