正是傍黑喝湯的時候，魯西南農村，喝湯都比較晚。人和村人，大凡傍黑踫到，大多打招呼，喝湯了唄。之所以問喝湯，不問吃飯了嗎，我認為還是那時候家家很窮，喝點稀的、喝點湯，墊一下就早早睡覺了。
一進胡同，迎面就有一股羊肉的羶味撲鼻而來，袁廣華忍不住大口呼吸了兩下。這個時間點，家人應該都吃過晚飯了，二侖哥開始往大鍋里放羊肉煮了起來，而在灶間燒火的大概還是大芝姐，以及才五歲的大菡妹妹。
大菡就是我的老娘，那一年她才五歲。每天下午，我二舅袁廣侖從集上回來開始剝羊的時候，她就跟著扯羊腿；晚上煮羊肉的時候，她就跟著我大芝姨燒火，冬日的夜晚，圍在灶間也暖和了許多。
袁廣華貓著腰站在東關坑邊的東牆下，直到看見袁廣中，才扔了一個土坷垃過去。袁廣中一愣，正要喊叫，抬頭看見袁廣華，就轉回身出門，沿著胡同向北走，在坑邊和袁廣華匯合，兩人蹲在牆根下。
袁廣中拉著袁廣華，低聲說道︰“你怎麼來了？任麻子、任大娃一直盯著咱家呢，任大娃經常在咱家門口轉悠。”
袁廣華回頭看看，說︰“我帶人來了，他們在北門的排水溝里趴著，你快帶我把槍取出來。”
袁廣中說︰“槍就在王家媳婦洗尿布的冰窟窿里。你先過去，我找個抓鉤過去，你千萬小心。”
沒多久，袁廣華、夏隊長和商來慶就蹲在了西關坑邊。很快，袁廣中扛著一把抓鉤過來了，和幾個人打個照面，拎起抓鉤就朝冰面砸去。夜間，空曠的坑面上，破冰的聲音很響，夏隊長低聲喝道︰“聲音小點。”說著，一擺手，夏隊長和商來慶一左一右轉身，走到坑沿上，觀察著後面的情況。
袁廣中小心翼翼地砸著，用抓鉤摟動著，很快，冰面破開，冰口逐漸變大。他再小心翼翼地把抓鉤伸進去，摟了兩下，一個大大的布包被摟起來。兄弟倆探身，把布包從水里扯出來，攤開在冰面上。
夏隊長、商來慶走過來，商來慶扯著布包，沿著冰面向北面走去。
夏隊長和袁廣華跟過去，過了一會兒，袁廣華又折回來，找到在牆角蹲著的袁廣中。兩人看向坑對面，只見夏隊長帶著其他人急匆匆向北走去。
袁廣中拉著袁廣華說︰“走，回家。”袁廣華說︰“我可不能回家，我要是回家，老爹肯定要攆著我去徐州上學。我到西場老王家的育苗坑里去，我在那兒等著。你無論如何得給我準備點錢，我們打日本鬼子也得吃喝啊。”
袁廣中皺著眉頭說︰“我到哪兒給你弄錢去？咱家的錢在侖哥和咱老娘那兒，我什麼時候手里有過錢。”袁廣華說︰“我不管，你看著辦吧。我到西場等著，別忘了給我送飯。”袁廣華說完，從坑沿下來，沿著冰面向西走去。
袁廣中望著袁廣華遠去的背影，一時說不出話來。
半下午，我老娘扛著一個糞箕子從家里走出來，糞箕子太大，越發顯得她矮小了許多。天空灰蒙蒙的，仿佛被厚厚的雲層壓得透不過氣來。偶爾，幾片雪花飄然而下，輕輕落在地面上。寒風像刀子一樣刮在臉上，讓人忍不住裹緊身上的棉衣。在這樣寒冷的天氣里，村民大多都待在家里，偶爾有人出來，也大多穿著破舊的衣服，棉襖上補丁摞補丁，臉上刻滿歲月的痕跡，眼中大多帶著迷茫。幾個穿著破破爛爛衣服的孩童，臉上掛著純真的笑容，他們打著雪仗，滾著雪球，歡快的聲音在寂靜的村莊里回蕩，給這個冰冷的季節增添了幾分活力。
