光熹八年春，江陵城。
初春的寒意尚未完全褪去，城頭新插的“劉”字旌旗在微風中獵獵作響。
空氣中彌漫著一股硝煙和淡淡血腥混合的獨特氣味，提醒著人們這里不久前經歷了一場慘烈的易主之戰。
原屬于曹操的豪華府邸，如今已成了荊州征南主帥司馬懿的行轅。
書房內，一幅巨大的荊州輿圖上，新近攻克南郡被用醒目的朱砂鮮明勾勒了出來。
司馬懿身著一襲略顯寬大的素淨青衫，負手而立，深邃的目光久久凝視著輿圖中的荊南四郡。
盡管年輕的面龐上還殘留著幾分少年人特有的清秀，但司馬懿的眼神卻透出一種遠超年齡的沉穩。
“襄陽的劉備需要接連的捷報來穩定人心，鞏固他得來不正的荊州牧之位……”
司馬懿心中默念，思緒卻已經飛向北方。
“而長安城的那位……豈會坐視？”
“時不我待啊……”司馬懿發出一聲幾不可聞的輕嘆。
他倏然轉身，“傳令！大軍休整三日。三日後，以肅清曹氏余孽、安撫荊州百姓為名。兵分兩路，南下荊南。”
司馬懿留下了老成持重的文聘，率領部分新歸附的荊州水軍鎮守江陵這個戰略要沖。
將長江水道這條連通東西、關乎糧草運輸的生命線，牢牢掌控在自己手中。
而驍勇善戰的魏延，和心性沉穩的霍峻，則隨他一同南下。
就在司馬懿在江陵調兵遣將的時候，數百里外的長沙郡治臨湘城，卻籠罩在一片焦慮不安之中。
太守府書房內。
年近四旬的韓玄長期養尊處優的圓潤臉上，此刻有些愁眉不展。
他並非劉表嫡系，也不是什麼矢志不渝的忠臣。
他能坐上長沙太守之位，很大程度上得益于其早年曾求學于名士司馬徽門下。
司馬懿的來信旦旦地保證，若韓玄能“順天應人”，獻城歸附。
非但可使長沙百姓免遭刀兵之災，他的太守之位、韓氏宗族產業，都能得以保全。
甚至，暗示未來在荊州政權中，仍有他的一席之地。
“府君，司馬懿此子，年未弱冠而手段老辣，其言甘而其心難測，不可輕信啊。”
一旁的心腹幕僚臉上寫滿了憂慮，低聲勸諫道“我長沙帶甲數千，城郭堅固。據城而守……未必沒有一戰之力，何必未戰先怯……”
韓玄煩躁地揮了揮手，打斷了下屬的話。
他何嘗不知司馬懿的書信如同蜜里藏刀？但江陵易主、曹操倉皇敗走的消息早已傳遍了荊南。
劉備這個州牧得位不正，但得了司馬懿這般妖孽的人物輔佐後，竟能迅速擊敗荊襄世家的反撲，逆轉頹勢。
反觀自己，長沙郡兵雖有數千之眾。
但承平日久，武備松弛，抵擋得住司馬懿麾下那士氣正旺的虎狼之師嗎？
“開城……或可保全富貴，苟安一時。抵抗……恐是螳臂當車，玉石俱焚。”韓玄喃喃自語。
亂世之中，所謂的“忠義”還真抵不過身家性命的考量，尤其是對他這等並非核心嫡系的人來說。
良久，他頹然地吐出一口濁氣，後背也隨之塌了下去。
他轉身對屬官用一種近乎虛脫的聲調道“傳令下去……準備犒勞之物，迎……迎接司馬公子入城。”
三日後，司馬懿率前鋒精銳抵達了長沙境內。
但他並沒有直逼臨湘城下以勢壓人，而是在距城三十里外擇地扎營。
這個舉動既彰顯了他從容不迫的氣度，也給了韓玄最後的體面。
翌日清晨，臨湘城城門大開。
韓玄率領郡中主要僚屬、世家代表，在城門口靜候著決定他們命運之人的到來。
一陣轟然的馬蹄聲由遠及近，很快就看到一道煙塵揚起，一隊精銳騎兵簇擁著一匹神駿白馬緩緩而來。
司馬懿猛地一勒韁繩，白馬人立而起，發出一聲嘶鳴。
他翻身下馬，臉上帶著溫潤的笑容，快步走到為首的韓玄面前。
不等韓玄將躬身之禮行完，便已伸手托住了他的雙臂。
“伯宗兄！何須行此大禮！”司馬懿帶著誠摯的歉意道，“懿年幼學淺，德望不足。今日勞煩伯宗與諸位賢達親迎，心中實在惶恐！”
韓玄連稱“不敢不敢”，趁機抬頭打量了一下這位年輕的主帥。
只見司馬懿面如冠玉，目若朗星。
舉止從容優雅，談吐溫和有禮。
全然不似傳說中那般陰鷙詭譎，心下稍安幾分。
在司馬懿的堅持下，二人並肩步行入城。
他一路與韓玄談笑風生，只問長沙風物民情、百姓生計。
對郡內軍政要務、兵防布置等卻只字不提，仿佛真是一位前來巡視地方、撫慰民心的上官。
郡守府中，司馬懿當眾高度贊揚了韓玄“深明大義，順天應人，使長沙百姓免于戰火”的高風亮節。
並表示，他將即刻上表襄陽，請荊州牧劉備正式確認韓玄的太守之位。
臨湘城的官民見這位年輕的“司馬軍師”如此好說話，懸了多日的心總算放下了一大半。
當夜，太守府內大擺筵席。
絲竹管弦之聲不絕于耳，觥籌交錯之間，氣氛熱烈。
司馬懿居于主位，頻頻舉杯向韓玄及長沙眾僚屬、世家代表敬酒。
他言辭懇切，一再強調“荊州本為一體，當今之勢，尤需上下同心，共御外侮”。
韓玄幾杯美酒下肚，見司馬懿始終禮數周到，言辭謙遜，心中那份忐忑不安漸漸放了下來。
然而，酒至半酣，司馬懿看似隨意地放下了手中的酒杯，目光轉向身旁面色已見紅潤的韓玄。
語氣依舊溫和地說道“伯宗兄，近日得報，郡內似有依附曹賊的殘余勢力蠢蠢欲動。為確保長沙大局穩定，吾已命魏文長接管臨湘防務。並著手整訓郡兵，汰弱留強，以期早日形成可戰之力。”
“如此，伯宗兄便可專心民政，教化百姓，無後顧之憂矣。”
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