廖化長嘆一聲,聲音低沉了下去“只可惜大賢良師昔日救國救民的初衷早已蕩然無存,如今多淪為杜遠等打家劫舍、欺凌鄉里之流,實在令人心寒。”
他粗糙的手掌緊緊握住刀柄,指節因用力而發白。
劉備目光灼灼地看著他,那雙炯炯有神的眸子在火光中閃爍著一絲精光。
他嘆道“備雖不才,然始終以匡扶漢室、護佑百姓為己任。如今天下紛擾,奸臣竊命,主上蒙塵。”
說到這里,他有些痛苦地望向西北長安方向。
肩頭的傷痛讓他微微蹙眉,但很快又舒展開來。
“備欲伸大義于天下,卻苦于力單勢孤。見壯士一身好武藝,更兼忠義之心,明珠暗投,身陷泥淖,備心實痛之。”
劉備的聲音溫和,向前邁了一大步,伸出右手指向南方,“壯士可願隨備共圖大業,上報國家,下安黎庶?雖前路艱險,但吾等問心無愧!”
這番話正說中廖化心事,他本是黃巾軍中少有的良心未泯之人,早就不滿黃巾軍中後期的腐化與暴行。
今日更是親眼目睹杜遠等人如何從反抗暴政的義士,墮落成為只欺壓良善百姓的匪徒。
他苦無出路,空有一身武藝和抱負卻無處施展。
今日得遇名聲在外的漢室宗親劉備,不僅被其所救,更親見其仁德風範與胸懷大志,頓時覺得找到了真正的明主。
廖化當即不顧臂傷劇痛,推開正在為他包扎的親衛。
他單膝跪地,抱拳鄭重道“某廖化一介武夫,蒙劉公救命之恩,此生難報!更感劉公仁德之心,胸懷天下!”
他的聲音因激動而微微發顫,“劉公乃漢室宗親,以天下蒼生為念,正是某廖化心中期盼的明主!”
“若劉公不棄,某廖化願效犬馬之勞,此生追隨左右,絕無二心!”
劉備聞言大喜,連忙親自俯身攙扶他起身。
這個動作牽動了肩頭的傷勢,鮮血從粗布包扎處滲出,令他眉頭微蹙。
但他臉上的喜悅之情溢于言表“好!好!得元儉相助,實乃備之幸也!天賜我一員忠義大將!快快請起!”
周倉在一旁哈哈大笑道“好!俺早就知道元儉兄弟是條漢子!以後咱就是一家人了!跟著主公,殺盡天下不平事!”
說著他用力拍了拍廖化的肩膀(幸好是沒受傷的那邊),蒲扇般的大手差點將廖化拍個趔趄。
簡雍也撫須微笑,眼中閃爍著智慧的光芒“元儉深明大義,棄暗投明。主公又添一臂助,可喜可賀!”
他注意到劉備肩頭滲出的血跡,悄聲吩咐親衛取來干淨布條和傷藥。
自此,廖化這位原本歷史中蜀漢的重要將領,在此平行時空下,因一場意外的遭遇和劉備的及時救援。
其命運軌跡得到了提前,並更加死心塌地地加入了劉備的麾下。
他感念劉備救命之恩,又為其漢室宗親的身份和宣揚的仁德大義所感召,成為了劉備麾下繼周倉之後又一員可信賴的大將。
劉備當即命人取來清水干糧,與廖化席地而坐一起分食,並讓隨行的弟兄們稍事休息。
雖然前路依然艱難,但有了周倉、廖化等忠心將領的加入,劉備心中的希望又重新燃燒了起來。
他望著遙遠的南方,目光卻是異常的堅定。
他知道,自己的復興漢室之路布滿了荊棘,但才剛剛開始。
稍作休整後,一行人整頓行裝,在廖化和周倉一左一右的護衛下,繼續向深山中黃巾營寨行進。
劉備的精神因廖化的加入振奮了許多,就連肩頭的傷痛似乎因此而減輕了許多。
他的目光越過重重山巒,仿佛已經看到了未來的希望。
在廖化這個熟悉路徑的向導引領下,他們很快找到了劉闢、龔都的營寨。
那營寨倚仗險峻山勢而建,粗糙卻堅固的木柵欄蜿蜒盤旋。
哨塔上人影綽綽,時有小隊人馬巡邏出入。
氣氛森嚴,與山下荒蕪的景象形成鮮明對比。
劉備不由得深深長吸一口氣,強行按捺住了心中的緊張與不安。
因為他知道,此刻新的挑戰就在眼前,豈容他有絲毫退縮。
眾人來到了黃巾軍營寨門前,一隊黃巾兵士迅速攔路,刀槍並舉,戒備森嚴。
為首頭目面色凶悍,眼神警惕地掃過劉備一行人。
尤其在周倉那柄顯眼的鬼頭大刀,和劉備雖落魄卻難掩不凡的氣度上停留片刻。
厲聲喝問道“來者何人?速通姓名!咦!廖化,竟然是你?你不是隨杜遠頭領下山去巡哨了嗎?”
廖化搶先一步,忍著臂傷拱手道“王兄弟,勞煩速速通報二位渠帥。此乃貴客涿郡劉備劉玄德公,特來共商大義!”
那頭目一听“劉備”之名,面色驟變。
顯然他早就听說了其之名,更知曉朝廷海捕文書上那高昂的賞格。
他眼神閃爍,猶豫片刻後對左右道“都把眼楮擦亮了,好好看住他們!三狗,你趕緊去通報二位渠帥。”
名叫三狗的黃巾賊應了一聲,便轉身疾步如飛,入寨通報去了。
寨內聚義廳中,幾支燃燒的火把 啪作響。
座中兩人正是劉闢與龔都,正在為近日糧草匱乏及官軍圍剿而絞盡腦汁。
劉闢身材粗壯,面色黝黑,一掌拍在案上“那杜遠下山許久,怎地還不回來復命!”
龔都則略顯精瘦,捻著幾根胡須。
他眼珠轉動,正待說話,忽見把守營寨門的一個黃巾賊慌慌張張闖了進來。
“報!二位渠帥!寨門外廖化引了數人求見,其中一人…據說是涿郡劉備劉玄德!”
“劉備?”劉闢猛地站起身,面露驚疑,“就是那個在長安刺殺大將軍劉昆未成,被朝廷畫影圖形、重金懸賞的劉備劉玄德?他怎會跑到俺們這山溝里來?杜遠呢?廖化怎會與他一同回來?”
龔都眼珠急轉,壓低聲音道“大哥,此人如今是朝廷頭號的懸賞通緝犯。大將軍劉昆一統北方,擁兵百萬,威勢正盛。”
“俺們窩在這魯陽旮旯尚且戰戰兢兢,若收留他引得大將軍派遣猛將率軍來攻,豈不是自招禍事?”
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