村里的房屋大多是用泥土和稻草堆砌而成，牆壁上布滿歲月的痕跡，顯得破敗而滄桑。村莊的邊緣，稀疏地長著幾棵老槐樹、老柳樹，枝頭掛著殘雪，在凜冽的北風中搖搖欲墜，增添了幾分蕭瑟與荒涼。
我老娘慢慢走著，在落滿積雪的路上留下一條明顯的腳印。冬天的魯西南農村仿佛一幅褪色的舊畫，田野間，薄雪覆蓋著黃乎乎的麥苗，沒有莊稼的光禿禿的土壤裂開了一道道深深的縫隙，仿佛在訴說著這片土地的艱辛與貧瘠。
在這片貧瘠的土地上，村民們的生活異常艱辛，他們靠著微薄的收成和辛勤的勞作勉強維持生計，寒冷的天氣讓他們的生活更加艱難。遠遠望去，空曠的田野上有兩個早起的人，也不知道他們到地里去干什麼。也許，世世代代的農民就是這樣吧，雖然一年年辛苦勞作，卻依然食不果腹，但即使是這樣的生活，他們也從未放棄對來年的憧憬，他們相信，總有一天，這片土地會變得更加肥沃，他們能夠吃上白面饅頭，不再挨餓。因此，他們一直默默地堅守在這片土地上。
袁廣中蹲在北門附近王家院外牆角處，看著背著糞箕子的我老娘慢慢悠悠地向西走去。
吃過晌午飯時，袁廣中把我老娘叫到一邊，告訴她袁廣華在西邊場里藏著，不敢回家，怕被任麻子看見抓了去。我老娘說︰“任麻子就是個大壞蛋，就知道欺負老百姓，咱又沒干壞事，他抓我二哥干啥。”袁廣中只好說︰“你二哥現在跟著C黨打鬼子呢，早晚會把任麻子收拾了，現在得給他送吃的去。”我老娘忽閃著大眼楮說︰“那我去，我好長時間沒見到二哥了。”
西場就在人和村村西，離村子不到一里路，是打谷曬糧的地方，而西場的西面則是一片片人和村各大戶家的老墳地。天空灰蒙蒙的，仿佛被厚重的雲層壓得透不過氣來。偶爾有幾只烏鴉飛過，發出淒厲的叫聲，打破死一般的寂靜。西場的一角，幾間破舊的茅屋孤零零地立著，屋頂上的茅草被風吹得七零八落，露出斑駁的泥頂。
我老娘打了個寒顫，走到自家的場上，竟然不知道該往哪里走。盡管袁廣中告訴她，老王家的育苗坑就在老袁家場西場的北面，但看著陰沉沉的周圍，她完全忘記了老王家的育苗坑在哪里。
正在這時，有人喊她︰“菡妹子，我是你二哥，這邊來。”
我老娘朝叫喊的地方看去，袁廣華正伸著頭朝這邊看，她急忙走過去。袁廣華又爬進坑里，伸手把我老娘接下去。還好，下面不但不冷，空間還挺寬敞。
糞箕子里用布包著羊肉，羊尿泡里裝著水，口袋里裝著窩窩頭，袁廣華狼吞虎咽地吃起來。
我老娘看著袁廣華說道︰“二哥，你不害怕嗎？這西面就是老墳地啊。”
袁廣華邊吃邊說︰“我沒想到是我菡妹子來給我送吃的，我菡妹子膽子也很大。你過來的時候中哥是怎麼跟你說的？”
我老娘說︰“中哥跟我說，你是打鬼子的，你們要把日本鬼子、任麻子都趕走。”
袁廣華喝一口水，說︰“對，你二哥就是打鬼子的，我才不怕鬼呢，誰也沒見過鬼，可日本鬼子老是欺負咱們，咱們就得把他們趕走。”
