勝利的狂歡褪色得比想象中快，現實的寒意，順著金石城殘破的城牆縫隙，悄無聲息地鑽了進來。
城主府的議事廳內，氣氛壓抑得像一塊浸了水的海綿。
“水源地的腐化還在加劇！昨天還能勉強過濾的河水，今天已經徹底變成了毒液。再這樣下去，我們連喝的水都沒了！”一個來自西區的小家族族長，嗓音沙啞，幾乎是在嘶吼。
“水？我們東區連種糧食的田都廢了！戰前儲備的口糧最多還能撐五天，五天後拿什麼喂飽幾萬張嘴？”另一人猛地拍響桌子，震得桌上的水杯嗡嗡作響。
“我們南區負責的礦脈也被污染了，修復法陣的材料根本開采不出來，拿什麼重建城牆？”
爭吵，指責，推諉。
周顯坐在主位上，面沉如水，額角的青筋一跳一跳的。他手邊的卷宗堆積如山，每一份都代表著一個足以壓垮聯盟的難題。
林薇站起身，投影出一張復雜的系統結構圖︰“我設計了一套高能粒子對撞回收系統，理論上可以將戰場上殘留的腐化能量轉化為純淨能源和基礎物質，但……”
“說重點。”周顯打斷了她，聲音里透著一股子焦躁。
“……但啟動這套系統需要的初始能量，相當于我們全盛時期防御法陣全力運轉一小時的消耗。我們現在，拿不出來。”林薇的話讓剛剛燃起一絲希望的眾人，再次陷入死寂。
說白了，就是個死循環。沒米，做不成飯。
沈安靜靜地坐在角落，仿佛置身事外。他沒有看那些爭吵的代表，也沒有看林薇的圖紙，只是垂著眼，手指無意識地在桌面上畫著圈。
突然，一陣尖銳的刺痛從腦海深處炸開，像是有人用燒紅的鋼針狠狠扎了一下他的神經。
“唔……”
他悶哼一聲，下意識地抬手按住太陽穴。
“你怎麼了？”身旁的靈汐第一時間察覺到了他的異樣，關切地遞過一杯清水。
“沒事。”沈安搖了搖頭，將那股突如其來的劇痛強行壓下。他知道，這不是疲勞，也不是舊傷。是那個被他吞噬進星核的“吾主”意志，在與遙遠維度之外的本體產生共鳴。每一次共鳴，都像是在提醒他，自己就是那個該死的“終極錨點”。
議事廳里的爭吵還在繼續，可這些聲音在他耳中已經變得模糊。
聯盟要散了？不，不能散。
他站起身，在眾人詫異的目光中，一言不發地走了出去。
“沈安！”周顯喊了一聲，但他沒有回頭。
走出壓抑的議事廳，陽光有些刺眼。沈安沿著殘破的街道漫無目的地走著。戰火的痕跡隨處可見，但廢墟之上，卻並非一片死寂。
一些民眾正自發地清理著倒塌的房屋，用簡陋的工具搬開沉重的石塊。幾個孩子在稍顯平整的空地上追逐打鬧，銀鈴般的笑聲沖淡了空氣中的血腥味。一個斷了手臂的鐵羽軍老兵，正用僅剩的左手，笨拙地給街邊的孩童分發著烤得焦黑的土豆。
看到沈安，人們紛紛停下手中的活計，向他投來混雜著敬畏與感激的目光。
“救世主大人。”
“大人，您要保重身體啊！”
沈安對著他們點了點頭，心中那股因刺痛而起的煩躁，竟被這些樸素的善意撫平了些許。
他不是什麼救世主，他只是一個不想讓這些笑容消失的人。
回到地下密室，靈汐已經等在了那里。
“別硬撐了。”她將一碗冒著熱氣的藥羹放在桌上，“你的臉色比剛才更差了。”
“可能有點累。”沈安笑了笑，拿起那枚“混沌原晶”，托在掌心。
晶體內部，深邃的混沌能量緩緩流轉，仿佛囚禁著一整個宇宙的毀滅。他嘗試著用那股新領悟的“解析與重構”之力，小心翼翼地探入其中。
這一次，他沒有去模仿那些“錯誤信息”，而是將注意力集中在了原晶本身的結構上。在他的感知中，這枚晶體並非單純的能量凝結體。其內部的能量脈絡，竟然構成了一幅極其繁復、卻又帶著某種規律性美感的圖騰。
“這東西……像個地圖，或者說，像個符文陣列？”沈安自言自語。
“什麼符文？”靈汐湊了過來。
“一種我從未見過的符文。”沈安沉吟片刻，忽然有了個想法，“靈汐，借你的力量一用。”
他說著，引導出一絲被他淨化、解析過的，比發絲還要縴細百倍的混沌能量，小心地將其推向靈汐的手心。
“別動，感受它。”
