在我老姥爺時，袁家很窮，待到我姥爺成人，袁家才慢慢好起來。我姥姥十九歲嫁到老袁家，和我姥爺一起，才靠著勤勞吃苦，家業一點點大起來。
最早農閑的時候，農村的人大多抄著手，蹲在牆角，曬著太陽拉呱，而我姥姥姥爺則去北大獄拾荒，年復一年。
北大獄也叫北獄，人和村往北走大約十里地，就到了微山湖邊，微山湖邊全是沼澤、水灘，長滿了雜草、蘆葦，幾乎荒無人煙，很少有人到那里去，棗莊鐵道游擊隊的藏身處就和北大獄一樣，溝溝坎坎、水渠縱橫、蘆花飄蕩，荷葉荷花無邊無際。
家里的地也不多，自然經常挨餓，我姥爺姥姥就去北大獄拾柴禾，拾的柴禾扛到嚴集街上賣了，慢慢就能換點糧食吃。這就是個苦力活，一是路遠，再就是柴禾也值不了幾個錢，大多人家吃不了這個苦，也就不去拾柴，而我姥姥姥爺則天天下湖里，不管多少，每天都有進錢，日子就慢慢好了。有時，在淺水處也能捉到魚，大多是小魚，也不能賣錢，就拿回家里來，也沒有油，就用鍋煎一下吃，也能抵點糧食。我老娘說，就是加了點鹽，還是一股滋泥巴味，滿嘴都是刺。
到了家里賣羊湯時，每天要煮羊肉，更要到北獄拾柴禾了。此時的人和村土地還很貧瘠，地里的莊稼也長不很好，每到收獲時，地里的莊稼秸稈也被拾掇得干干淨淨，扛回家里做飯用，沒有誰家的地里地頭還有柴禾讓你拾，只有到荒無人煙的湖邊、湖里去。
現在，到湖里拾柴禾的人比過去多了，我米妗子、花妗子、王大妗子、大芝姨、二愛姨，當然也少不了我老娘，比我老娘小一歲的廣晴姨，也哭鬧著跟著湊熱鬧，大多時候都是七八個人浩浩蕩蕩趕往湖里，一路上熱熱鬧鬧很是惹眼。
每到這七八個人到湖里時，沿路的幾個村莊，湖岸的幾個地方都要躁動一番，聚集了一波一波的人。最大的一波，是老娘們，她們大多看的是老袁家的兒媳婦，看的最多的是我花妗子，臉是臉、 是 ，臉就是俊，走路帶著風，雖然常年干活，還就是個嫩白臉，干起活來那是干淨、利索、麻利快。臉盤俊、干活好，一身利索的藍衣服，裹著哪哪都看不夠的腰身，就這兒媳婦娶到家，那就是一大家的福氣。
還有一幫人是年輕小伙，那是專來看我大芝姨、二愛姨的，大芝姨那個時候也有十幾歲了，臉盤長開了，身子也長開了，走起路來風擺楊柳般，杏眼似水，眉清目秀，只惹得幾個小伙神魂顛倒，拖了幾波的媒人到人和村，其中甄家的小伙最是上心，自從看到我大芝姨後，茶飯不思、夜不能寐，托了一波一波的媒人去人和村，後來也果真精誠所至金石為開，我大芝姨終于被感動，就嫁給了他，因他姓甄，我大芝姨結婚後，我們就改叫甄姨。
最熱鬧的還是那幫小孩，我老娘只要一出現就喊著，來了來了，那個用刀子攮竹左的小姐姐來了。小孩們就奔跑著追我老娘，就讓我老娘講打仗的故事。我老娘雖然沒有上過學，但有親身經歷，還繼承了老袁家能說會道的基因，就給小孩們講打碉堡、攮竹左的故事，講到金鄉前線，大炮 當 當地響，子彈像刮風一樣，人站在那里就像高粱秸一樣，一個一個撂倒，血都流成了河。我老娘在戰場上，扛著彈藥，順著戰壕往前跑，戰壕深，她個子矮，子彈在頭頂飛，怎麼也打不到她，每每把小孩子們唬得一愣一愣的。
每次，我老娘和嫂子們、姐姐們走得早，站在路邊的小孩子們還在爭執，就是的，我們來晚了，她們過去了，你要是不相信，你聞聞，還有她們走過去的羊肉味。
我老娘說，每到深秋，家里的農活忙完，就是她們到湖里拾柴禾最好的時候。她年老的時候，經常回憶起那美好的時光，從低矮的茅草屋、狹窄的胡同，來到微山湖邊，就覺得心地暢快，那是最快樂的時候。