我老娘說︰“我也不怕鬼了，日本鬼子都不怕，還怕鬼干什麼。”
袁廣華笑笑︰“我菡妹子就是人小膽大，人小鬼大。”
袁廣華吃完後，我老娘回到地面上，糞箕子里裝些柴禾，就慢悠悠地回家了。
夜影朦朧，打谷場上更加冷清，只有遠處傳來幾聲狗吠，打破寂靜的夜晚。月光灑在打谷場上，一片銀白，但寒冷依舊。
袁廣中已經等得不耐煩了，越過西關坑的冰面，趴在水溝沿上。好在，終于看見了我老娘，他才松了口氣。
一更天已過，鍋里的羊肉還在微火上煮著。袁廣中把袁廣侖拉到廚房的一角，說︰“二哥，華子回來了，在西場里藏著。”
袁廣侖吃了一驚，說︰“他怎麼回來了？膽子怎麼這麼大？任大娃一直盯著咱家呢，讓他趕快走。”
袁廣中說︰“我也不想讓他回來，他去徐州上學才好呢，他……他回來是要錢來了。”
袁廣侖看了袁廣中一眼，皺著眉頭，嘆口氣，說︰“這可沒辦法了，他上次走的時候，就跟我要過錢，我現在手頭也緊得很，那只能找我嬸子要了。”
袁廣中著急地說︰“那怎麼行，那還不得讓她擔心死。”
袁廣侖點點頭，說︰“她擔心也沒辦法。華子待在西場太危險了，那個地方誰都能想到，就那幾家在那里有地窖和育苗坑，任麻子、任大娃肯定也想得到，一旦有什麼風吹草動，一抓一個準。”
兩天後的夜里，一更天後，天黑得伸手不見五指。我二姥姥和袁廣侖待在西關坑東沿的角落里，遠遠地望著西面，好在沒過多久，袁廣中就氣喘吁吁地回來了。
三個人回到家中，二姥姥關上門，急切地問道︰“二華子怎麼樣了，他在那兒冷不冷，他什麼時候走？”
袁廣中說︰“他在那兒再待一晚上，天亮的時候走。他從那兒往西走，育苗坑里也不冷。”
二姥姥看著袁廣侖說︰“二侖子，你早就該跟我說，你要是早點跟我說，我就把他押到學校上學去了。你看看現在，攔也攔不住，只能隨他去吧。你上次給了他多少錢？咱娘倆商量商量，這都給他兩次錢了，家里周轉都困難了。”
半上午，任麻子、李保長帶著兩個人來到人和村，任大娃點頭哈腰地迎上去。幾個人來到寨門里面的更房，這里也是人和村辦公事的地方。
人和村東頭，每到陽光好的時候，就會有零星的人過來賣東西。雖然比不上嚴集的大集，但能賣就賣，不能賣就在這兒聊天拉呱，這里就形成了一個小集市，時間一久，這里就叫圩首。
今天，天氣暖和很多，太陽灰亮亮地掛在天空，照著人和村，照著圩首靠牆曬太陽的人。看到任麻子、李保長過來，沒有人理會他們，都眯著眼楮，抄著手，在那兒曬太陽。
任麻子看著外面靠牆曬太陽的人，對任大娃說︰“看到人和村的人我就來氣，一個個都默不作聲，也不知道心里在想什麼，也不過來打個招呼，這是不把我和李保長放在眼里啊。”
李保長說︰“任隊長，你就忍著點吧。你別看他們眯著眼，好像什麼都不在乎的樣子，你要是得罪他們，那就惹上大麻煩了。你又不是不知道團里人，只要團里人不惹事就行了，誰還敢惹他們，他們可是個個不怕死。”
任大娃急忙說︰“叔，你還能跟他們一般見識？人和村有我在這兒看著呢，誰敢惹事我就給你打報告，讓龍鞏集的太君過來收拾他們，還收拾不了這些窮光蛋？”