靈汐點了點頭，閉上眼。那絲能量一接觸到她掌心的乙木靈力，並未產生排斥，反而像是一滴墨落入清水，迅速與之交融。一股奇異的生機從她掌心綻放。
她猛地睜開眼，看向旁邊一盆在戰斗中被能量波及、已經枯萎了一半的盆栽。她伸出手，一團翠綠色的光芒籠罩住盆栽。
奇跡發生了。
那枯黃的葉片以肉眼可見的速度重新變得翠綠，原本蔫軟的枝條也重新挺立起來，甚至還冒出了一個米粒大小的新芽。整個過程，不過短短數秒。
“這……”靈汐驚訝得說不出話來。以往她要救活這盆植物，至少需要耗費不少力氣，而且絕不可能這麼快。
“治愈能力……被放大了？”沈安的眼楮亮了起來。這絕對是個意外之喜。
“何止是放大，是本質的提升！”靈汐感受著體內那股全新的力量，“它讓我的乙木之力，多了一種……嗯，‘修復’規則的特性。”
這個發現讓兩人精神一振。如果這種力量能用在傷員身上，金石城的戰力恢復速度將大大提升。
但，這還不夠。它解決不了糧食和水源的根本問題。
沈安看著手中的混沌原晶，又想起了議事廳里那群愁眉苦臉的代表，想起了街上民眾的臉。
等？靠外界支援？那和等死有什麼區別。
被動挨打，從來不是他的風格。
“我們不能總守在城里。”沈安突然開口。
“什麼意思？”
“博士的老巢被我們端了，但他肯定不止一個據點。那些被‘吾主’力量污染的區域，對我們是絕地，但對它而言，只是力量的延伸。可它在敗退時，不可能把所有力量都帶走。”
沈安的思路越來越清晰︰“那些被廢棄的據點，就像是退潮後沙灘上留下的貝殼。里面或許有還沒被完全吸收的‘秩序殘余’，有我們能用的資源，甚至……有博士留下的其他研究成果。”
與其坐以待斃，不如主動出擊，去垃圾堆里尋寶！
“太危險了！”靈汐立刻反對，“那些地方的腐化程度，恐怕比戰場還嚴重。”
“危險，也總比在這里餓死、渴死，最後被內斗耗死強。”沈安站起身，眼神堅定，“走，去找周顯。”
議事廳里，周顯正對著一張巨大的金石城周邊地圖發愁。看到沈安和靈汐進來，他疲憊地抬了抬眼。
“想通了？”
“想通了。”沈安直接走到地圖前，指著城外東邊一片被標記為“重度腐化區”的黑色區域，“我要去這里。”
周顯愣了一下，隨即明白了什麼︰“你是說……”
“與其等著天上掉餡餅，不如我們自己去鍋里撈肉。”沈安把自己的想法言簡意賅地說了一遍。
周顯盯著地圖，手指在上面幾個同樣被標記為黑色的區域上點了點。沉默。整個議事廳里，只听得到他粗重的呼吸聲。
這是一個瘋狂的計劃。派人進入腐化腹地，無異于羊入虎口。
但……
他想起了倉庫里所剩無幾的糧食，想起了水井里打上來的黑色泥漿，想起了那些因為缺少材料而遲遲無法修復的法陣節點。
“媽的。”周顯低聲罵了一句，猛地一拳砸在桌上，“就這麼干！”
他看向身後的副官︰“傳我命令，從鐵羽軍里挑二十個經驗最豐富的老兵，組成‘拾荒者’偵察隊。裝備我們最好的防護服，帶上所有能用的淨化符文，目標，東區三十里外的‘黑沼澤’前哨站！給老子去探探路！”
“是！”副官領命而去。
解決了眼下最大的難題，沈安卻並未感到輕松。夜深人靜，他再次進入冥想，試圖繼續解析那枚混沌原晶。
可就在他的意識沉入星核的瞬間，那股沉寂的“吾主”意志，突然發出了一陣模糊而又宏大的共鳴。
這一次，他沒有感受到刺痛，反而像是一個錯頻的信號接收器，捕捉到了一絲不屬于這里的畫面。
那是一個光怪陸離的維度，無數破碎的法則鏈條如同閃電般狂舞。而在那片混亂的中心，一個熟悉的身影——博士，正站在一個巨大的、由血肉和金屬構成的實驗台前。他的身體已經不再是純粹的數據流，而是某種半能量半實體的詭異形態。
博士似乎正在進行某種高能級的實驗，那股熟悉的、令人作嘔的混沌氣息，正被他以一種全新的方式進行著引導和重組。
博士沒死透，而且……他似乎也在研究如何利用混沌的力量。
沈安猛地睜開眼楮，一道冷光從他眸中一閃而過。
麻煩，從來不會只來一個。