嘩啦——
冰冷刺骨的河水終于變得平緩，前方隱約透出微弱的光亮。
沈安扒著濕滑的岩壁，艱難地從渾濁的水流中探出頭，貪婪地呼吸著帶著泥土芬芳的空氣。
“媽的……總算出來了。”
連續數日在伸手不見五指的地下暗河中穿行，簡直是地獄般的體驗。
那鬼地方像個巨大的水下迷宮，岔路多得能逼瘋最老練的探險家。
更別提水里那些奇形怪狀、凶悍異常的變異生物了。
要不是靠著空間核心的力量，能在關鍵時刻進行短距離的空間騰挪，避開那些長滿利齒的大嘴和滑膩的觸手，他早就成了某只河怪的腹中餐。
饒是如此，也是險象環生，好幾次差點被拖入更深的黑暗水域。
“嘶……”沈安活動了一下有些僵硬的肩膀，靈力運轉下，驅散了部分寒意。
精神上的疲憊比身體更甚。那股來自暗河最深處的惡意窺探，如同跗骨之蛆，從未真正消失，只是距離時遠時近。
那感覺……就像是被一頭沉睡在深淵里的古老巨獸盯上了一樣，讓他時刻緊繃著神經，不敢有絲毫松懈。
“這空間核心，真是個燙手山芋啊。”他低頭看了看緊貼胸口、散發著溫熱感的黑色石頭。它提供的磅礡空間能量是自己活下來的關鍵，但也像黑夜里的火把，把什麼牛鬼蛇神都給招來了。這玩意兒，絕對不能輕易示人。
稍作喘息，沈安打量四周。這是一個天然形成的溶洞，不算太大，頂部有裂隙透下天光。根據水流方向和自己一路對地脈隱約的感知判斷，這里應該已經遠離了暗星會那個該死的據點，而且相對偏僻。
安全，暫時。
他沒有立刻離開溶洞，而是找了個干燥的角落盤膝坐下，迅速從儲物戒中取出加密通訊令牌。必須盡快聯系上林薇，確認金石城的狀況，也報個平安。
靈力注入，令牌泛起微光，沈安沉聲道︰“林薇？能收到嗎？是我，沈安。”
短暫的沉默後，令牌那頭傳來了林薇略帶驚喜和急促的聲音︰“沈安？！你…你還活著！太好了！你現在在哪里？安全嗎？”
“暫時安全，剛從地下河出來。”沈安言簡意賅，“城里情況怎麼樣？我失聯多久了？”
“你失聯了整整五天！”林薇的聲音透著凝重，“金石城現在……很復雜。靈府調查組的人並沒有完全撤走，反而以‘協防’的名義留了下來，人手還增加了不少。我感覺……他們像是在監視，不僅是我，還有軍方的一些動向。”
“監視？”沈安眉頭緊鎖，“果然有問題。那個藥不然，查得怎麼樣？”
“有點眉目，但對方很狡猾，痕跡清理得很干淨。不過……”林薇頓了頓，“你那邊呢？玄水域據點……”
“收獲不小，但也差點把命搭進去。”沈安快速將自己在暗星會據點的經歷，包括那個瘋狂的博士、失控的骸骨領主復制體、搶奪空間核心的過程、據點的大致規模，以及那個可能的內鬼線索“藥不然”，還有關于地下暗河深處的惡意和那些古老壁畫的發現，都簡要說了一遍。同時，他將那幾枚冒死搶出來的、記錄著關鍵信息的晶片內容，用特殊手法壓縮加密，傳送了過去。
“……大致就是這樣。那些晶片里的東西很重要，可能涉及暗星會的核心機密和那個博士的研究，你找可靠的人破解，千萬小心，別被內鬼截胡了。”
令牌那頭沉默了片刻，顯然是被這信息量巨大的情報給驚到了。
“骸骨領主復制體…接近金丹後期？空間核心？古老壁畫？”林薇的聲音帶著難以置信的震驚，“沈安，你這次……簡直是在刀尖上跳舞！好，我知道了！這些情報太重要了！我會立刻處理！”
她的語氣變得果斷起來︰“調查組那邊不可信，我會繞開他們，直接聯系那位軍方將領。我們先從內部查起，特別是‘藥不然’這條線，必須盡快挖出來！”
“好，你自己也要小心。”沈安叮囑道。
“放心。你現在立刻回城嗎？”
“嗯，正準備動身。對了，‘燭火’那邊……”
“我幫你聯系過了，他們只回了兩個字。”
“什麼？”
“‘收到。速歸。’”