微山湖的深秋，大多是天氣晴朗的。湖邊，展開的是一片寧靜而又生動的畫卷，無邊無際。天空如洗，湛藍透亮，偶爾幾朵薄雲悠悠漂浮，仿若輕紗輕拂湖面。陽光透過岸堤上稀疏的樹葉，灑在褐色的湖水上，波光粼粼，熠熠生輝。落葉鋪就一條金黃色的道路，從林間小徑伸向湖畔，每一片葉子都仿佛是秋天的信使，承載著季節的沉重與豐盈。空氣中彌漫著淡淡的湖水的味道，湖邊的樹木在秋風中搖曳，發出沙沙的響聲。湖面上，不時有魚兒躍出水面，激起一圈圈漣漪。遠處的山巒層次分明，蒼翠中夾雜著點點亮光。
此時，是拾柴最好的時候，而花妗子則是最會看地方的。花妗子來到一個地方，先搭眼看看，然後一揮手，姊妹幾個便一涌而下。天天來這里拾柴，也有其他人來拾柴，但我花妗子的眼光就是好，她看好的地方總能最快最好地拾到柴禾。
我老娘說，每次看好地盤後，姊妹幾個便停下車子，花妗子則選好一個地方，用帶來的鐮刀挖坑。那時湖邊的水層淺，不一會兒坑里就涌出了清。到了中午，姊妹幾個便拿出帶來的干糧、咸菜，用荷葉從坑里小心地舀出澄清的湖水，你一口我一口地吃喝起來。
也有跑過來的小朋友找我老娘玩，我老娘給小朋友講故事，小朋友們幫著拾柴禾，到處是小朋友們的歡笑聲。
我老娘、廣晴姨拾不了多大會兒就累了，就到處跑著。幾個嫂子、姐姐少不了地大聲喊著，我老娘、廣晴姨找到淺水處有魚的地方，就大呼小叫招呼嫂子們過來捉魚，這時就是她們最快樂的時候。
每每到半下午，柴禾在腳下堆成小山，大家的心情也隨之輕松起來。秋意融融，勞動帶來的滿足感也讓人的心里暖和和的。這時，我花妗子就吆喝著回家。我老娘說，她花嫂子吆喝的聲音可好听了，很脆很甜，像鈴鐺響，能傳出去很遠，一听就是個俊娘們吆喝的。
來湖邊拾荒的也不只是老袁家，經常也有其他人。但每每听到我花妗子的吆喝，其他人家也要直起腰來，開始收拾著裝車，開始回家了。幾波來湖里拾柴禾的人家，都看著老袁家的人，跟著一起拾柴禾，一起吃干糧，一起收工。我花妗子儼然是湖邊的生產隊長，是這里領頭的。那幾家都說，跟著老袁家的花媳婦拾柴禾，不偷懶，能拾到柴，還心里高興，干到最累的時候，大家還哄鬧著讓我花妗子來兩嗓子。我花妗子也不打怯，就唱上幾句老戲，還引來湖堤上的人家來听，莫不贊嘆。
拾的柴禾就差不多了，我花妗子就張羅著大家裝車、打捆，拉來的地排車上先高高堆滿了柴禾，大多是我花妗子架著車子，我老娘拉著梢子，其她幾個妗子、姐姐就每人扛著一捆柴禾往家趕，我晴姨則拿著柳樹枝在前面吆喝著︰走來，借光，走來。自己家姊妹幾個，還有其他家的，沿著南北大路迤邐而行，也是很威武。
每到下午，老袁家姊妹七八個走回家的隊伍，都蕩漾著歡笑，引來路人的羨慕。此時，已經有農家的炊煙裊裊升起，似乎在宣告著一天的辛勞即將結束。姊妹幾個不覺又加快腳步，告別美麗的湖光山色，盡快回到溫暖的家中。
回到家後，吃過晚飯，老袁家的女人們則擺開紡車，點起羊油燈，開始紡線、織布、納鞋，還有鄰家的小媳婦、大姑娘也來家里，大家又要一直忙到深夜。
這就是老袁家的女人，年復一年、日復一日，她們忙碌、幸福地生活著。
一晃，五十年後的一天，我和我老娘到醫院看病號，我遠門的大妗子住院了，我們就去病房看看。
我和我老娘進門，我老娘坐在病床上，和我大妗子說著話，旁邊的病床上也躺著一位六十多歲的老大娘，自從我老娘進來，就一直盯著我老娘看。
待了一會，要走了，那老大娘起床，繞過床頭，看著我老娘，問道︰“你，你是人和村的菡妹子嗎？”
我老娘還握著我大妗子的手︰“這位姐姐，你怎麼認識我，我這平常見到的都是兒女輩、孫子輩的了，很少有叫我菡妹子的了，我就是人和村的袁廣菡。”
那老大娘緊走兩步過來，一把拉著我老娘的手︰“還真是菡妹子，我最後一次見你，你才十歲，這五十年過去了，我終于見到你了，你還記得我嗎？”
