一聲令下，黑風寨再次雞飛狗跳。
幾個老鐵匠被林好叫到跟前，听著他比手畫腳地描述那個“能煉出神兵利器”的新爐子，一個個面面相覷，滿臉懵逼。
“大帥，這…這爐子砌這麼高，火能燒得旺嗎？”
“還要往鐵水里吹氣？那不把鐵水都吹跑了？”
“還要加石頭粉？那不成一鍋石頭湯了？”
林好哪懂這些，全靠腦子里的“靈感”硬撐︰“別問！照我說的干！要更高的溫度！要更猛的風！給我往死里燒！”于是，黑風寨後山，叮叮當當的敲打聲和呼哧呼哧的風箱聲再次響徹雲霄。
勞工們被發動起來，挖來了更耐火的黏土，混合著砸碎的瓦片和草木灰，按照林好畫的歪歪扭扭的草圖，開始搭建那個看起來更像是祭壇的“土轉爐”。
煙囪被加高，希望能提升抽力。風箱被改進，幾個壯漢輪班拉，甚至有人異想天開地想用水車帶動，結果搞得水花四濺，差點把爐子澆滅。
第一次試驗，點火。煤炭燒得 啪作響，爐膛漸漸變紅。但溫度始終上不去，鐵礦石扔進去半天，還是半死不活的樣子，最後只得到一爐凝固的、質量更差的生鐵疙瘩。
“失敗！”林好黑著臉宣布。
第二次試驗，加大了風力。風箱拉得快要散架，火苗躥起老高。
爐溫是上去了，但猛烈的氣流卷著火星和鐵水沫子四處飛濺，一個負責觀察的土匪躲閃不及，眉毛都被燎了，燙得嗷嗷直叫。
“停！停下！”林好嚇得魂飛魄散。
第三次試驗，調整了礦石和煤炭的比例，小心翼翼地控制著風量。
爐子燒得通紅，眼看有點希望。突然，“ ”地一聲悶響，爐壁被燒穿了一個洞，紅熱的鐵水夾雜著爐渣流了出來，嚇得眾人屁滾尿流地搶修。接連的失敗，如同冰水澆在眾人頭上。
山寨里開始彌漫著一股怨氣。那些好不容易換來的煤炭，還有本就不多的鐵料，就像流水一樣被這個“吃錢爐”吞噬。
王大彪看著那堆廢鐵渣，心疼得直抽抽，終于忍不住找到林好，甕聲甕氣地勸道︰“大帥，咱…咱是不是先緩緩？這玩意兒也太燒錢了，要不…咱還是先多打幾把鋤頭，開春種地要緊啊！”
他實在想不明白，大帥放著好好的土匪不當，非要跟這堆破泥巴爐子較什麼勁。
李墨涵則完全是另一副模樣。他拿著個小本本，蹲在爐子旁邊，一邊觀察一邊奮筆疾書，時不時還捋著他那幾根稀疏的山羊胡，點頭贊嘆。
見王大彪來勸，他立刻站起身，清了清嗓子，對著周圍唉聲嘆氣的土匪們朗聲道︰“爾等休要短視！大帥此舉，乃是效仿古之聖賢，百煉方能成鋼！天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨！這爐火的每一次熄滅，每一次噴濺，都是對我黑風寨意志的錘煉！此乃鳳凰涅盤前的陣痛，是黎明前的黑暗！《論百煉成鋼之艱辛與必要》，此文當可警醒世人！”
又一次失敗後，爐火徹底熄滅，只留下一地狼藉和凝固的廢鋼渣。眾人垂頭喪氣，連李墨涵都有些說不出話來了。林好蹲在地上，死死盯著那塊黑乎乎、奇形怪狀的廢渣，腦子飛速運轉。
直接一步到位太難了…溫度、成分、控制…條件都不允許。那能不能…換個思路？他猛地站起來，眼楮里重新燃起了火焰。
“對了！炒菜！不對…是炒鋼！”
他想起了一些關于古代煉鋼方法的模糊記憶。
“我們先用現有的高爐，煉出最好的生鐵！雜質少一點的！”林好指著旁邊那個稍微靠譜點的土高爐喊道。
“然後，再砌一個小點的爐子，把最好的生鐵放進去，燒！給我往死里燒！一邊燒一邊用鐵棍攪！就像炒菜一樣翻炒！把里面的雜質燒掉、打出來！”
這個想法听起來比之前那個“土轉爐”靠譜一些。雖然還是土得掉渣，但至少有跡可循。眾人將信將疑，但看著林好那不容置疑的眼神，還是硬著頭皮干了起來。
他們用最好的焦炭，小心翼翼地控制著土高爐的火候，煉出了一批相對純淨的生鐵塊。接著，又用耐火黏土砌了一個更小的、類似鍛鐵爐的“精煉爐”。
最好的生鐵塊被扔進精煉爐，底下是熊熊燃燒的烈火，強勁的風箱再次呼呼作響。幾個赤膊的壯漢輪流上陣，手持長長的鐵棍，在爐膛里費力地翻炒、攪拌著那塊燒得通紅的鐵塊。
汗水如同溪流般從他們古銅色的脊背上淌下，滴落在滾燙的地面上，瞬間蒸發成一縷白煙。爐火映紅了每個人的臉龐，空氣中彌漫著煤煙和灼熱金屬的氣味。
“打！趁熱打！”林好在一旁大吼。
燒紅的鐵塊被拖出來，放在鐵砧上，掄起的大錘帶著風聲狠狠砸下！
“鐺！鐺！鐺！”
火花四濺，如同黑夜中綻放的橘紅色花朵。每一次捶打，都有黑色的氧化皮剝落。鐵塊在反復的加熱、翻炒、鍛打中，似乎在發生著某種奇妙的變化。
時間一分一秒過去，爐火燒了一爐又一爐，鐵錘換了一把又一把。終于，在一陣密集如雨點的捶打之後，一塊與之前的生鐵截然不同的金屬塊，出現在眾人面前。
它看起來更加致密，顏色也更深沉。鐵匠用鉗子夾起一角，在旁邊的石頭上用力一劃。
嗤啦！
一道刺眼的、帶著爆裂感的火花猛地竄了出來，比生鐵劃出的火花要明亮得多，也更持久！
“鋼！是鋼！”老鐵匠激動得胡子都在顫抖，聲音嘶啞地喊道，“大帥！成了！是鋼！”
所有人都圍了上來，死死盯著那塊其貌不揚，甚至還有些粗糙，邊緣帶著鍛打痕跡的金屬塊。
它不完美，甚至可能還有不少雜質。但這絕對不是生鐵！這是黑風寨用土得掉渣的辦法，硬生生“炒”出來的第一塊鋼！
林好看著那塊鋼，感受著它沉甸甸的分量和不同于生鐵的質感，長長地舒了一口氣，幾乎要癱倒在地。
成了！雖然過程曲折得像坨屎，但這玩意兒，總算是搞出來了！
只是，這珍貴的“土鋼”，硬度、韌性到底如何？能用來做什麼？夠不夠打造出足以對抗強敵的武器？
沒人知道。但至少，他們手里有鋼了。
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