龐德公猛然抬頭，眼中先是一片難以置信的驚懼，隨即化為死灰般的木然。
劉備親自來了？看來，今日這滅門之禍終究還是躲不過哇！
他強撐起幾乎癱軟的身體，整理了一下衣冠。
深吸一口氣，努力讓自己的心情平靜下來，吩咐道“快……快打開中門迎接！”
府門外，劉備並未身著甲冑，僅是一襲尋常文士長袍。
身後也只跟著簡雍、周倉及寥寥數名親隨，臉上帶著恰到好處的沉痛與惋惜。
他親手扶起欲行大禮的龐德公，語氣溫和地說道“龐公不必多禮。蔡瑁、蒯良之事，備心痛甚之！然彼等誤入歧途，累及家族，實乃憾事。龐公素來明理，德高望重。荊州安危，還需龐公鼎力相助才是啊！”
這番話如同一道赦令，讓龐德公緊繃的心弦驟然一松，險些落下淚來。
他明白，這是劉備在劃清界限——蔡、蒯是叛賊。
而他龐德公，是“自己人”。
他連忙躬身，聲音帶著劫後余生的哽咽道“明公！龐氏一族，願效犬馬之勞，以報不罪之恩！”
劉備滿意地微微頷首，又溫言安撫片刻，方才離去。
望著劉備一行人遠去的背影，龐德公長舒了一口氣，這才發覺背後冷汗已浸透了內衫。
他知道，龐家算是暫時保住了。
但從此以後，他們龐家不得不真正綁在劉備的戰車上，再無回頭路。
離開龐府，劉備臉上剛才那副自然流露的溫和瞬間收斂。
他冷笑了一聲，對身旁的簡雍道“龐德公是聰明人，暫且可用。下一步，去黃府。”
黃承彥的府邸與龐府的惶恐截然不同，透著一股別樣的寧靜。
對于劉備的到訪，黃承彥禮儀周全，卻始終淡漠如水。
他並未參與叛亂，也似乎對襄陽城的風雲變幻漠不關心。
賓主落座，香茗奉上，氣氛卻始終冷淡。
劉備依舊說著安撫拉攏之詞，言及荊襄世家當同心協力，共保鄉土，抵御北方唐王劉昆暴政。
黃承彥神色淡然，只是偶爾頷首，有一搭沒一搭地隨意附和。
看著對方明顯敷衍的態度，劉備心中漸漸升起一股慍怒。
黃承彥老兒，仗著其族弟黃祖手握江夏重兵，竟敢如此怠慢他這個堂堂州牧！
他如今初定襄陽，內部未穩。
北方有劉昆對荊州虎視眈眈，確實不宜與盤踞江夏的黃祖立刻翻臉。
劉備強壓下心頭火氣，寒暄了幾句，便起身告辭。
黃承彥也只是客氣地送到了廳門，並沒有遠送出府。
劉備悻悻而歸，回想起黃承彥那看似平靜卻隱含傲然的眼神，一股洶涌的殺意難以抑制地在心底滋生。
“若非黃祖……哼！”
側廳竹簾後，一雙清澈聰慧的眼楮將這一切盡收眼底。
黃月英輕輕走到父親身邊，眉宇間帶著一絲憂慮道“父親，劉玄德離去時，雖面色如常。但女兒觀其氣息凝滯，指節緊握，恐心中已存芥蒂。甚至……有殺意。”
黃承彥撫須的手微微一頓，看向自家聰慧的女兒，眼中閃過一絲贊賞。
隨即淡然道“吾兒觀察入微。劉備梟雄之姿，豈能容他人輕慢？他忌憚的，非吾一介閑人，而是你叔父（黃祖）手中的江夏與數萬兵馬罷了。”
他嘆息一聲，望向窗外。
神情憂慮地說道“然我黃家未曾參與逆謀，劉備無憑無據。他此刻根基未穩，絕不敢輕易動吾。這荊州，看似劉備得勢，然北有強鄰壓境，內部盤根錯節。他的日子，未必好過。你且安心，靜觀其變即可。”
黃月英若有所思地點點頭，但心底的那抹不安，卻並未因父親的寬慰而完全消散。
她隱約感覺得到，襄陽城的這場風波，還遠遠沒有到平息的時候。
父親今日這般輕慢劉備，或許會為黃家日後埋下了未知的禍根。
是夜，司馬懿歸府，與兄長司馬朗書房對弈。
燭火搖曳間，棋盤黑白交錯。
司馬朗執棋的手微頓，緩緩說道“仲達，如此殺戮，恐失人心啊！”
司馬懿唇角微揚，隨手從容落下一子。
他輕笑道“兄長，亂世用重典。蔡、蒯兩家樹大根深，此時不除，後患無窮。”
隨著蔡瑁、蒯良及其家族盡數伏誅，司馬懿開始全面掌控荊州官場。
襄陽城外，鹿門山中竹林簌簌，風過如吟。
司馬徽獨坐草廬，手中竹簡已被摩挲得溫潤光滑。
“蔡、蒯之輩，不過困獸耳，其勢已頹。”他輕嘆，“然曹操虎視荊南，若劉備不能速平內亂，荊州終將為人作嫁衣裳。”
司馬懿躬身而立，恭敬地說道“叔父放心，荊北已定。下一步，當取江夏，定荊南。”
“仲達，你可知，”司馬徽忽抬眼，目光如電，“吾司馬家為何傾力助劉備取荊州？”
司馬懿抬頭，目光灼灼地說道“荊州四通八達，乃天下爭雄之樞。然我等所圖，非為劉備，實為我司馬氏。待時機成熟，此地可為我家族問鼎天下之基業。”
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司馬徽頷首微笑，遞過一卷文書“善。此乃吾在各郡縣門生名單，你好生運用。”
司馬懿雙手恭敬地接過，如獲至寶。
數日之後，襄陽城到處張燈結彩，一派祥和喜慶。
州牧府內，劉備端坐主位，接受荊州文武百官朝拜。
徐庶靜立一旁角落，冷眼旁觀，心中悲涼頓生。
當晚，他留書一封，悄然離去。
信上僅寥寥數字“道不同，不相為謀。”
字跡潦草，可見他留書時的心潮翻涌。
司馬懿見信後，冷笑一聲，隨手將紙湊近燭火點燃。
火焰舔舐墨痕，字跡漸化灰燼，隨風飄散。
“腐儒之見，難成大事。”
某日黃昏，襄陽城樓之上，劉備獨立憑欄，遠眺漢江。
江水東去，浩浩蕩蕩。
寒風吹起他的披風獵獵作響，同時也吹亂了他鬢邊數縷白發。
不知何時，司馬懿已悄然立于身後。
“主公，”他聲音輕柔，幾乎被那城頭呼號的寒風淹沒，“江夏黃祖遣使求和，願奉主公為荊州之主。”
劉備緩緩轉過身來，凝視著這個始終躬身垂首、畢恭畢敬的年輕人。
司馬懿姿態謙恭，無可挑剔，寬大的衣袂在江風中輕輕飄舞。
可在他低頭的一剎那，劉備仍敏銳地捕捉到了他眼中一閃而過的野心。
“仲達，荊州能得以安穩，皆賴你神機妙算啊！”劉備緩緩說道。
司馬懿依舊躬身，恭敬地說道“此乃主公洪福，懿不過略盡綿薄之力而已。”
可就在那一瞬間，他袍袖中的手指微微顫動，泄露了其內心的波瀾……
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