我老娘笑著，搖著頭︰“你這最後見我的時候我才十歲，這過去幾十年了，老姐姐你也大變樣了吧，我可真認不出來了。”
老大娘的淚水流了下來︰“我就是戴王莊的戴二菊啊，我家靠著甦魯邊河，我們都到湖里拾柴禾，天天在一起的，我和我姐跟著我大嫂，你們姊妹八九個。”
我老娘指著老大娘說︰“你是戴二姐姐，我可認不出來了，我記得那時候你家是賣狗肉的，你也去拾柴禾，天天家里煮狗肉。”
老大娘點著頭，淚水順著臉頰流淌︰“是的，我家買狗宰狗賣狗肉，你家是賣羊肉湯，我記得清清楚楚。”
老大娘招呼著旁邊的一對男女，說道︰“快過來啊，這就是你袁姨，我和她天天在一起拾柴禾，我們就跟親姐妹一樣，她一進屋我就認出來了。”
那對男女叫著大姨，握著我老娘的手︰“袁姨，你好，我老娘可是念叨多少回了，就說人和村有個袁姨，你們那時候可好了。”
我老娘又仔細打量著老大娘，眼里也有了淚水︰“可不是咋的，你就是戴二姐啊，我看清楚了，你臉盤還是小時候的那樣。”
老大娘摟住我老娘︰“妹子，我可找到你了。年輕的時候也是家里忙，這幾年就是想著小時候的事，想你，想你們姊妹幾個，還有你那個最俊的嫂子，我們都跟著你們拾柴禾，可開心了。我到人和村去過，說是你去縣城看孫子了。我這住院，就和這位姐姐住到了一起，我一听她是人和村的，我就想著等她身體好點，向她打听你呢，沒想到你來了，進屋我就認出來了。”
我老娘說道︰“我記起來了，你家到湖里路更遠，有十幾里路，天天來回很辛苦。”
老大娘抹著淚說︰“那年月，誰家不辛苦，我們辛苦，可我們還能吃上飯，有人家是吃了上頓沒下頓，天天餓著肚子蹲牆根。”
我老娘說︰“我記著呢，你還給我捎狗肉吃呢，你家的狗肉就是香，我再也沒吃過那麼香的狗肉了。”
老大娘拉著我老娘的手，對那對男女說︰“兒啊，閨女，我可記著你袁姨一輩子啊，那時人和村老袁家生活好，比咱家過得好，那一天，我和你妗子、你大姨去拾柴禾，我太餓了，我餓得暈倒了，是菡妹子給我舀來水，給我吃了半個窩窩頭，我才醒過來。後來，菡妹子常常掰給我吃她帶來的窩窩頭。你們不知道，那半塊窩窩頭對我來說，那就是救了我的命，我一輩子忘不了，我今天終于見到菡妹子了。”
老大娘摟著我老娘嗚嗚哭起來，她閨女也過來摟著一起哭。
兩個老人家終于不再流淚了，就握著手說話，老大娘說︰“花嫂子去世沒有多久我就知道了，我和我姐听到這個信，就摟著哭了。這幾十年，我再也沒見到那麼俊的媳婦，我再也沒見到那麼能干的媳婦，那麼干淨、利索的媳婦。每天下午，花嫂子唱戲的時候，就是我最高興的時候，她拉著長音喊收工的時候，我就恨不能抱著她親一口。你說，你二哥怎麼娶了那麼好的媳婦，那真是老袁家的福氣。我在家里，在娘家，我經常說，看你能的，你要是真有能耐，你就娶個花嫂子一樣的媳婦，諒你也娶不上。哈哈哈哈哈。”
北獄拾柴，是我老娘難以忘卻的美好回憶。後來，我花妗子去世以後，我二舅續弦娶了老西村的王二妗子。多年以後，我王二妗子見到我老娘的時候經常笑說︰“路邊的人又吆喝了，老袁家的人過去了，這不是，路上都是羊肉味。我菡妹子都是哈哈笑著，就是讓你們聞個味，你們就是吃不到羊肉，就是喝不到羊湯。”
記得，還有一次，我廣晴姨到我家里小住，她和我老娘拉起呱來，我廣晴姨跟我說，那時候她和我老娘天天在一起，去北大獄拾柴禾是常有的事，都是起早貪黑。不去拾柴禾的時候，或是拾柴禾回來，還要幫著我二舅剝羊，剝羊後還要翻腸子、洗羊肚，煮好羊肉後還要拆肉，而這些活，少不了小姊妹倆。她倆忙活起來的時候，最眼熱的就是外面瘋來瘋去玩耍的小伙伴。當然，外面的小伙伴也啃不到羊骨頭，喝不到羊湯。