“速歸？”沈安愣了一下，“就這兩個字？沒別的了？”
“沒了。”林薇的語氣也有些疑惑，“感覺……有點不尋常。好像很急，又透著一股說不出的凝重。沈安，靈府總部那邊，會不會也出什麼事了？”
沈安的心也沉了一下。確實不尋常。“燭火”的行事風格雖然隱秘，但如此簡潔又急迫的回應，還是第一次。
“我知道了。我會盡快趕回去。”
結束通訊，沈安收起令牌，站起身。金石城暗流涌動，靈府總部似乎也迷霧重重，再加上暗星會的威脅和那不知名的深淵惡意……這局勢，真是越來越亂了。
他整理了一下衣物，運轉靈力蒸干水汽，正準備離開溶洞，返回金石城方向。然而，就在他一只腳即將踏出洞口陰影的瞬間，一股敏銳的危機感陡然升起！
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不是暗河深處那種陰冷粘稠的惡意，也不是暗星會那種帶著殺戮和瘋狂的氣息，更不是地瞳孽蜥的暴虐。而是數股訓練有素、靈力內斂卻又帶著某種審視意味的氣息，正從不同的方向，不緊不慢地向著這個溶洞靠近！
“嗯？”沈安瞳孔微縮，瞬間停下腳步，身形悄無聲息地退回陰影之中。
是靈府的人！
他們的服飾和靈力波動特征，沈安之前在調查組的人身上見過。
可是……他們怎麼會找到這里？是巧合？還是專門沖著自己來的？是林薇安排的接應？不像，林薇沒提過。那麼……是調查組的人？來“堵截”自己的？
畢竟，自己剛剛“失蹤”了五天，還攪了暗星會一個重要據點，搶了人家的寶貝，調查組會盯上自己，再正常不過了。
沈安眼神閃爍，沒有絲毫猶豫，立刻取出一張匿魂符拍在身上，同時將一絲空間核心的力量引導出來，覆蓋全身。嗡的一聲輕響，他的身影如同水波般晃動了一下，隨即徹底融入了周圍的環境，氣息、身形、甚至連影子都消失得無影無蹤。
“先看看情況再說。”沈安潛伏在溶洞入口處的一塊巨石後，屏息凝神，透過石縫向外觀察。
很快，幾道身影出現在了溶洞外的荒野中。他們行動迅速，配合默契，呈現出一個松散的包圍態勢，顯然是訓練有素的靈府修士。
為首一人，須發皆白，面容嚴肅，穿著一身代表靈府長老身份的深色長袍。
是他！
沈安認出了那人，正是之前在金石城有過數面之緣，態度似乎有些微妙轉變的調查組長老！
這家伙……果然帶人找來了！
沈安握緊了拳頭，體內靈力暗暗涌動，隨時準備應對突發狀況。是戰是逃？對方人多勢眾，硬拼不明智。但如果他們是來抓自己的……
就在沈安思索對策之際，那位長老卻做出了一個出乎意料的舉動。他對著身後的幾名修士擺了擺手。
“你們在此等候，沒有我的命令，不得靠近。”
“長老？”一名修士似乎有些遲疑。
“執行命令。”長老的語氣不容置疑。
“是！”幾名修士雖然不解，但還是恭敬地應了一聲，停在了原地，保持著警戒。
隨後，那位長老獨自一人，緩步走到了溶洞入口前不遠處的空地上，目光掃視著看似空無一人的洞口，沉聲開口，聲音清晰地傳入溶洞之中︰
“沈安小友，我知道你在這里。”
沈安的心猛地一跳，但依舊沒有現身，連呼吸都放緩到了極致。這老家伙，怎麼確定自己就在這里？
長老仿佛並未期待立刻得到回應，繼續說道︰“小友不必緊張，老夫此來，並非奉調查組之命。”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，卻更顯鄭重︰“老夫是私下前來，有幾句要緊的話，想與小友單獨談談。”
“此事……關乎金石城的安危，甚至……”長老抬頭，望向陰沉的天空，語氣帶著一絲難言的沉重，“關乎我靈府的未來。”
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