殘陽如血，將孤零零的黎陽城頭那一片獵獵飄揚的旌旗染成了一片猩紅。
袁熙目光冷峻地俯視著眼前那個跪伏在地、瑟瑟發抖的身影——他的同父異母的親弟弟袁尚。
那個曾錦衣玉食、風度翩翩的袁家三公子，此刻竟匍匐于敵軍陣前，搖尾乞憐，聲淚俱下，只為求一條活路。
袁熙心頭猛地一緊，仿佛有千斤重錘狠狠砸下，痛得幾乎窒息。
“吾弟，”他忽然抬聲，“吾袁氏男兒，生當立節，死不負義！不過一死而已，何須貪戀這副皮囊？”
這一聲如驚雷炸響，驚得正在悲泣的審配猛然抬頭。
這位年邁的老臣雙目渾濁，卻在剎那間迸射出駭人的精光。
他仰天狂笑三聲，笑聲未絕，卻已是老淚縱橫。
“好！好一個二公子！”他顫聲高呼，聲音里帶著無盡悲憤與悔恨。
“老夫真是瞎了眼！竟以為三公子是主公寄予厚望的繼承人……可如今看來，他不過是個貪生怕死的懦夫！倒是你——這個平日里沉默寡言、不顯山不露水的二公子，才是真正撐得起袁家門楣的脊梁！”
他猛然捶胸頓足，哭得像個失去親人的孩童，聲音嘶啞︰“主公啊！您可曾看見？您最疼愛的兒子，竟在生死關頭跪地求饒！而您不曾看重的二子，卻挺身而出，守住了我袁氏最後的尊嚴！”
疾風知勁草，板蕩識忠臣。
曾幾何時，袁尚是何等風流倜儻，玉樹臨風。
他談吐溫雅，舉止從容，處處彰顯著四世三公之家的貴冑風範，被審配等河北士人尊為未來少主。
可一旦大難臨頭，那層光鮮的外衣便轟然崩塌，露出其下怯懦卑劣的本相。
反觀平日不出彩的二公子袁熙，自始至終神色沉靜，目光如鐵。
縱使面對生死抉擇，亦不曾動搖分毫。
那份沉穩與氣度，才是真正名門之後的風骨。
而城下的袁尚，此刻卻根本听不進半句忠言。
他滿腦子只有一個念頭︰活命。
他掙扎著爬起，朝著城頭聲嘶力竭地喊道︰“大哥！如今我袁家大勢已去，河北之地，只剩這孤城黎陽苟延殘喘！父親十萬大軍被困中原，您我心知肚明——他再也回不來了！”
他聲音發顫，喉結劇烈滾動，眼中泛起絕望的淚光︰“不如開城投降吧！我袁家四世三公，天下皆知！朝廷念及我袁氏舊勛，未必不會網開一面……只要我們誠心歸順，袁氏血脈尚可延續，家族不至于覆滅啊！”
他一遍又一遍地哀求，語調淒切，仿佛真為家族前途著想。
可那顫抖的聲線、佝僂的姿態，卻暴露了他內心深處對死亡的極致恐懼。
袁譚握著長槊的手微微發抖，他環顧四周，只見越來越多的將士面露動搖之色。
有不少人已悄然松手，將兵刃丟在地上，發出沉悶的聲響。
韓德見狀，心頭猛地一沉，仿佛被重錘擊中。
壞了！大公子動搖了！
他“撲通”一聲跪倒在地，聲淚俱下︰“大公子！萬萬不可信那三公子的鬼話啊！”
他聲音嘶啞，字字泣血，“朝廷此次鐵了心要將我袁家連根拔起，豈會容我們重返廟堂？黎陽乃黃河北岸咽喉重鎮，一旦失守，主公歸路斷絕，我袁家便再無立足之地！屆時，滿門上下，盡數覆滅啊！”
這位鐵骨錚錚的漢子竟哽咽難言，虎目之中滾落豆大的淚珠，順著剛毅的臉頰簌簌而下。
袁譚望著他，眼眶亦漸漸泛紅。
他緩緩伸出手，輕輕拍在韓德寬闊的肩頭，聲音低沉而哀傷︰“允修……昨夜，某夢見父親。他渾身是血站在某面前，說他已兵敗身死，讓某好自為之……”
他閉了閉眼，似在壓抑心中巨痛，“某想，父親……真的已經不在了。允修兄，我袁家男兒，並不是人人都如那懦夫般怕死。可某不忍心看著你們為我陪葬。黎陽若破，這些誓死追隨我們的大好兄弟，都必將葬身于此……”
韓德聞言，如遭雷擊，渾身一震。
他萬萬沒想到，自己與無數將士仍在拼死堅守，還沒有放棄。
想不到大公子自己卻放棄了，這讓他與弟兄們情何以堪？
那種被拋棄的悲涼，幾乎將他撕裂。
城下，徐晃見城頭久久無應，顯然袁尚勸降失敗了。
他頓時勃然大怒，猛地一把扯下披風，厲聲喝道︰“來人！把這個沒用的東西拖下去，砍了！祭——旗！”
話音未落，數名膀大腰圓的虎嘯軍團壯漢如猛虎撲食直撲袁尚。
兩人一左一右將其按倒，反擰雙臂，強迫他面朝黎陽城頭跪下。
袁尚嚇得魂飛魄散，褲襠一熱，竟當場失禁，穢物直流。
周圍士兵紛紛掩鼻後退，眼中滿是鄙夷。
——這特麼的就是大漢頂級世家的公子？
竟懦弱如斯，連一條喪家之犬都不如！
袁尚拼命掙扎，哭喊著︰“徐將軍！再給小的一次機會吧！讓小的再勸勸大哥！若能兵不血刃拿下黎陽，您可是大功一件啊！何必再損兵折將？”
“何必再損兵折將”幾個字，如針如刀般扎進了徐晃心頭。
他眼前浮現出那些跟隨他出生入死的五萬虎嘯精銳，無一不都是他從白波谷中精挑細選，悉心操練出來的弟兄。
如今折損過萬，傷殘數千，許多人終生再難提刀上陣了。
而這一切，皆因眼前這座堅如磐石的黎陽城！
他牙關緊咬，眼中怒火翻騰，卻強自按捺。
身為統帥，他不能因怒誤事。
他努力抑制住了心中沖天怒火，冷冷抬手指向城頭，對袁尚沉聲道︰“好！本將再給你一炷香時間。如若仍不能勸降袁譚，今日你們主僕，盡數祭旗！”
兩名將士松開袁尚，後者頓時癱軟在地，大口大口地喘著粗氣。
片刻後他又連滾帶爬地起來，諂媚地朝徐晃拱手道︰“徐將軍請安坐，小的這就再去勸說大哥，定讓他開城歸降！”
徐晃冷眼相視，一言不發。
那雙濃眉下的虎目中，殺意如刀，再也無法掩飾。
袁尚心頭一顫，冷汗涔涔而下。
他清楚，若這一次勸降再失敗了，自己將必死無疑！