李保長側著臉看看任二娃，心想，你還說別人是窮光蛋，你連個窩都沒有，晚上就住在更房里，要不是任麻子，你早就拿著要飯棍走南闖北去了。
任麻子問道︰“我讓你盯著袁家、商家、蕭家，你盯得怎麼樣了？”
任大娃用襖袖子抹一把鼻涕，說︰“我一直盯著呢。那天，蕭家找人捎錢去徐州給蕭其延，看來蕭其延還在徐州，他沒有參加那天晚上鄉公所的事，那個戴著學生帽的可能不是他吧。商家就在前街，人進進出出看得清清楚楚，沒有什麼動靜。袁家還在做生意，也沒有人做出格的事。”
任麻子說︰“你這***，就知道報喜不報憂。你的兩個眼珠子是不是長到 後面去了，這麼長時間了，什麼都沒看到。”
任大娃撓撓頭說︰“也不是什麼都沒看見，那天傍晚，我看見袁家的那個大妮子從西場回來，扛著個糞箕子，我還納悶，怎麼讓她去西場扛柴禾。我想了兩天，就轉悠到西場，在那兒找了半天，在一個育苗坑里，我一撩開蓋著的稻草，就聞到一股羊肉羶味，那不就是北面胡同的味嘛。我馬上反應過來，是不是袁華子回來了，就藏在這兒。”
任麻子高聲罵道︰“你個***，就會謊報軍情。一個幾歲的小妮子，去西場扛柴禾，這不是很平常的事嗎，至于你說的味道，你是饞人家的羊肉味了吧？沒看見人，只聞到味，你這就是謊報軍情，你是干什麼吃的？”
任大娃看任麻子要翻臉，就抽著自己的臉，說︰“叔，你就放心吧，我保證盯好，人和村只要有一點風吹草動，我就立馬向你報告。”
任麻子指指跟著的兩個人，說︰“你看到了嗎？這是太君又給新砦鄉配的兄弟，我現在是名副其實的隊長了。加上鄭二歪、林三狗，鄉公所就有五個人了。你這***，你也好好干，我給竹左太君打個報告，也把你調到鄉公所去，給你弄身衣服穿穿，你看你天天穿得跟打鐵的似的。你只要好好干，再給你娶個媳婦，也有人給你做飯暖被窩了。”
任大娃點頭哈腰地說︰“叔，我保證好好干，你可要在竹左太君那兒替我說好話啊，我就盼著到新砦鄉去伺候你呢。你看看門外面靠牆蹲著的人，沒一個好東西，我一天也在這里待不下去了。”
李保長看著任大娃，心中暗笑，就這跟著來的兩個人，連支槍都沒有，就一人腰里別著把菜刀，踫到八路軍還不是白給，你更是個窩囊廢，你家里連把菜刀都沒有。
任麻子三個人走出去，李保長看著任大娃說︰“大娃，你看到袁家的大妮子了，你怎麼沒攔住她？你沒問問她干什麼去了嗎？”
任大娃說︰“我怎麼沒問？第二天上午，我看見她和晴妮子在門口玩，我就去問她，她不理我啊。”
李保長笑笑說︰“我猜，袁家大妮子不是不理你，她肯定張口就說，滾你個***，你滾一邊去，我不想和你說話。”
任大娃看著李保長說︰“李保長，你怎麼知道她這樣跟我說的，你又沒在跟前。”
李保長一笑︰“就你個樣子，老袁家的人沒有一個眼皮夾你，就是幾歲的小姑娘也不把你當人看，你還招惹老袁家，你是不想在人和村混了，他們分分鐘能把你滅得骨頭渣都不剩。”
任大娃听了，愣在那里。